Властелин Времени

Одом Мэл

— В чем дело? — спросил Краф.

Тон у него был ворчливый; старику не слишком легко давались столь длинные переходы верхом.

Джессалин опустилась на колени и провела рукой по густой траве, ощупывая пальцами землю.

— Следы копыт, — объяснила она негромко и, не вставая, обвела взглядом лес и болота. — Недавно здесь кто-то проехал верхом.

— Бандиты? — предположил Кобнер.

— Все лошади были подкованы, — пожала плечами девушка. — Кто бы эти всадники ни были, они не дикари.

— Бандиты крадут лошадей из караванов, — напомнил гном.

— Да,

в караванах лошадей подковывают, — согласилась Джессалин, — но не всегда следят за подковами. А здесь все следы четкие и глубокие. И сквозь кусты они ехали цепочкой — старались сделать все для того, чтобы следы были как можно менее заметны.

— Понятно, стало быть, в лесу кто-то еще прячется.

Рейшо поправил висевшую на спине саблю в ножнах, чтобы ее удобнее было выхватить.

— Или прятался, — возразила эльфийка. — Судя по следам, они направлялись в болота.

— Как и мы, — заметил гном.

— Сегодня костер разжигать не будем, — подытожил Краф.

Молодой матрос недовольно поморщился. Он терпеть не мог есть холодную пищу, а за последние несколько дней из-за сильных дождей им так и не удалось найти сухой древесины для костра. В этом на «Ветрогоне» его избаловали: у кока на камбузе всегда было что-то горяченькое, похлебка там или рагу. И печенье кок тоже всегда выпекал свежее…

Джаг, напротив, путешествуя с Великим магистром по непроходимым местам, привык много дней подряд питаться сухими лепешками.

Джессалин снова вскочила в седло, и кавалькада двинулась дальше.

Пока они продвигались в глубь Дымящихся болот, двеллер время от времени поглядывал вниз и отмечал, что следы шли в том же направлении. Поскольку больше ничего в той стороне не было — отчасти именно поэтому тогда, столько лет назад, Великий магистр и направился в Дымящиеся болота, — приходилось признать, что следы эти были не просто совпадением.

Лес и болота начинали казаться ему все более и более опасными.

Спутники, вновь не разжигая костра, устроились на ночлег неподалеку от входа в пещеру, который Великий магистр обозначил на своей карте. Джессалин, Кобнер и Джаг постарались как можно тщательнее укрыть палатки в кустарнике. Сухую землю для ночлега найти было невозможно, но эльфийка все же отыскала местечко, более или менее защищенное деревьями.

Перекусив лепешками и вяленым мясом, жребием, как у них было принято, определили порядок выставления часовых. Первым выпало быть гному.

Джагу досталась одна из ночных страж, как раз перед рассветом, но, устроившись на своей постели и слушая, как с сосен на его палатку падает мелкий дождь, он пришел к выводу, что, скорее всего, вообще не сможет заснуть.

Ему хотелось успокоиться, но в голову продолжали лезть тревожные мысли. Слишком много насилия повидал он в жизни. Двеллеру без всякого труда удавалось представить, как Великого магистра истязают на дыбе. Или бросают в море с привязанным к шее камнем. А еще Великий магистр мог угодить в суп гоблинам… Двеллер не представлял, как будет жить дальше, если они не застанут Великого магистра в живых.

Он думал и о том, что

гоблины наводят мосты вдоль Разрушенного берега, приближаясь к Имаришу, и о том, какой страшный удел ожидает город, если им удастся его захватить. Столько всего будет потеряно…

Джагу очень хотелось записать и зарисовать все, что крутилось у него в голове, чтобы хоть слегка отвлечься от напряженной работы мысли. С тех пор как они высадились в бухте Штурвала и в тот же день присоединились к каравану, он почти не делал записей в дневнике, а в лесу все же ухитрялся пару минут порисовать или написать что-то, тогда как Рейшо зорко приглядывал за тем, не появится ли кто-то поблизости.

На болотах темнело раньше, чем к этому привык двеллер. На борту «Ветрогона», на постоялом дворе или в Рассветных Пустошах всегда находились свечи, фонари или камины, у которых можно было поработать. При этом освещение не всегда, конечно, было идеальное, но его хватало, чтобы записать свои мысли или сделать набросок, который потом можно было исправить при утреннем свете.

Синие камни в кожаном мешочке, первая часть Книги Времени, тяжелым грузом давили ему на грудь. Джага терзали вопросы, сумеют ли они найти остальные ее части. Чуть раньше он с помощью камней в очередной раз попытался достучаться до Великого магистра, но у него ничего не получилось. Он решил, что Альдхран Кемпус соорудил вокруг Великого магистра какой-то магический барьер, пронзить который не могла даже сила камней.

Также он попытался снова связаться с богомолом — и с тем же самым результатом.

Контакт с Рассветными Пустошами и «Одноглазой Пегги» был более успешным, однако дал ему не много. Остров все еще был в осаде, хотя пираты Кровавого моря наносили гоблинским кораблям серьезный урон, а Халекк послал гномов на разведку в Скалистые горы.

Джаг, всерьез полагавший, что уснуть тревожные мысли ему так и не дадут, очень удивился, когда через несколько часов Джессалин, разбудив, сообщила, что настала его очередь стоять на страже.

— Похоже, тебя всю ночь мучили кошмары, — сказала эльфийка.

Действительно, во сне он видел подземелье, где Альдхран подвергал мучениям Великого магистра и снова и снова твердил, что новых методов пытки пока не нашел и поэтому повторяет самые действенные из уже опробованных.

— Может, поспишь еще немного, я могу пока постоять, — предложила Джессалин.

Вылезая из-под одеяла, двеллер отметил, что довольно сильно похолодало.

— Нет, от сна все равно было мало толку. Ты спасла меня от участи куда худшей, чем пара часов на посту.

Он вылез из палатки и потопал затекшими ногами, чтобы в них снова забегала кровь.

— Я тут настой из персиммона как раз приготовила, — сказала девушка. — Может, вышло и не лучшим образом, но вдруг он поможет тебе потом спокойно уснуть?

— Хорошо, попробую.

Что угодно было лучше, чем возвращаться в палатку и еще несколько часов мучиться кошмарами.

— Разбуди Крафа, когда закончишь. И помни, когда будишь Крафа в глуши…

— Лучше дергать его за ногу, — закончил Джаг. — Я прекрасно об этом помню.