Влюбленная в сладости

Ваниль Мила

– Скорее всего.
– Ларс устало провел рукой по лбу.
– Я же сказал, вы все под наблюдением.

– А потом она добьется своего и влюбит в себя Дэна или уедет домой и там продолжит нарушать закон?
– Я никак не могла уняться.
– И останется безнаказанной?

– Возможно.

– Ее нужно ловить на живца.

– Что?

– На живца, как рыбу, - пояснила я.
– Дедушка любил рыбалку и часто брал меня с собой. Меня и Криса, Нелли ныла, что ее кусают комары. Так вот...

– Милли, я знаю, что такое «ловить на живца», - перебил

меня Ларс.
– Ты предлагаешь использовать в качестве приманки кого-то из девушек с отбора?

– Я предлагаю себя. Ты за мной поухаживаешь более открыто, а потом...

Я осеклась, потому что зверь Ларса встал на дыбы. То есть в его взгляде появился такой гнев, что у меня язык прилип к нёбу.

– Милая Милли, - процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, - запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?

– А если не выкину, то что?
– дерзко спросила я и оттолкнула его руку.
– Крису пожалуешься?

– Выпорю.

– Что-о-о?!

– Именно то, что ты услышала.

Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг - мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так... Он уверен, что у него есть власть.

– Меня даже дедушка никогда не...
– пискнула я, рефлекторно вжимаясь в подушки.

– Все бывает впервые, - отрезал Ларс, не дав договорить.
– Я не шучу. Вот ни на столько, - он показал мне кончик своего мизинца.
– Лучше не проверяй.

– Хорошо, не буду.
– Я облизала внезапно пересохшие губы.
– Не надо так сердиться.

Ларс накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы.

– Милли, я не хочу, чтобы ты или кто-то еще подвергали себя опасности. Пожалуйста, просто выздоравливай. И занимайся чем-то более приятным, чем поимка преступницы. Договорились?

– Да, - легко согласилась я, уверенная, что так оно и будет.

Леди Кэтрин сказала, что завтра со мной будет беседовать человек, который ведет расследование. Вот он пусть и решает, что делать. Зачем мне самой кого-то ловить?

Кажется, у Ларса отлегло от сердца. Он даже улыбнулся - слегка, кончиками губ.

– Мне пора, - сказал он.
– Встретимся, когда тебе разрешат вставать. Я сообщу, где.

– Ларс...
– окликнула я, когда он встал.
– А ты... подумал? Над моим предложением?

– Думаю. Ах, да, чуть не забыл...
– Он вытащил из кармана листок, сложенный пополам.
– Держи, это тебе.

– Что это?

– Читай.

Я развернула листок и ахнула. Рецепт тех самых конфет, из кондитерской «Лоэлли»! Он раздобыл его!

– Ларс, я тебя обожаю!
– вырвалось у меня.

Однако его в комнате уже не было.

= 20 =

Может,

и хорошо, что Ларс не слышал моей последней фразы. Потом поблагодарю его прилично, как положено леди. Мне не удалось сдержать эмоции - впервые рецепт сладостей из «Лоэлли» попал мне в руки. Надо же, секрет не в ингредиентах, а в технологии! Не терпелось проверить, получится ли у меня так же. Однако с этим придется подождать, здесь никто не пустит меня на кухню.

Нелли вернулась с бала счастливая и воздушная, а когда увидела мою сияющую физиономию, и вовсе расцвела и пристала с расспросами. Хороший повод рассказать о Ларсе. Я дождалась, когда Мари поможет сестре раздеться, потом мы вместе поужинали. Нелли делилась впечатлениями, и я ей тихо завидовала. Вот таким должен быть бал для леди! Знакомства, танцы, легкий флирт, мороженое и сок, смех, радость, удовольствие. Впрочем, я не жалела, что у меня все сложилось иначе. А смысл? Прошлое нельзя изменить.

Нелли имела успех. Еще бы! Она же красавица - белокурая, нежная, изящная. От поклонников отбоя не было. Удачно получилось, в таком настроении она точно не будет страдать из-за того, что я заполучила принца.

Когда мы остались одни - с Лаки, разумеется, которая давно лежала у меня под боком, - Нелли услышала историю знакомства с Ларсом. Конечно, урезанную версию, без участия Дэниса. Мне уже казалось, что так оно и было, а все остальное - дурной сон, не достойный упоминаний.

Как я и ожидала, Нелли потряс мой рассказ, но, к счастью, новость ее обрадовала: тискала меня, прыгала по комнате, закатывала глаза, описывая, какая будет свадьба. А мне было приятно, что хоть кто-то искренне рад нашей с Ларсом помолвке. Нелли не умела притворяться, если бы она завидовала и мечтала оказаться на моем месте, я почувствовала бы это. Да и Лаки веселилась, глядя на нас из-под одеяла.

«Сестра тебя любит. Ты счастливая», - выдала она. И этого было вполне достаточно.

В ближайшие дни ничего особенного не происходило. Я познакомилась с человеком, который вел расследование. Он представился мистером Брауном, но Ларс потом просветил, что это глава Серого Ордена империи Альтерри. Серый Орден занимался делами государственной важности, обеспечивал безопасность императорской семьи, контролировал внешнюю политику. В общем, важнее мистера Брауна в Альтерри только император.

Хорошо, что я об этом не знала во время беседы! Мы мило поговорили: мистер Браун спрашивал, я отвечала. К счастью, он не касался ни моего предстоящего замужества, ни найденного яйца дракона-тэй, и мне не пришлось врать. Зато я в подробностях рассказала о том, что случилось на стене. И... все. Мистер Браун поблагодарил меня, и мы расстались.

Я старалась не встречаться ни с кем из тех девушек, что были со мной на стене. Как-то тяжело общаться, подозревая их в преступлении. Магде и Иридис я доверяла, но они сами держались в стороне. То ли потому что Нелли вернулась, то ли из-за обиды. У меня не получалось поговорить с ними по душам, они меня избегали.