Внезапный удар
Шрифт:
— Бросьте ссориться, — вмшиваясь въ разговоръ, сказалъ капитанъ. — Право не стоитъ...
РЕКОРДЪ ЛЕЙТЕНАНТА О’КОННЕЛЯ.
Напрасно подсмивались друзья надъ Тэди О'Коннеломъ, не вря въ серьезность его подготовки побитъ міровой рекордъ высоты.
Взявъ отпускъ, Тэди поселился въ провинціи у стараго пріятеля его отца. Тамъ онъ цлые дни пропадалъ на аэродром. Помимо всего, онъ установилъ для себя суровый режимъ, для того, чтобы не утомляться полетомъ.
Плотный утренній завтракъ, которымъ сго кормила добрая миссисъ Мэри, тяжело давалъ себя знать болью въ желудк при полет. Тэди ршитъ совсмъ не сть, но стало еще хуже: на большой
Вино Тэди изгналъ. Оно было не только лишнимъ, но даже вреднымъ. О’Коннель проврилъ это на ссб. Какъ-то вечеромъ вмст съ миссисъ Мэри и ея мужемъ выпилъ бутылку вина. На утро пошелъ въ барокамеру. [3]
3
Герметическое стальное помщеніе, въ которомъ путемъ выкачиванія воздуха можетъ быть создано разрженіе, соотвтствующее опредленной высот въ атмосфер.
На «высот» ему стало не по себ, закружилась голова, появилась тошнота.
Нтъ, нтъ, долой вино. Онъ строжайше выдерживалъ режимъ. И вотъ удивительно: то, что теоретически казалось очень труднымъ, вести размренный образъ жизни, не посщать клуба, не играть въ бриджъ, не бывать на файфъ-о-клокахъ, на дл вышло не только просто, но даже пріятно.
Его маленькій аппаратъ былъ послдней моделью. Но когда онъ ршилъ начать подготовку для того, чтобы побить рекордъ высоты, приходилось бороться за каждый метръ. Теоретически потолокъ его аппарата былъ 12.000 метровъ, на дл же онъ никакъ не могъ выжать боле 11.000... Но у Тэди была увренность въ томъ, что если сдлать кое - какія передлки и облегчить машину, можно добиться многаго.
Мало по малу онъ ободрать машину такъ, что если бы въ нее кто - нибудь заглянулъ, то не узналъ бы. Начавъ съ тяжелыхъ предметовъ, онъ вскор дошелъ до того, что сталъ выбрасывать предметы, всившіе 20—80 граммовъ. Оказалось, что безъ этихъ вещей можно отлично обходиться. Казалось бы педали, — какъ безъ нихь летать? А Тэди и т вытащилъ. Ручку управленія на половину отпилилъ. Какъ будто даже удобне стало. Тэди, продлывая эти опыты, не разъ удивлялся, почему раньше никто этимъ не занялся.
Такъ, постепенно облегчая машину, О’Коннель довелъ ее до того, что безъ малаго остался одинъ скелетъ. Зато она лзла на 13.000 метровъ. Но Тэди зналъ, что итальянцы уже забрались на 14.000, а за ними лзли вверхъ французы.
Затмъ очередь пришла на одежду. Чмъ выше забирался Тэди, тмъ трудне становилось ему. Нужно было пріучить организмъ летать въ скафандр. Но и это ему удалось. Теперь Тэди свободно подымался на своем «скелет» уже на 16.000 метровъ.
Поэтому, сегодня, 8 сентября. Тэди былъ увренъ, что на праздник авіаціи ему удастся легко побить и французовъ, и итальянцевъ.
Утромъ, по заведенной давно уже привычк, выскочивъ изъ подъ душа, лейтенантъ крпко растерся мохнатымъ полотенцемъ. Посл массажа тло сдлалось свжимъ и молодымъ. Быстро сбжавъ внизъ въ столовую, онъ наскоро выпилъ какао и уже въ прихожей услышалъ легкій скрип. Подойдя къ двери, онъ раскрылъ ее и увидлъ, какъ на игрушечномъ стулик его любимица, дочь миссисъ Мэри, Кэтъ, пыталась рученками дотянуться до звонка. Увидавъ лейтенанта, двочка улыбнулась.
— Кэти, что ты здсь длаешь?
— А во сколько часовъ ты подешь на полетъ?
— Черезъ полчаса!
— Ну, вотъ, я такъ и знала, а мама еще спитъ...
АВІАЦІОННЫЙ ПРАЗДНИКЪ.
