Внезапный удар
Шрифт:
Мстность, надъ которой летли колонны эскадры, была очень разнообразный. Вились срые каналы, перемежаясь то съ желтыми квадратами полей, то съ уродливыми клинушками распашки.
Вокругъ массивныхъ корпусовъ срыми пятнами намчались рабочіе поселки. Маленькіе нгрушечные городки соединялись полосками желзныхъ дорогъ. Съ жаднымъ любопытствомъ слдилъ Уйтлей, совершенно забывая, что внизу имются, вроятно, зенитныя батареи, аэродромы, истребители. А когда эта мысль приходила въ голову, становилась странной и почти непонятной легкость, съ какой колонны вотъ уже цлый часъ движутся надъ территоріей. Германіи. Эскадра безъ боя
Несмотря на подозрительность подобной инертности противника, главныя силы эскадры могли двигаться совершенно спокойно. Развдка шла впереди веромъ, выдвинутымъ на пятьдесятъ километровъ. Развдчики летли патрулями на высот отъ восьми до восьми съ половиной тысячъ метровъ. Они оставались почти невидимыми и неслышными. Еще нсколько лтъ тому назадъ развдчики были бы на такой высот совершенно слпы и безполезны. Но благодаря развитію оптики и автоматически работающихъ фотографическихъ аппаратовъ, можно было вести дйствительное наблюденіе надъ перескаемой мстностью. На обязанности летчика лежало, главнымъ образомъ, наблюденіе за окружающимъ воздушнымъ пространствомъ. При современныхъ скоростяхъ появленіе въ воздух истребителей или баллонныхъ загражденій, могло быть обнаружено лишь при постоянномъ и внимательномъ наблюденіи. Та - же большая скорость и огромная высота полога длала визуальное наблюденіе земли очень труднымъ. Человческій глазъ, даже вооруженный большой мощности оптической трубой, уже не могъ фиксировать предметы съ точностью, какая требовалась развдчику для раскрытія мстности. Для наблюденія за ней съ большой высоты имлся аппаратъ, состоящій изъ сложнаго агрегата демонстраціоннаго, фотосъемочнаго, и радіобильда аппаратовъ. Интересной деталью установки было примненіе новыхъ эмульсій, очепь чувствительныхъ къ природ фиксируемыхъ красокъ. Искусственныя краски дйствовали на эмульсію совершенно иначе, чмъ естественныя. Изображеніе получалось рзко искаженнымъ по цвту и сразу бросалось въ глаза. Это давало возможность открывать всякаго рода искусственныя сооруженія пли маскировку.
Черезъ восемьдесятъ секундъ посл спуска затвора фотографическая камера уже проектировала позитивъ на экран передъ летчикомъ. Полковникъ Гринъ летлъ въ замк своего передового патруля, непрерывно поддерживая связь съ флагманскимъ кораблемъ. Старый осторожный, опытный и внимательный летчикъ, не отрывался отъ наушниковъ радіо пріемника и былъ готовъ принять сообщеніе любого изъ двадцати патрулей своей эскадры. То, что за часъ полета надъ расположеніемъ противника ни одинъ изъ аппаратовъ не донесъ о чемъ-нибудь подозрительномъ, заставляло полковника безпокоиться.
БАЛЛОННОЕ ЗАГРАЖДЕНІЕ.
Равнина смнилась пологими холмами, покрытыми мелкимъ кустарникомъ. На экран по-прежнему не было признаковъ аэродрома, зенитной артиллеріи и искусственной маскировки. Гринъ зналъ, что скоро должна быть заградительная линія, базирующая на Ганноверъ. Ему было странно, что противникъ такъ хладнокровно подпускаетъ къ ней англичанъ, не попытавшись даже сбить ихъ съ маршрута. Будетъ плохо для нихъ, если эскадры прорвутся къ Ганноверу, Тогда будетъ уже поздно дать бой. Они даже не успютъ вступитъ въ соприкосновеніе съ главными силами.
