Властелин мургов

Эддингс Дэвид

Джахарб отодвинул блюдо с виноградом и подался вперед, опершись локтями о колени и сверля пришельцев пронзительными дымчатыми глазами. В этом взгляде было что-то необъяснимо пугающее.

– Как твое имя?
– наконец спросил он у Сади. Голос его оказался так же холоден, как и его взгляд, говорил он очень тихо и хрипловато.

– Я Усса, великий старец, - ответил Сади, подобострастно кланяясь.

– Ах, вот как? А какое дело у тебя здесь, в Стране мургов?
– медленно, словно выпевая каждое слово,

произнес старик.

– Работорговля, великий старец, - поспешно ответил Сади.

– Продаешь или покупаешь?

– Всего понемногу. При нынешней смуте возможности неплохие.

– Еще бы. Ты здесь единственно ради наживы?

– Цель моя - разумная прибыль, не более, великий старец.

Выражение лица старца ничуть не переменилось, но взгляд стал еще пристальнее - бритоголовый евнух даже вспотел.

– Кажется, ты чувствуешь себя не в своей тарелке, Усса, - пропел вкрадчивый голос.
– Что с тобой?

– Просто очень жарко, великий Джахарб, - нервно ответил Сади.
– Здесь, в вашей пустыне, такая жара.

– Возможно.
– Дымчатые глаза продолжали сверлить евнуха.
– Так это из-за рабов ты пересек границу земли маллорейцев?

– О да, - ответил Сади, - именно так оно и есть. Я слыхал, что многие рабы, воспользовавшись суматохой и хаосом маллорейского вторжения, скрываются в лесу Горут. Их легко можно взять голыми руками, а поля и виноградники Ктэна и Хагги теперь в запустении - не хватает рабов, чтобы их возделывать. Такая ситуация сулит немалый доход.

– У тебя не будет времени преследовать беглых рабов, Усса. Ты должен прибыть в Рэк-Хаггу не позднее, чем через два месяца.

– Но...

Джахарб поднял руку.

– Прямо отсюда ты проследуешь в Рэк-Ургу, где тебя будут ждать. Там к вам присоединится новый слуга. Имя его Кабах - ты найдешь его в храме Торака под защитой Агахака, тамошнего иерарха гролимов. Агахак и король Ургит посадят тебя и твоих слуг на корабль, который обогнет полуостров Урга в направлении Рэк-Хтаки. Оттуда вы уже посуху направитесь в Рэк-Хаггу. Ты понял все, что я сказал?

– О, разумеется, великий старец. Но что я должен сделать в Рэк-Хагге?

– Когда ты достигнешь Рэк-Хагги, Кабах покинет вас и твоя миссия будет выполнена. Все, что ты должен для меня сделать, - это скрыть его среди твоих слуг с тем, чтобы он беспрепятственно достиг Рэк-Хагги. Дело пустячное, но я щедро награжу тебя.

– Разумеется, путешествие на корабле, избавит нас от долгих месяцев тряски в седле, великий старец, но как я объясню маллорейцам то обстоятельство, что не везу с собой партии рабов на продажу в Рэк-Хагге?

– Ты купишь рабов в Хтаке или Горуте. У маллорейцев не возникнет лишних вопросов.

– Прости меня, великий старец...
– Сади смущенно прокашлялся, - но мошна моя почти пуста. Именно поэтому я намеревался

ловить беглых рабов в лесах. Они же ничего не стоят - их нужно лишь схватить.

Джахарб не ответил, а его пронзительные глаза оставались такими же бесстрастными.

– Открой вон тот сундук, самый дальний, - приказал он, взглянув на Таджака.

Когда тот поднял тяжелую крышку, Гарион услышал прерывистый вздох Сенедры.

Сундук доверху был наполнен ярко-красными золотыми монетами.

– Возьми столько, сколько тебе надобно, Усса, - безразлично произнес Джахарб. Тут в его глазах блеснул насмешливый огонек.
– Но не больше, чем сможешь захватить в ладони!

Сади широко раскрытыми глазами уставился на сундук - его распирало от жадности, а лицо и бритый череп блестели от внезапно выступившего пота. Он поглядел сперва на красное золото, затем на свои маленькие и нежные ручки. Тут его осенило, и он с хитроватой гримасой заговорил:

– Золото очень тяжелое, великий старец, а руки мои ослабели после недавней хворобы. Нельзя ли одному из моих слуг воспользоваться твоим любезным предложением?

– Ну что ж, вполне разумно, Усса, - теперь Джахарб откровенно потешался над жадностью евнуха, - но помни: он должен взять не больше, чем сможет зачерпнуть двумя руками!

– Естественно, - откликнулся Сади.
– Я вовсе не желаю, чтобы вы мне переплачивали.
– Он обернулся к спутникам.
– Эй, ты, - обратился он к Тофу, - подойди к сундуку и возьми оттуда столько монет, сколько сможешь захватить в обе руки - но ни единой монетой больше!

Равнодушный Тоф подошел к сундуку и выгреб оттуда огромными ручищами чуть ли не половину его драгоценного содержимого.

Джахарб долго смотрел на взмокшего евнуха. Изборожденное глубокими морщинами лицо старца оставалось бесстрастным. Внезапно он запрокинул голову и сухо рассмеялся.

– Великолепно, Усса!
– тихо пропел он.
– Ты сметлив. А это качество в тех, кто служит мне, я ценю высоко. Возможно, ты даже проживешь достаточно долго, чтобы суметь истратить все, что сейчас столь хитроумно приобрел.

– Это была всего лишь демонстрация моей сообразительности, великий Джахарб, - поспешно ответил Сади.
– Я хотел доказать вам, что вы не ошиблись, выбрав именно меня. Но я велю моему слуге положить монеты назад в сундук, если вы так пожелаете, - ну, по крайней мере, хотя бы часть.

– Нет, Усса. Оставь все себе. К тому времени, как ты достигнешь Рэк-Хагги, ты выслужишь все монетки до единой.

– Для меня великая честь служить доблестным дагашам. И даже если бы не ваша бесконечная щедрость, я все равно обогатился бы - одним вашим расположением.
– Сади помешкал, бросив быстрый взгляд на Бельгарата.
– Слыхал я, великий старец, что дагаши многое знают.