Властелин мургов

Эддингс Дэвид

Утром третьего дня их путешествия по Хтол-Мургосу Тоф перекинул через плечо одеяло, подхватил свою поклажу и спустился в устье оврага, где они провели ночь, с целью внимательно осмотреть каменистую пустыню, лежащую внизу.

Солнце еще не поднялось, но скупой свет предрассветных небес давал возможность до мельчайших подробностей разглядеть каменистую скалу и утес. Спустя некоторое время великан возвратился и коснулся плеча Дарника.

– Что-то не так, Тоф?
– спросил кузнец.

Немой гигант указал на что-то пальцем.

–

Хорошо, сейчас взгляну, - сказал Дарник, поднимаясь. Вдвоем они подошли к краю лощины и выглянули наружу. Спустя некоторое время Дарник бросил через плечо:

– Бельгарат, лучше тебе самому на это посмотреть.

Старый волшебник, только что натянувший свои стоптанные бесформенные башмаки, подошел к ним. Длинное зеленое одеяние доходило ему до пят. Некоторое время он пристально глядел в лощину, затем у него вырвалось невнятное проклятие.

– Да, положение незавидное.

Сложность создавшегося положения стала вполне очевидной, когда все собрались возле устья оврага. На некотором расстоянии явственно заметно было большое облако пыли, которое, казалось, неподвижно повисло в застывшем предрассветном воздухе.

– Как думаешь, сколько людей могли поднять столько пыли?
– тихонько спросил Гарион.

– По меньшей мере несколько сотен, - откликнулся Шелк.

– Мурги?

– Нет, если, разумеется, они не переменили кардинально своих обычаев, - прошептала Бархотка.
– Эти одеты в красное.

Шелк долго и пристально вглядывался в пыльное облако.

– У тебя острое зрение, - сказал он наконец светловолосой Бархотке.

– Одно из преимуществ юности, - вежливо ответила она.

Маленький драсниец уколол ее недовольным взглядом.

– Я думал, это земли мургов, - попытался возразить Дарник.

– Так оно и есть, - ответил Сади, - но маллорейцы частенько патрулируют эти территории. Закет уже много лет безуспешно пытается зайти к Ургиту в тыл.

– А где же они тут берут воду?

– Уверен, они привезли ее с собой.

Тоф повернулся и стал карабкаться по южному склону лощины - из-под его башмаков сыпался грязно-бурый гравий.

– Думаешь, мы сможем от них удрать?
– спросил Шелк у Бельгарата.

– Никуда не годная затея. Полагаю, лучше нам пересидеть здесь, покуда они не скроются из виду. Тоф выбрался наверх и издал призывный свист.

– Пойди и погляди, чего ему надо, Дарник, - велел Бельгарат.

Кузнец кивнул и стал карабкаться по склону.

– Думаешь, они нас здесь отыщут?
– нервно спросила Сенедра.

– Маловероятно, ваше величество, - ответил Сади.
– Сомневаюсь, что у них есть время обшаривать каждую лощину и овраг в этих горах.

Бельгарат, сощурившись, глядел на облако пыли.

– Они движутся на юго-запад, - объявил он.
– Если мы пересидим тут денек или около того, они просто пройдут мимо.

– Как противно, что приходится терять время!
–

сморщился Гарион.

– Согласен с тобой, но похоже, выбирать нам не приходится.

Дарник соскользнул вниз по склону оврага.

– Там впереди еще один отряд, - бросил он отрывисто.
– Думаю, это мурги.

Бельгарат снова вполголоса выругался.

– Не хотелось бы угодить в самое пекло, - сказал он.
– Поднимись наверх и глаз не спускай с них, - приказал он Шелку.
– Хватит с нас сюрпризов.

Драсниец стал карабкаться вверх по склону. Повинуясь смутному беспокойству, Гарион последовал за ним. Наверху они залегли за зарослями густого колючего кустарника.

Яркий шар солнца уже поднялся из-за горизонта на востоке, и громадное облако пыли, поднятое маллорейской колонной, окрасилось в ярко-алый цвет.

Фигурки людей внизу - и конных маллорейцев, и пеших мургов - казались игрушечными.

– Насколько я могу судить, числом они примерно равны, - заметил Шелк, пристально наблюдая за происходящим внизу.

Гарион иначе оценил обстановку.

– И тем не менее преимущество на стороне мургов. Они находятся выше, к тому же внезапность сослужит им хорошую службу.

Шелк усмехнулся.

– О, да ты на глазах становишься заправским стратегом!

Гарион смолчал.

– Сади был прав, - продолжал Шелк, - у маллорейцев с собой запасы воды.
– Он указал на дюжину-другую громоздких повозок, груженных большими бочками, тащившихся в хвосте колонны.

Маллорейцы достигли одной из узких лощин и затаились там, в то время как их разведчики пристально оглядывали каменистую пустыню. И по донесшимся вскоре взволнованным крикам можно было понять, что они заметили мургов.

– Бессмыслица какая-то, - отметил Гарион.
– Они даже и не пытаются остаться незамеченными.

– Мурги не отличаются острым умом, - пояснил Шелк.

Облаченные в красное маллорейцы сомкнули ряды, а затаившиеся мурги, внезапно покинув свое убежище, принялись осыпать противника дождем стрел, но после кратковременного обстрела стали отходить.

– Почему они отходят?
– с презрением вопрошал Гарион.
– Какого черта надо было сидеть в засаде, внезапно напасть, а потом повернуться и удрать?

– Это не по глупости, - пробурчал Шелк.
– У них что-то на уме.

Отступающие мурги продолжали отстреливаться, и вскоре весь склон был усеян телами убитых в красных одеждах, а маллорейцы самозабвенно преследовали врага.

И снова Гариона поразило, насколько игрушечной, ненастоящей кажется эта схватка. Будь он ближе, кровавая бойня потрясла бы его, но отсюда, сверху, все это было всего-навсего любопытно.

И тут, когда лавина маллорейцев устремилась вслед за отступающим противником в лощины и овраги предгорий, из-за гребня гор, вдававшихся в пустыню, внезапно вылетела мургская кавалерия, вооруженная топорами.