— Ну, что-же, тмъ лучше для насъ, — заплъ онъ по старой привычк, зная, что никто не услышитъ его голоса, котораго онъ такъ стыдился
Головной аэропланъ идущаго впереди патруля вдругъ стремительно повернулся вокругъ вертикальной оси. Прежде чмъ Гринъ усплъ проанализировать это движеніе, правое крыло аэроплана отвалилось и стало падать. Корпусъ со вторымъ крыломъ совершилъ еще нсколько безпорядочныхъ движеній и пошелъ внизъ. Въ слдующее мгновеніе отъ падающей машины отдлилось дв черныхъ точки и, пролетвъ нсколько десятковъ метровъ, надъ ними раскрылись парашюты.
Летчикъ его машины, слдуя движенію идущихъ впереди аппаратовъ головного звена, круто взялъ на себя. Развдчикъ взвылъ моторами и горкой ползъ въ облако. Въ тотъ моментъ, когда Гринъ отмтилъ прыжокъ второго парашютиста въ его наушникахъ зазвучалъ голосъ:
— Гринъ! Гринъ! говоритъ Д-4! говоритъ Д-4!
Это вызывалъ полковника по радіотелефону развдчикъ, терпящій аварію. Повидимому, третій изъ экипажа, падающей машины остался, чтобы донести.
— Гринъ! Гринъ! Слушайте! Повидимому, напоролись на тросъ загражденія. Говоритъ Д-4! Слышите?
— Слышу! Д-4! Д-4! Прыгайте, Прыгайте! Я васъ видлъ! Донесенiе принялъ Гринъ.
Привычнымъ движеніемъ пальцы переключили радіо на передачу телеграфомъ и стали посылать въ офиръ позывныя.
— Волна!.. Волна!.. Волна!..
А глаза не могли оторваться отъ исчезающей въ синей дымк у земли падающей машины. Усплъ ли выскочить послдній? Кто былъ этотъ смльчакъ, въ которомъ сознаніе долга преодолло ужасъ смерти? Летчикъ-наблюдатель или радіотелеграфистъ? Онъ даже не сообщилъ своего имени!
Аппаратъ Грина, пробивъ облака, вышелъ подъ чистое небо. Безмрная яркость свта, незатемненнаго ни однимъ облачкомъ, ни малйшей туманности. Подъ аэропланомъ клубились безграничнымъ моремъ облака. Казалось, что они находятся въ непрерывномъ движеніи, точно гонимыя втромъ волны мыльной пны, заполнившія цлый океанъ безъ береговъ, даже безъ горизонта. Длинной вереницей, какъ поплавки на поверхности бурливаго прибоя, то появлялись, то снова тонули аэростаты баллоннаго загражденія. Погибшій летчикъ не ошибся: десятки серебристыхъ колбасъ тянулись непрерывной чередой съ свера на югъ.
Въ наушникахъ полковника Грина послышалось кряхтніе, потомъ отчетливый голосъ:
— Волна слушаетъ!.. Волна слушаетъ!
Это отозвался флагманскій корабль. Гринъ сообщилъ о загражденiи и, чтобы точно установить начало и конецъ его, нырнулъ подъ облака. Ему показалось, что это было начало заградительной линіи Ганновера. Объ этомъ предположеніи Гринъ сообщилъ генералу.
Собравъ десять машинъ своихъ развдчиковъ снова пробилъ облака. Аэростаты по-прежнему качались въ пнистомъ мор. Гринъ приказалъ атаковать ихъ.
Воспламененные зажигательными ракетами нсколько баллоновъ взорвались ярко-голубымъ пламенемъ. Утративъ часть своей опоры, баражъ ослъ. Оставшіеся аэростаты были теперь видны подъ облаками.
Этого достаточно. Гринъ не могъ задерживаться для полнаго уничтоженія баллонной завсы. Хотя тросовъ и не было видно, они уже не представляли опасности и не могли явиться ловушкой для главныхъ силъ.
Генералъ Маккольмъ измнилъ направленіе, обойдя баражъ съ свера. Теперь аэростаты могли, сколько угодно, болтаться подъ облаками.