Влюбленная в сладости

Ваниль Мила

Засыпая, я размышляла, что испытал Ларс, когда узнал о несчастном случае - облегчение или вину? Потом победило воспитание, но в тот самый, первый момент? И отчего меня это волновало...

Леди Кэтрин с интересом рассматривала стопку коробок с конфетами.

– Все отметились?
– спросила она, поворачиваясь ко мне.

– Не знаю, - честно ответила я.
– Не считала. И я не помню всех по именам.

– А те, кто был с тобой... там?

– Да.

Ко мне никого не пускали, но девушки передавали подарки - коробки конфет с пожеланиями

скорейшего выздоровления. Я не ела конфеты, опасалась, что в какой-нибудь из коробок яд, и Крис с Нелли вполне разделяли мои опасения. Впрочем, и леди Кэтрин тоже.

Я сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Нелли с Крисом ушли на бал. Мне удалось убедить сестру, что два-три часа я спокойно обойдусь без ее помощи. Лаки гораздо охотнее согласилась прогуляться с Карли, она-то знала, что я прекрасно себя чувствую. Слабость объяснима, а все остальное в полном порядке. Леди Кэтрин отправила Мари с каким-то поручением и терпеливо ждала, когда я сообщу ей о своем «деле». Я же надеялась узнать, как ищут преступницу.

– Леди Кэтрин, я не собиралась лезть на стену.

Она промолчала, обжигая меня взглядом в своей привычной манере.

– И на край становиться не собиралась.

Все та же тишина.

– А потом меня толкнули. Это правда, мне не показалось.

– Я верю, Милли.
– Она вдруг подошла и наклонилась надо мной - погладила по волосам. Ее руки пахли миндалем и чуточку апельсиновой цедрой.
– Ох, Милли, Милли...

Я не поверила, когда ее губы коснулись моей щеки. Так могла поцеловать мать или какой-то очень близкий и родной человек. Но леди Кэтрин... Да, она не была злой, это я уже поняла. И все же она меня недолюбливала. Просто пожалела?

– Я тебе верю, Милли, - повторила леди Кэтрин, присаживаясь на край кровати.
– Даже в то, что ты не собиралась лезть на стену. Остальные тоже утверждают, что их как будто кто-то подталкивал к этой глупости. Правда, никто не видел, как тебя толкнули.

– И как это можно объяснить?

– Ведется расследование. Тебя охраняют, но и ты будь осторожна. Конфеты заберут, чтобы проверить, но яд - это крайняя и очень рискованная мера. Яд хранит следы того, кто им пользуется. Завтра тебе позволят встать, а я провожу тебя к человеку, которому ты расскажешь все, что запомнила.

– Леди Кэтрин, а...

– Нет, Милли. Я сказала все. Слушаю тебя. О чем ты хотела попросить?

Я не рискнула спорить. Если придет Ларс, спрошу у него.

– Мне тяжело врать Нелли. Она замечает внимание принцев, задает вопросы. Если она теперь живет здесь, разрешите рассказать ей правду.

– Правду...
– леди Кэтрин поморщилась.
– Хорошо, давай начистоту, Милли. Ты же поняла, что это не ты подставила сестру с подменой, а она - тебя?

– Д-да...
– призналась я нехотя.

– И брат не пришел на твой первый бал тоже из-за нее.

– Да.

– Мне не понравилась твоя сестра, и я предпочла держать ее на расстоянии от тебя. Однако когда случилось несчастье, я увидела настоящую

Нелли. Да, она завистливая, эгоистичная, но она тебя любит, искренне и чисто, без камня за пазухой. Поэтому теперь мне спокойнее, когда она рядом с тобой. И я не против, чтобы она знала правду. Только подумай сама, стоит ли?

– Думаете... она снова?.. Нет, Нелли...

– Тебе виднее. Решай сама. Это все?

– Ой, нет...
– Я собралась с духом и выпалила.
– Я хочу видеть Ларса. Разрешите, пожалуйста.

– Ларса?
– улыбнулась леди Кэтрин.
– Не Дэна?

– Я хотела бы поблагодарить Дэниса. Разве удобно приглашать его сюда?

– А Ларса? Ему вообще вход на этаж запрещен.

– Пожалуйста...
– пробормотала я.
– Вы же знаете, что ничего неприличного он не сделает, и я - тоже.

– О да. Все что могли, вы уже сделали, - фыркнула она и добавила едко: - Дэнис тоже просит о визите. Ему что передать?

– Эм... просит...
– растерялась я.
– Да, пусть приходит. Конечно.

Не думаю, что после всего стоит опасаться старшего принца. И поблагодарить его стоит - и за спасение, и за цветы.

– Они придут сейчас, пока твоя сестра на балу, да и все девицы с этажа тоже, - сообщила леди Кэтрин.
– Мари я поручу еще кое-что, так что вам никто не помешает.

– Спасибо.

Она ушла, а я сползла с кровати - меня все еще пошатывало от слабости - и схватилась за щетку для волос. Из зеркала на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и синевой под глазами. Я нервно хихикнула - и не мечтала, а похудела. Неземная красота... Уж лучше пухлые щечки и румянец, а не эта бледная поганка. Дернув пару раз волосы, я забросила щетку. С чего вообще кинулась прихорашиваться? Кому это надо? Милли, ты смешна.

Я вернулась в кровать и взяла книжку. Сосредоточиться на чтении не получилось, Дэн появился так быстро, как будто ждал под лестницей, когда леди Кэтрин разрешит ему войти. Дэн, не Ларс. Мне удалось скрыть огорчение и даже убедить себя, что оно связано с тем, что мне не терпится обсудить с Ларсом нечто крайне важное.

Я улыбнулась Дэну вполне искренне, без воспоминаний о том, как началось наше знакомство. Он принес новую корзину цветов - нежные карамельные розы.

– Как вы себя чувствуете, Миларес?

Я беседовала с Дэнисом третий раз после нашей первой встречи, и ни его манеры, ни тон, ни поведение не напоминали о том пьяном хаме, который лапал меня на кухне императорского дворца. Ларс был прав? Дэн просто не умел пить, а я неудачно встретилась на пути?

– Прощу прощения, ваше высочество, - набралась я наглости, - но мне хотелось бы поблагодарить вас без этикета.

– Это как?

– Дэнис, спасибо. Уверена, если бы не ты, мне пришлось бы пережить худшее. Или не пережить. Я хорошо себя чувствую, только слабость не проходит. Лекарь говорит, это нормально. И спасибо за цветы. Отчего-то все присылают сладости, а эти розы очень красивые. Спасибо. И... прошлого больше нет.