Во славу доминиона!
Шрифт:
— Только одного. Есть кто на примете?
— Вон они все стоят, — Залпас качнул клювом направо. — Но еще полчаса назад там был только один доброволец, а остальные нахлынули, едва услышали о выданном Урфи хао для инстиг.
— ЧТО? — в унисон воскликнули Абду и Каракапанка. Руперт потеребил меня за плечо: — Командир, инстигам выдадут хао? И ты молчал?
— Все потом! — рявкнул я и обратился к Залпасу, обводя взором колышущуюся толпу, демонов триста, не меньше: — И кто именно этот первый доброволец?
— Боюсь, вам не понравится. Безумец.
— Веселый, —
— Давайте сюда своего безумца, — пожал я плечами. — Думаю, в инстиги другие и не идут.
Залпас заливисто свистнул, прощебетал что-то по-птичьи, махнул пернатой рукой-крылом:
— Эй, Ридик! Иди сюда!
От толпы добровольцев отделилась фигура демона, производящего странное впечатление. Пресловутый Ридик двигался так, словно весь был на шарнирах. Он широко улыбался, глаза пылали, а голову помимо стандартных двух украшал третий рог — посередине. И единственная оранжевая звезда пылала прямо на нем.
— Хей-хей-хей, птичка! — закричал он. — Кто это с тобой? Хо! Хо! Да это же сам первый инстига легиона Хаккар!
Он шутовски поклонился… и вдруг исчез. На его месте полыхнул огненный столб, а сам демон оказался сбоку и нежно прошептал мне в ухо:
— Ну что, центурион, повеселимся? Возьмешь меня инстигой?
Вздрогнув, я отпрянул и посмотрел ему в смеющиеся глаза, откуда на миг полыхнуло смертью и безумием — точно, он. Шутник Ридик, босс 400-го этажа Провала. Седьмой боец Летучего отряда.
— Доложите по форме, легионер Ридик! — недовольно каркнул Залпас.
Вытянувшись по струнке, Ридик приложил обе руки к голове, выпучил глаза и проорал мне в лицо:
— Пехотинец Ридик, центурион Хаккар! Прошу дозволения стать инстигой тринадцатого легиона, центурион Хаккар! Обучен всяким фокусам, центурион Хаккар! Умею веселиться сам и веселить друзей, центурион Хаккар! Врагов тоже обучен веселить, центурион Хаккар!
— Вот только от твоих шуток им не смешно, — заметил я, вспомнив «забавы» Ридика на Играх. — Вольно. Добро пожаловать в мой отряд, пехотинец Ридик!
— Хо! Хо! — обрадовался он, встал на руки и запел: — Всё вверх дном! Хо! Хо! Всё ходуном!
Такие ошарашенные взгляды у Абду и Лерры я видел только в «Хромой марилит», когда по мою душу явилась Проклятая инквизиция.
Глава 6. Дерзкий чавал
Летучий отряд тринадцатого легиона остался предоставлен самому себе, а я, убедившись, что бойцы не собираются делать ничего необычного — всего лишь пьянствовать и знакомиться с новичком Ридиком, — вышел из Диса. Едва схлынул интра-гель, дверь спальни распахнулась.
— Алекс! — радостно воскликнула Рита, но в следующее мгновение по ее лицу пробежала тень. — Сколько у тебя времени? Оно вообще есть?
— Есть! — сообщил я и в этот раз уже не сдерживался, шагнул к ней, сгреб в объятия, повалил на кровать, и Преисподняя с ее демонами, кошмарное вероятное будущее, скорая встреча с Полковником — все перестало существовать.
Из двух часов, что я отпустил
— Пора, — констатировала Рита.
— Пора, — согласился я, попытался слезть с кровати, но девушка затащила меня обратно и, опрокинув, взобралась сверху.
Эйты в форме кота, беспристрастно взиравший на нас из угла спальни, недовольно мяукнул и запрыгнул на покрывало.
— Опоздаю, — улыбаясь, обреченно сказал я. — Ты же знаешь, что… — Хвост котопса, трущегося о наши тела и тарахтящего, как трактор, угодил мне в рот. — Тьфу! Эйты, свали!
— Еще пять минут! — требовательно сказала Рита, не глядя сбрасывая Эйты с кровати. — Никуда Полковник не денется, подождет!
Запротестовать я не успел, она запечатала мне рот своими нежными губами, а тело сопротивляться отказалось, напротив, сердце снова застучало в радостном возбуждении. Эйты запрыгнул на тумбочку и наблюдал за нами, контролируя, чтобы мы не натворили лишнего. Но мы себе позволили куда больше…
Мне было так хорошо, что хотелось послать ко всем гномам Полковника с его кланом и Картелем. Но даже с бурлящим в крови коктейлем гормонов Рита оставалась коммерсантом, понимая, что в бизнесе репутация и уважение важнее всего, а опаздывать на встречу с таким человеком, как Полковник, очень неразумно. Поэтому уже через пять минут, подгоняемый Ритой, я стоял в душе, а через семь — погружался в интра-гель капсулы.
Почти успел, но все же опоздал. Когда я вошел в приватную криптокомнату, меня ждали двое: Ренато Лойола, то есть Кетцаль, и лидер его клана Полковник, чьим настоящим именем было Сесар Кальдерон. Представители «Экскоммьюникадо» сидели в полумраке, пустую виртуальную комнату освещала единственная лампа, свисающая на проводе с потолка над круглым столом, вокруг которого стояли три кресла.
«Эксы», как и я, вошли в «приват» под своей настоящей внешностью. Оба были седовласы, и если Ренато только входил в возраст мудрости, сохранив крепость, осанку и ширину плеч, то Сесар неприятно поразил. Похоже, даже с помощью всех современных методов омолаживания его тело исчерпало лимит прочности и безнадежно постарело. Задержав на нем взгляд чуть дольше, чем положено по этикету, я поразился сходству дона Кальдерона с египетской мумией. Боюсь представить, как выглядит его старший брат Исмаэль, лидер Объединенного картеля.
Сесар остался на месте, неприязненно буравя меня взглядом, а Ренато поднялся поприветствовать. Мы сблизились, обнялись, и Кетцаль прошептал:
— Минус сто очков репутации, парень. Прояви уважение к старику, растопи сердце извинениями.
Кивнув соратнику по Играм, я, цепенея, направился к Полковнику. Настоящая, неигровая, репутация и подавляющая аура старика были такими, что я почувствовал себя третьеклассником перед мистером Ковачем, а Убеждения, чтобы подсказать нужную линию поведения, здесь не имелось. Поэтому я выдал то, что подсказывал здравый смысл: выказал уважение без подобострастия, как младший к старшему, но в то же время равный равному.