Властелин Времени

Одом Мэл

Потом Джаг удостоверился, что Халекк и «Одноглазая Пегги» по-прежнему находятся у подножия Скалистых гор. Когда же попытался с помощью коричневых камней разобраться в тайнах, окружающих лорда Харриона, обнаружил, что они скрыты за непроницаемой пеленой. И с богомолом он не мог еще раз встретиться, как ни старался.

Двеллеру отчаянно хотелось знать, что происходит с Великим магистром. Когда они доберутся до оазиса Выбеленных Костей, им останется всего семь дней пути до Скалистых гор. Первые два дня снова придется провести в седле, а потом еще пять на барже, спускаясь по

реке Драконий Язык, которая получила свое имя от водившейся там странной маленькой рыбки.

Но это, разумеется, если им удастся невредимыми пересечь Сухие Земли.

Больше всего Джага тревожил Краф — а именно то, что двеллер совершенно не мог предположить, что же ожидать от старого волшебника. Участие Крафа в похищении Книги Времени, предупреждение Великого магистра и особенно слова будущего «я» Джага, которые ему так и не удалось до конца разобрать, — все это делало доверие к волшебнику трудным, почти невозможным.

Двеллер поговорил об этом с Джессалин, передавая ей дополненную версию дневника. Эльфийка выслушала его внимательно и посочувствовала, однако посоветовать ничего не могла. Наблюдая за ней, Джаг понимал, что Джессалин тоже нелегко — она дружила с Крафом еще дольше, чем он сам. Двеллер не мог не ощущать вину за то, что втянул девушку во все это. Великий магистр наверняка справился бы со всей этой ситуацией куда лучше — и двеллер с нетерпением ожидал, когда наконец сможет передать ему дела.

— А ты раньше на таких штуках уже путешествовал? — поинтересовался у него Рейшо рано утром на следующий день, озабоченно разглядывая транспортное средство для путешествия через пустыню.

— Да, — ответил Джаг. — Пару раз с Великим магистром, когда мы направлялись в Сверкающий Бассейн на севере.

Конструкция сия напоминала маленькое двухмачтовое парусное судно с полозьями, только без привычного корпуса — для облегчения веса у нее были только сиденья из парусины да плетенный из прутьев загончик, где можно было расположить поклажу.

— И ты уверен, что на этом паруснике мы переправимся через Сухие Земли?

— Ими многие пользуются. Путешествовать верхом через пустыню невероятно сложно — этого может не вынести либо сам всадник, либо его лошадь. Не счесть, сколько там погибло тех, кто пускался в путь, не рассчитав свои силы.

Молодой матрос с сомнением покачал головой.

— Скажу тебе, книгочей, мне все это совершенно не нравится.

Джаг в глубине души был согласен с приятелем. Но более безопасного способа пересечь пустыню на самом деле не было.

Человек, продавший Крафу два песчаных парусника, доставил их с помощью своего сына. Отец и сын были очень похожи друг на друга — оба молчаливые и докрасна загорелые от постоянного пребывания на солнце.

— Когда отъедете от Окраины, — сказал продавец, — почаще по сторонам посматривайте. Говорят, там гоблины сильно пошаливают.

— Гоблины? — удивился волшебник. — А что им делать в Сухих Землях? Гоблины, конечно, более живучи, чем люди, гномы и эльфы, но вряд ли даже они способны жить в пустыне.

— Может, конечно, и не способны, — пожал плечами торговец, — только вот

люди, отправившиеся в том направлении, уже несколько месяцев исчезают без следа.

Совместными усилиями спутники погрузили на песчаные парусники припасы, большую часть которых составляла вода. В Сухих Землях воды было не найти.

Один из парусников заняли Кобнер и Краф, а второй достался Джессалин, Рейшо и Джагу. Волшебник счел, что в таком сочетании вес распределялся наиболее равномерно.

У Джессалин опыта передвижения на песчаных парусниках большого не было, так что место рулевого пришлось занять двеллеру. К счастью, дул попутный ветер. Джаг расправил паруса, с удовлетворением наблюдая, как они поймали ветер. Поначалу медленно, потом все быстрее парусник, шурша полозьями по песку, двинулся вперед.

Как только они выбрались из города, двеллер стал добавлять паруса, в основном на передней мачте, так как она была выше. Вскоре парусник уже мчался по просторам Сухих Земель быстрее скаковой лошади. И в отличие от лошади это средство передвижения по пустыне могло сохранять скорость, покуда дует ветер.

Наконец, удовлетворившись расстановкой парусов, Джаг вернулся на свое место. Рейшо уселся рядом с ним, а Джессалин сзади. Ее драконетка устроилась на одной из рей на задней мачте.

— Идет это суденышко быстро, надо признать, — заметил молодой матрос.

— Ну да, есть ветер, — согласился Джаг.

— А если он утихнет?

— Тогда все будет как на «Ветрогоне», когда наступает штиль.

Рейшо потер подбородок, глядя вдаль, к горизонту.

— Значит, это путешествие не слишком отличается от плавания по морю?

— Верно, — кивнул двеллер.

— Только если корабль попадает в штиль, нельзя вылезти да потащить его за собой, — заметила Джессалин. — Мне один раз пришлось много миль тянуть песчаный парусник, пока ветер не возвратился.

— Вот и видно сразу, что на настоящем корабле ты редко бывала, — сказал молодой матрос. — Мне не раз доводилось грести на баркасе, который корабль несколько миль буксировал, чтобы ветер поймать.

По просьбе друга Джаг начал учить его, как править песчаным парусником. Потребовалось меньше часа, чтоб Рейшо наловчился управлять им так, словно занимался этим всю жизнь. Джессалин от души радовалась, видя, как молодой матрос гордится своими успехами.

На мгновение их веселье захватило и двеллера, но потом вес камней в мешочке у него на шее напомнил о том, каково на самом деле было их положение. Парусник теперь был в хороших руках, так что он снова занялся дневником Великого магистра.

Глядя на окружающие их бесконечные песчаные дюны, сложно было представить, что когда-то здесь был громадный лес, не говоря уже о реке и одном из величайших эльфийских городов. Джаг невольно задумался над тем, каким образом лорд Харрион убедил эльфов помочь ему.

Демонстрируя свои новоприобретенные навыки, Рейшо поставил паруса так, чтобы погасить скорость, пропустил вперед парусник Кобнера и Крафа, потом догнал их, на мгновение перехватил у них ветер и снова умчался вперед. Между гномом и молодым матросом разгорелась шутливая перебранка.