Вмешательство извне
Шрифт:
– Вот именно поэтому я и буду за ними присматривать, – отозвался Игорь, минуя первый поворот коридора, где расположилась многочисленная группа беженцев. – Помощь этих четверых может оказаться весьма кстати.
– А если бы они не согласились на твои условия? – девушка поравнялась с Игорем.
– Они бы согласились в любом случае, – качнул он головой. – Без поддержки гильдии их ждёт неминуемая смерть. Нерисса и Седрик понимают это слишком хорошо, чтобы выпячивать свою гордость… И, всё же, их своенравность, старые счёты с Фобосом и стражницами могут быть проблемой.
– А давно ты знаешь стражниц? – поинтересовалась волшебница.
– Время – вещь относительная, – туманно изрёк Странник, продолжая идти к Большому Залу. Магнус ждал его там, он знал это, хоть Джайна и не сказала, где должна была состояться встреча…
Новый день, как и всегда в учебное время, начался предательски не вовремя – в семь утра звонкая трель будильника взорвала тишину в
– Ладно, замолчи! Я уже встаю, – донёсся обречённый голос Вилл из-под одеяла, после чего оттуда показалась и она сама, сонная и злая. Метнув испепеляюще-презрительный взгляд на будильник – тот сразу умолк на полуслове – девушка встала и принялась уже рефлекторно выполнять все те действия, которые утром буднего дня выполняет любой нормальный школьник. Одно радовало – этот учебный год предпоследний… Впрочем, был и ещё один повод для радости – Вилл наконец-то сумела наладить нормальные отношения с матерью, которая в последнее время очень остро реагировала на длительное отсутствие дочери дома и её необязательность.
За завтраком мать и дочь перекинулись лишь парой слов, так как Сьюзан ужасно спешила из-за какого-то чрезвычайно важного совещания на работе, ввиду чего Вилл осталась доедать завтрак в гордом одиночестве. Впрочем, сейчас она даже была рада этому – можно было спокойно обдумать всё, что произошло за последние дни, начиная с раскрытия тайны Меридиана на Земле и заканчивая очередным пришествием Странника… Безусловно, Тарани была права, рассуждая о возможных причинах и последствиях выступления президента России на заседании совета безопасности ООН – уже сейчас можно видеть неразбериху и хаос, в которые выливается реакция землян, наконец получивших ответ на один из извечных вопросов. На этом фоне начнут набирать силу группировки экстремистского толка… Многим корпорациям и частным лицам тоже захочется помацать своими волосатыми руками новейшие российские технологии, которые сами русские так просто отдавать не станут. Битва контрразведок просто неминуема. В лучшем случае это приведёт к новой гонке вооружений. В худшем… лучше уж и не представлять. Неужели Путин не думал, какие последствия повлечёт за собой такой шаг? Вряд ли. Но зачем ему было тогда это делать? Какую цель он мог преследовать? Не думаю, что это то, о чём говорила Тарани – получить возможность просить поддержки у других стран в случае обострения ситуации с пришельцами в Меридиане. А что тогда? Желание вернуть России было величие? Тоже сомневаюсь.
И опять же не понятно, что делать с пришельцами – двойник Странника сказал, что та штука, которую спустили на планету, не уничтожит Меридиан… Или он имел в виду что-то другое? И вообще есть ли хоть малейшая причина верить ему? Действия его говорят об обратном, хотя он клялся и божился, будто делал всё возможное, чтобы предотвратить геноцид населения Меридиана. Кроме того нам до сих пор не известно, что пришельцы вообще забыли на Меридиане… Гильдии известно не больше нашего, а единственные, кто сейчас реально могут повлиять на ситуацию – Крутов и Странник. Генерал-ящер остался на базе русских, а это даёт определённые шансы. Возможно, он ещё сыграет свою роль, а вот Странник… Как же так случилось, что он ничего не знал о своём квантовом двойнике? Вообще – чем он сейчас занимается? – и тут у Вилл внезапно возникло чувство – тень озарения – будто все события последнего времени каким-то тайным, непостижимым, образом связаны между собой и являются частями чего-то неизмеримо большего… Но это чувство исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя горечь и разочарование от неспособности даже прикоснувшись к истине, понять её.
«Хьюстон! У нас проблема!» – подал голос мобильный телефон Вилл, лежавший тут же на столе. «Опаздываешь в школу!»
– Чёрт! – воскликнула девушка, глянув на часы – до начала занятий оставалось пятнадцать минут – и пулей вылетела из кухни…
«Ревнитель», – ментальный голос Первого Советника ворвался в сознание Хо’рааса подобно молнии, прорезающей небо. Но он не застал Ревнителя врасплох – Хо’раас ожидал этого разговора с того самого момента, как войска, находившиеся под его командованием, отразили атаку на резонансный генератор.
«Преклоняюсь перед мудростью Советника», – ответил традиционным приветствием Ревнитель. «Чем могу служить?»
«Всё ли готово к запуску генератора?» – осведомился Советник.
