Владыка бури
Шрифт:
Страж, видя остановку гостей, решил испортить Мрачнику развлечение:
— Просто скажите ”человек”, если так хотите сделать всё по правилам.
— Какой же это человек? — возмутился Мрачноглаз.
— Точно, Избранный. Это явно жертва безумного отрезателя и пришивателя конечностей, — поддержала его Принцесса.
— Я человек, но сегодня с утра я не ползал на четвереньках. А если бы и ползал — руки это не ноги! И к вечеру не планирую обзаводиться никакими опорами, как и все человеки, кого я знаю, — продолжал возмущаться Мрачник таким дерзким попранием законов загадок.
—
Наступила неловкая пауза, которую нарушил голос статуй, но теперь он звучал более обыденно и даже раздражённо:
— Да проходите уже!
Красный свет в их глазах погас.
Внутри дворец был… запущенный какой-то. Длинные трещины на стенах впускали ветер и свет Дневила, а обрушившиеся камни были просто сложены в груды у стен, чтобы не мешать ходить людям. Они здесь носили только чёрное или красное — никаких белых тканей.
Сэйфо вёл друзей по коридорам, явно кого-то разыскивая. Этим кем-то оказался лысеющий мужчина (в мире много лысеющих мужчин, надеюсь, это не связано с последствиями Перелома) в красной мантии с дымящимися наплечниками. Или же это был огромный мужчина в чёрной одежде, который снял нижнюю часть тряпки с лица, оставив её свисать сбоку. На его плечах была закреплена палка с окровавленными лезвиями на концах.
— Сэйфо, мой мальчик! Уже вернулся? — с неподдельной радостью приветствовал лысеющий мужчина. — У тебя, наконец-то, появились друзья, хоть и пустынники?
Сэйфо начал тереть мочку уха, а Мрачноглаз выступил вперёд и решил произвести великолепное первое впечатление:
— Дальноход приветствует… эээ, не-дальнохода. Вы — О, свет моего очага.
Воин фыркнул с улыбкой:
— Что он несёт? Ему лет 900?
— Тамир, иноземец просто проявляет вежливость. Просто не повезло, что он повстречал отца Сэйфо, — мягко осудил его дымящийся человек, но тоже боролся за серьёзность своего лица.
— Скажи ему, что мы рады и всё такое. И этой ерунды с "О" и "души очагов" побольше добавь, — усмехнулся Тамир, начиная тереть мочку уха.
— Это Тамир, генерал армии. Его интересуют только сражения и еда. В дворцовых интригах он не участвует, — сказал вместо этого Сэйфо.
— Так вот кто главный интриган, — догадался Мрачноглаз.
— Ты слышал, что я сказал только что? — Сэйфо начал тереть мочку уха, но потом спохватился и продолжил. — А другой Касимар, он старший визирь. Он организует нашу аудиенцию с императрицей.
Сын Фатроня сообщил эту новость самому Касимару, и тот побледнел, но лишь коротко вздохнул и повёл компанию вглубь дворца. Перед массивными железными дверьми он остановился и достал из кармана небольшой набор тряпочных квадратиков с верёвочками.
— Сэйфо, покажи нашим гостям, как пользоваться коленными подушечками, — распорядился Касимар с таким нормальным видом, как будто это в самом деле было нормально.
Сэйфо молча прикрепил подушечки к коленям под штанами, и все последовали его примеру в этой странной традиции. Старший визирь удовлетворенно кивнул и открыл врата к Доминике.
Первое,
В дальнем конце зала возвышался трон, словно застывшая волна чёрного камня, нависавшая над фигурой на нём. Волны чуть поменьше служили подлокотниками.
Рядом с троном из стен торчали золотые цепи, тянущиеся к золотым ошейниках мужчин, сидящих на полу в одних белых набедренных повязках. Один из них был северянином, другой — пустынником, третий — южанином, четвёртый — краснокожим мужчиной с прямыми чёрными рогами на голове (странные они: чтобы атаковать ими, ему пришло бы нагнуться и бежать на врага, смотря в пол), пятым был золотокожим безволосым мужчиной с широкими, но невысокими глазами (он сидел с прямой спиной, поджав под себя ноги), а шестым был тёмно-зелёным орком (он единственный выглядел довольным, расслабленно прислонившись к стене, заложив под голову руки, в то время как остальные мужчины казались апатичными).
Подойдя ещё ближе, Мрачноглаз смог хорошенько рассмотреть Доминику, устроившуюся на троне. Она была облачена в белое платье с высоким воротником и вообще скрывающее её тело почти полностью. Её рукава и длинная юбка свободно свисали, и в складках её одежды можно было увидеть обратную красную сторону ткани и золотые края. Она обмотала талию красными и золотыми поясами.
Но что бросалось в глаза в её облике, так это золотая маска, полностью скрывающая лицо, кроме отверстий для глаз. На маске была надета золотая корона и свисали куча мелких цепочек. Маску покрывали тёмные кривые вертикальные борозды (это стиль такой? Явно вышедший из под контроля).
Мрачноглаз невольно задержал взгляд на её тёмнокожих руках. Её ногти были раскрошены до основания или совсем отсутствовали, пальцы покрыты засохшей кровью (странное решение дополнить властный образ деталью жертвы пыток).
Но зловещая маска и изуродованные руки казались даже милыми по сравнению с мечом, лежащим на её коленях. Чёрный настолько, что даже мушки в глазах исчезали, наплывая на этот меч. Мрачноглаз никогда не видел такой абсолютной тьмы, словно отверстие в пространстве, ведущее на другую сторону мира, где не было никаких цветов.
— Ваше императорское вели… — начал визирь, но его прервал голос:
— На колени.
Это сказала Доминика или сам мир? Может быть, его тело вдруг отчаянно захотело встать на колени, да так, что решило заговорить каждой своей частью?
Касимар, Крыс, Сэйфо и Первак рухнули на колени. Принцесса последовала за ними с небольшой задержкой. Мрачноглаз сопротивлялся достаточно долго, и ему показалось, что он сможет устоять, но внезапно почувствовал, как его тело сдалось, и он присоединился к друзьям на полу. Вот зачем коленные подушечки!