Влияние женщины

Кренц Джейн Энн

– Рано или поздно это должно было случиться, – мягко заметила Ребекка.

Он решительно покачал головой.

– Нет. Я не собирался позволить этому произойти.

– Благородная цель, но едва ли достижимая. У тебя действительно дьявольский характер, Кайл, и в то же время ты способен держать себя в руках большую часть времени, хотя, конечно, бывают случаи, когда ты теряешь самообладание. Но я совершенно искренне не в состоянии понять, из-за чего весь сыр-бор.

Он бросил на нее через плечо быстрый пытливый взгляд.

– Я наговорил

тебе кучу гадостей.

– Ты назвал меня подлой, вероломной, манипулирующей людьми маленькой ведьмой, – согласилась она. – Но я вынуждена признать, что при таких обстоятельствах у тебя была веская причина. Я действительно манипулировала тобой и Гленом, чтобы вынудить вас работать вместе. Мне крайне неприятно сообщить тебе это, Кайл, потому что я знаю, насколько ты и все остальные наслаждаетесь легендой о невыносимом характере Стокбриджей, но, боюсь, он явно преувеличен.

Кайл оперся рукой на стену и уставился на нее. Должно быть, он неправильно истолковал ее слова, подумала она.

– Преувеличен? – наконец выдохнул он.

Ребекка бодро кивнула головой, огни в кабинете отражались от блестящих аккуратно уложенных волос.

– Преувеличен. Полагаю, дракон просыпается в тебе в самом крайнем случае, когда ты хочешь на кого-то надавить. Ты частенько полыхаешь огнем изо рта, но не наносишь кому-нибудь особого вреда. У тебя намного больше самообладания, чем представляешь ты сам или кто-либо еще.

Неизвестно почему, но он почувствовал раздражение.

– Позволь спросить тебя прямо: ты пытаешься сказать мне, что не считаешь мой характер таким уж отвратительным?

Ребекка хмыкнула.

– Признаю, что иногда ты бываешь в дурном расположении духа, но эти периоды быстро проходят. Как обычно, когда добираешься до сути какой-то легенды, узнаешь, что она базируется на большом количестве пустой болтовни.

– Кажется, я возмущен, – изумился Кайл, – но не уверен, что хочу спорить об этом прямо сейчас. Но если не мой характер заставил тебя исчезнуть на четыре дня, если ты поняла, что сполна отомстила за то, что я не рассказал тебе правду о «Долине гармонии», то почему ты уехала?

– Я уже сказала: мне нужно было время, чтобы подумать.

– О нас?

– Да.

Кайл позволил надежде возродиться. Она по-прежнему работала на него и уже достаточно наказала за историю с «Долиной гармонии». Бекки утверждала, что не очень-то и боится его характера. Может, она все еще испытывает к нему какие-то чувства. Должнаиспытывать. Кайл облизнул пересохшие губы и заставил себя оставаться спокойным.

– И к каким выводам ты пришла? – спросил он.

– Я приняла решение.

Он на секунду прикрыл веки, пытаясь понять нюансы ее голоса, но это было невозможно. Он открыл глаза и встретил ее янтарный пристальный взгляд.

– Ну?

Ребекка поднялась, все еще держа планшет, и встала прямо перед ним.

– Я решила выйти за тебя замуж.

Если бы окно позади него было открыто, понял

Кайл, скорей всего, он просто вывалился бы на улицу.

– Выйти за меня замуж?

– Правильно. В последнее время самое сильное впечатление на меня произвело то обстоятельство, что мужчины из рода Стокбриджей не обладают так называемым умением строить отношения с женщинами. Я сказала тебе утром, когда мы ездили в горы верхом, что мужчины твоего семейства – включая тебя – не слишком умело выбирают жен. Поэтому я взяла эту проблему на себя и решила за нас обоих. Ты же знаешь – я очень хороша в принятии решений.

Мир, казалось, накренился вокруг него. Кайл уставился на сдержанное лицо Ребекки, пытаясь поверить услышанному.

– Бекки, ты уверена? Ты уже знаешь, каким несчастьем был мой первый брак. Черт, во второй раз я даже не смог справиться с помолвкой.

– Я понимаю, что мысль о браке нервирует тебя. Что вполне оправданно, учитывая твое прошлое. Но на этот раз можешь расслабиться. Всю ответственность я принимаю на себя, и больше не будет никаких ошибок.

– Уверена? – скептически спросил он снова.

Но душу затопила волна эйфории. Невероятное волнение охватило его, заставив затаить дыхание. Кайл боялся пошевелиться из страха все разрушить.

– Абсолютно уверена, – скромно подтвердила она.

– Когда? – потребовал он.

Ребекка занесла ручку над блокнотом и глубокомысленно нахмурилась.

– Ну, есть парочка-другая шагов, которые надо предпринять до того, как мы подпишем бумаги.

– Какие шаги? – напряженно спросил он.

– Я хочу ухаживания, – сообщила она, – настоящего ухаживания.

Кайл был ошеломлен.

– Ухаживания, – тихо повторил он.

– Я многого хочу, Кайл. Все, чего не получила от тебя в первый раз: цветы, танцы, нежные разговоры, кольцо и большую свадьбу. Но это еще не все. – Она гордо вздернула подбородок. – Я хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня.

– Я люблю тебя, – не задумываясь, выпалил он.

Слова вылетели с удивительной непринужденностью. Они потрескивали в воздухе, и он внимал им снова и снова, слыша благовест правды. Кайл внезапно почувствовал себя обнаженным и уязвимым.

– Я так сильно люблю тебя, что это разрывает меня на части.

Ребекка улыбнулась.

– Превосходное начало, – одобрила она. – Можешь пригласить меня на ужин сегодня вечером в семь. Я дам тебе адрес гостиницы, где остановилась.

– Нет. Ты приедешь ко мне, – свирепо возразил он. – Ты должна быть под моей крышей. Мы пойдем на ужин, если ты так желаешь, но я хочу, чтобы ты вернулась домой.

– Только после свадьбы, Кайл. Я уже сказала, что жду ухаживания. Мы пойдем по моему пути. Мы уже пробовали пойти по твоему, и это не сработало. – Она снова села и взглянула на записи в планшете. – Теперь, когда мы все выяснили, думаю, настало время пробежаться по еженедельному отчету, не так ли?