«Да. Ожидаем лишь приказа», – ответил Ревнитель.
«Замечательно», –
«Смертная казнь, разумеется…», – ответил Хо’раас, ошеломлённый новостью даже несмотря на то, что и сам замечал у Шро’така признаки вольнодумия и сомнений. Но он никак не ожидал, что командующий зайдёт настолько далеко, чтобы лишить себя чести и покрыть позором не только своё имя, но имя своего клана, совершив то, что он совершил. «Но почему вы рассказываете об этом мне?»
«Потому, что в случившемся есть и ваша вина, Ревнитель. Случившееся показывает, что вы не достаточно хорошо исполняли свой долг. Вы не сумели разглядеть ереси, в которой погряз Шро’так, сомнений, смутивших его душу и толкнувших на путь отступничества. Сейчас эта ересь довела его до того, что он переметнулся на сторону противника!» – и хотя Советник «произносил» всё это совершенно спокойно, Хо’раас осознал всю глубину своей вины и ужаснулся – ведь он как Ревнитель Веры должен пресекать ересь, распознавать её и возвращать заблудших к истине… а ежели заблудший пал так низко, что его возвращение и искупление уже невозможно – уничтожать его. Но он не решился проникнуть в истинную суть речей командующего, не решился разглядеть в его мыслях то, что обязан был разглядеть… Но, в отличие от Шро’така, он примет свою судьбу с честью и достоинством:
«Я приму любое ваше решение, Советник», – почтительно ответил он.
«Естественно, примете», – довольно отозвался Советник, а в его мыслесфере мелькнули цвета превосходства. «Тогда слушайте – через один стандартный планетарный цикл вы активируете генератор и вернётесь вместе с войсками на флагман. Если вы это сделаете, то можете считать, что искупили свою вину. Если же нет… Я решу, что с вами делать».
«Слушаюсь», – ответил Хо’раас, и мыслесфера Советника тотчас исчезла, оставляя Ревнителя в глубокой задумчивости. Он стоял на краю лагеря, разбитого посреди пустыни с одной единственной целью – обеспечить защиту резонансного генератора, и наблюдал за слаженными, предельно чёткими и точными действиями воинов, перемещениями техники. И тревога закрадывалась в сердце Ревнителя – он сам как никто другой осознавал всю глубину своей вины, тяжесть своего греха. За то, что он не выполнил свой долг, он должен был предстать перед Блюстителем Духа и Девятью Регентами. Должен был предстать перед ними, чтобы они осудили его, назначив единственно возможную меру наказания – смерть. Но почему Советник сказал то, что сказал? Разве в его власти принимать такие решения? Разве он имеет право вторгаться в то, что является прерогативой Синода Девяти Регентов во главе с Блюстителем Духа? Или у него есть высочайшее разрешение? Только в этом случае он может… Что ж, он выполнит приказ советника и защитит генератор, а затем активирует его! Он отразит все атаки еретиков и нечестивцев, а их самих предаст смерти! Только тогда он сможет искупить вину! Хотя нет! Свой грех он сможет искупить только когда отыщет падшего командора, чтобы лично доставить его к судьям и привести приговор в исполнение!
Ревнитель смотрел за горизонт, в пустыню, туда, где занесённый тысячелетними песками, покинутый хозяевами, пробуждался ото сна великий древний город. В свете заходящего солнца глаза Хо’рааса сверкали неистовым фанатичным огнём…
Столовая школы Шеффилда повидала многое, ведь была так же стара, как и сама школа. Ученики всегда обедали здесь – и в 1914 году, когда началась первая мировая война, и в 1917 – в год великой революции в России, так круто изменившей её жизнь. Пользовалась столовая популярностью и во времена Великой Депрессии, когда у многих и денег-то на еду не было. Так же стабильно она работала, когда разразилась Вторая мировая война и после неё. Эти стены помнили возгласы ликования и вздохи печали, сопровождавшие космическую гонку США и СССР… Многое повидали на своём веку школа и её столовая. Были у столовой периоды расцвета и упадка. И, как это обычно водится, всё зависело от таланта и мастерства людей. В данном случае от уровня владения поваров кулинарным искусством. К сожалению, на протяжении последних лет оно оставляло желать лучшего, из-за чего ученики не очень-то охотно торопились в столовую за своими обедами, предпочитая изощрённой кулинарной пытке не менее изощрённую пытку интеллектуальную – в библиотеке или на дополнительных занятиях. Проблема была в одном – во время обеда второй вариант был попросту невозможен, из-за чего несчастным детям приходилось с мученическим выражением на лице вкушать малопригодные в пищу яства, либо делать вид, что они их вкушают. Из-за этого по школе ходило великое множество самопальных анекдотов про школьную столовую, как правило, высмеивающих качество тамошней стряпни… А паштет, на приготовление которого иногда отваживались повара (один раз в неделю, строго по расписанию), уже давно стал притчей во языцех и именем нарицательным, снискав себе сомнительную славу наихудшего блюда из наихудших, которые когда-либо готовил человек на планете Земля.