Влюбленная в сладости
Шрифт:
Мороз сразу схватил за щеки, но дышалось легко и вкусно. Даже настроение немного улучшилось. Снег хрустел под ногами. Уже стемнело, но в парке было светло, и иней красиво искрился на ветках деревьев.
Ларс предложил мне руку, но я сделала вид, что не заметила его жеста.
– А где Дэнис?
– спросила я.
– Отчего его не видно? Ты же должен быть рядом с ним.
Ларс поскользнулся, но удержал равновесие.
– Дэн? Тебя интересует, где он?
– Да. А что тут такого?
Тишина. Скрип-скрип. Я запрокинула
– Ну... Тут ты оказалась права, - все же ответил Ларс.
– Отец каким-то образом узнал всю правду.
– Ты о попытке изнасилования?
– уточнила я.
– Не от меня.
– Больше не от кого.
Я вздрогнула, так холодно прозвучали эти слова. Пришлось остановиться и развернуться к Ларсу.
– Я не буду оправдываться, - произнесла я тихо и спокойно.
– Я никому не говорила об этом.
– Больше не от кого, - повторил Ларс.
– Но тебе я почему-то верю.
– Он наклонился, зачерпнул рукой снег, слепил снежок и кинул его в ствол ближайшего дерева.
– В общем, отец наказал Дэна.
– Наказал?
– Я не удержалась от смешка.
– Запер в покоях? А как же отбор?
– В покоях он запер Оляну. А Дэн на трое суток отправился в дворцовый гарнизон, рядовым. На время встречи с претендентками он возвращается во дворец, а так... в казарме, с остальными. Поэтому его и не видно.
– О-о-о...
– протянула я, поежившись.
– Как-то сурово... Это же унизительно. Для принца.
– Когда-то отец порол нас за провинности. Теперь уже возраст не тот, - усмехнулся Ларс.
– Да и наказание от императора. Мы же тоже его... подданные.
– Порка - еще унизительнее...
– пробормотала я.
– Да брось, Милли. Тебе жаль Дэна? Он хотел тебя обесчестить.
– Мне жаль себя, - ответила я жестко.
– Оляну наказали из-за меня. Дэна - тоже. А тебя? Как тебя наказали? Заставили меня полюбить?
Мы медленно шли по дорожке, и я видела только профиль Ларса. Кажется, он поджал губы. Неужели я попала в точку? Он долго молчал, потом произнес, тщательно выговаривая слова:
– Нельзя заставить полюбить.
– Да, ты прав, наверное. Но можно притвориться, верно?
– Верно, - выдохнул он после паузы.
– Расскажи, зачем тебе это, - предложила я.
– Возможно, я помогу тебе, а ты - мне.
– Новая сделка?
– Сделка. Лучше сделка, чем позволять использовать себя.
– Милли, да я покорю тебя без всяких сделок, - засмеялся Ларс.
– Хочешь, поспорим?
– Конфетами, прогулками и цветами? Навряд ли. Ты не знаешь, что мне нужно. А я подскажу, если ты будешь честен.
– А что помешает мне соврать? Как ты проверишь?
– Что мешало тебе соврать, когда я спросила о Дэнисе?
– парировала я.
– Ларс, у меня же относительно тебя нет никаких иллюзий. Тебе меня навязали. Мне тебя, в общем-то, тоже. Попробуем договориться еще раз?
– Милли, что с тобой? Ты как будто...
Он еще пытался шутить. Неужели не получится...
– Пришла в себя, скажем так. Крис помог вспомнить, какая я.
– Серьезная особа, мечтающая о выгоде?
– Мечта у меня есть, и ты о ней знаешь. Ладно, не хочешь - не надо. Пойдем обратно, я уже замерзла.
Это его проняло. Конечно, не то, что мне холодно, а то, что я не настаивала на своем.
– Ладно, слушай.
– Ларс пнул сугроб, видно, от злости.
– Ты права, отец заставляет меня узнать тебя ближе и расположить к себе. Этот брак и так состоится, но ему отчего-то нужно, чтобы мы полюбили друг друга.
Вдох-выдох. Ничего, он не заметит, занят собственными переживаниями. Вдох-выдох. Наверное, любой девушке обидно услышать такое? А мне обидно ли? Да, это же удар по самолюбию. Ничего личного.
– А ты и отказаться не мог, да? Боялся, что и тебя в казармы сошлют?
– Не смогла удержаться от шпильки.
– А у меня своя выгода, малышка.
– Не смей так ко мне обращаться.
– Меня аж передернуло.
– Никогда, понял?
Это из-за дедушки... Только он мог... Нет-нет-нет, Милли! Водопад, помнишь? Вдох-выдох.
– Хорошо. Прости.
– Какая выгода, Ларс?
– Да ни все ли равно! Ты услышала, что хотела. Что ты можешь предложить? Я так понимаю, что ты притворишься в ответ. На каких условиях?
А вот это хорошо. Это правильно. Деловые отношения, сделка.
– Наш брак должен длиться три года. Ты же не будешь удерживать меня дольше, верно? И учеба в академии кулинарии - три года. Ты позволишь мне поступить туда, инкогнито, конечно. Это выгодная сделка, Ларс. Ты избавишься от меня, я займусь любимым делом. Скажешь всем, что отослал меня куда-нибудь в деревню... Придумаешь что-нибудь.
Как назло, до нас донесся смех. Надо же, гуляли одни, вокруг не души, и вдруг целая компания, да еще девушек с отбора невест. Ларс поморщился от досады, но сбегать не стал. Магда и Иридис, Элен, Лаура, Тони...
– Милли!
– обрадовались они.
– Ваше высочество...
Я беспомощно посмотрела на Ларса. Снова сплетни? Или он что-нибудь придумает?
– Вот и все, Миларес, - вежливо произнес он.
– Я выполнил просьбу вашего опекуна и удаляюсь, с вашего позволения.
Какую просьбу?!
– Благодарю вас, ваше высочество.
– Да, я подумаю над тем, что вы сказали, - добавил Ларс.
– А вы, милые дамы, возвращаетесь? Проводить вас?
– Ой, нет, спасибо!
– выпалила Магда.
– Мы идем посмотреть кое-что интересное. Милли, пойдем с нами?
– Эм... да, пожалуй.
И зачем я согласилась? Во-первых, девицы насели на меня с расспросами. В очередной раз! Во-вторых, я уже замерзла так, что почти не чуяла ног. И устала, конечно же.
– Пойдемте, уже близко! Вот за тем поворотом! Я узнала дуб!
– воскликнула Элен.