Несмотря на довольно ранній часъ, дороги аэродрома были забиты автомобилями. Тэди пришлось то и дло
По синему августовскому небу бжали рдкія разорванныя облака. Мягкіе лучи осенняго содпца ласкали зеленую мураву аэродрома. Трибуны были биткомъ набиты зрителями. Въ королевской лож, внимательно слдя за полетами, сидлъ король, королева и молодыя принцессы.
Праздникъ удался. Стоялъ несмолкаемый шумъ рукоплесканій, какъ будто летчики могла ихъ слышать сквозь ревъ своихъ моторовъ.
Толпа на минуту замолчала, когда громкоговорителя возвстили, что сейчасъ будетъ стартовать лейтенантъ королевской авіаціи О’Коннель, который попытается побить міровой рекордъ высоты.
Въ первомъ ряду ложъ била въ покраснвшія ладоши Кэти.
— Хлопайте же, пожалуйста, — сердито кричала она сосдямъ. — Сейчасъ дядя Тэди полетитъ.
Тэди не замчалъ времени. Его вниманіе было приковано къ приборамъ. Все шло отлично. Земля давно уже превратилась въ карту съ потускнвшими красками, подернутыми голубой дымкой. Рдкія облачка блестли далеко внизу. Появилось обычное ощущеніе кривизны земной поверхности. Представленіе о земл, какъ плоскости, исчезало каждый разъ, когда онъ переходилъ за предлы тринадцати тысячъ метровъ.
Стрлка альтиметра медленно ползла къ четырнадцати тысячамъ. Подъемъ сдлался очень медленнымъ.
Лейтенантъ почувствовалъ тупую ноющую бодъ. Казалось, лвую ногу втиснули въ очень узкій сапогъ съ непомрно длиннымъ голенищемъ. Надвая мховой чулокъ, Тэди слишкомъ сильно затянулъ ремешокъ, а онъ, по собственному опыту зналъ, что всякая перетяжка, незамтная на земл, съ высотою даетъ себя чувствовать очень сильно.
Тэди хотлъ нагнуться, чтобы отодвинуть ремень подъ скафандромъ. Но для этого нужно было ему сдлать значительное усиліе: ткань скафандра, наполнившагося кислородомъ, прилипла къ тсному сиднію и сдлалась желзно-твердой. О’Коннель почувствовалъ головокруженіе. Ршилъ оставить попытку, но тутъ же дала себя знать нога. Нужно было выбирать между нестерпимой болью и головокруженіемъ, которое при малйшей неосторожности, при мало - мальски сильномъ движеніи могло перейти въ обморокъ. Но съ каждой секундой боль все боле усиливалась. Тэди казалось, что нога раздулась до размровъ бревна, что вотъ - вотъ лопнетъ кожа.
Стрлк альтиметра осталось пройти еще сто метровъ до рекорда итальянцевъ, когда Тэди почувствовалъ, что его силы въ борьб съ болью истощаются. Нога горла, пламя растекалось по бедру и подымалось все выше и выше.
Стрлка альтиметра подымалась отвратительно медленно. Она едва - едва переползла 16.200 и нехотя двигалась дальше черезъ блыя черточки дленій. Казалось, она отсчитываетъ не десятки метровъ высоты, а огненной чертой отмчаетъ все дальше и дальше проникающую боль.
Если бы можно было закричать, но кричать было опасно, — силы нужны для управленія самолетомъ.
Машина подходила къ потолку. Все мене увреннымъ становился полетъ. Малйшее движеніе рулей, самое осторожное, едва замтное, заставляло аппаратъ проваливаться. Тэди почти обрадовался, когда, наконецъ, лочувствовалъ хорошо знакомые симптомы потолка. Дальше машина не ползетъ.
Стрлка альтиметра, вибрируя, заняла «16.300». Тэди сь облегченіемъ перевелъ аппаратъ въ планированіе. Трибуны съ нетерпніемъ ждали его посадки.
Макъ Скоттъ, прикомандированный къ штабу устроители праздниковъ, уже нсколько разъ подымался на вышку, гд былъ устроенъ микрофонъ, чтобы успокоить зрителей, волновавшихся за невидимаго О’Коннеля. Макъ Скоттъ съ удовольствіемъ объяснялъ, какъ происходитъ полетъ. Онъ употреблялъ техническіе термины, иногда немного Фантазировалъ и чувствовалъ себя такъ, точно самъ былъ виновникомъ торжества.