Во славу доминиона!
Шрифт:
— Кое-чему? Чему же? — с искренним любопытством спросил я.
— После нелепого поражения от смертного я задумался о том, как эволюционировала Большая игра, как с веками менялись стратегия и тактика, построение и боевые приемы, и как все больше мы, демоны, стали забывать о том, что грубая сила, мощь многих звезд и смертоносность лобовых атак иногда уступают ловкости, юркости и хитрости. За тысячи лет после Демонического пакта смертные научились специализации. Их воины дисциплинированы и действуют в рамках выделенной им роли. Военачальники смертных используют
Что-то словно потянуло за язык, и я спросил:
— На Играх вам попался такой противник?
Аваддон бросил на меня странный взгляд, в глазах демона заплескалась и разгорелась лава. Похоже, не стоило затрагивать тему, всколыхнувшую неприятные воспоминания.
Я отвел глаза и заметил, что нижняя часть тела легата, соприкасавшаяся с живой пеленой, практически срослась с ней. Значит, мое предположение верно: пелена являлась его частью. По сути, мы находились внутри высшего демона. Все здесь какое-то извращенное, шиворот-навыворот…
Проигнорировав мой вопрос, Аваддон продолжил:
— Шестой легион Азмодана не терпел поражений девять битв кряду, побеждая без захвата Ставки, но уничтожая врага. Не существуй условия по захвату флага, наш тринадцатый легион был бы стерт в хаотический порошок. Но у нас нашелся тифлинг, юркий и быстрый. Тифлинг, коварные удары которого убивают демонов на порядок сильнее… Не использовать такое преимущество преступно. Отныне захват Ставки врага — приоритетная задача. На вас, Хаккар, и на ваш Летучий отряд очень много завязано.
— Как Летучий отряд будет решать задачу в битве? Кто в него войдет?
— У вас будет полная свобода действий. Бойцов соберете сами из тех, кому доверяете, центурион. Сводный отряд захватчиков Ставки будет действовать как обычно, отвлекая внимание защитников. Это развяжет вам руки.
Мысленно я поаплодировал сообразительности Аваддона. Вспомнив, что являюсь не всемогущим инициалом Спящих Скифом, а необразованным тифлингом с окраины доминиона, я спохватился:
— Простите, легат, но я смогу командовать Летучим отрядом в битве, только если доживу до нее. Сомневаюсь, что среди инстиг противника найдется хоть кто-то без оранжевых звезд.
Задумчивость на морде Аваддона сменилась усмешкой. Выдержав паузу, во время которой я лихорадочно соображал, где допустил промах, легат прогудел:
— До следующей битвы есть время. В вашей способности, центурион, быстро получать звезды я не сомневаюсь, а потому, как только соберете бойцов в Летучий отряд, немедленно отправляйтесь в Очаг Пустоты. Обычным демонам туда пути нет, но легион откроет вам односторонний портал. Там полно жирной живности и спонтанных извержений хао, сможете развиться, если выживете. А вы выживете, это приказ!
— Какого порядка там звери, легат Аваддон?
— Третьего, второго… — Хмыкнув, он признал: — Сорок тысяч лет назад водился там и монстр первого порядка. На этого зверя охотились все три великих князя.
Уверенность легата в том, что мне по силам звери,
— Это прямой путь к развоплощению, легат Аваддон.
— Никак нет. Вы сами доказали, Хаккар, что звезды еще не все. Они дают силу и мощь, новые возможности и таланты, однако ни то, ни другое само по себе не делает демона хорошим бойцом. В своем докладе, вечного огня его хао, префект Саргатанас упоминал, что вы одолели хаотического осла втрое сильнее вас. Свидетели последней битвы видели, как от ваших рук развоплощались демоны более высоких, чем у вас, порядков.
— Они были ранены, мне оставалось добить.
— Возможно. Поэтому легион выделит вам из резерва достаточно хао, чтобы выжечь на вашем роге первую оранжевую звезду. Такая честь будет дарована вам и тем бойцам, что вы отберете.
— Сколько демонов я могу принять?
— В Дисгардиуме число семь является магическим. Мои новые идеи берут корни из мира смертных, а потому я решил, что Летучий отряд должен состоять из семи бойцов.
— Значит, нужно найти шестерых.
— Считать умеете, это радует, — на полном серьезе ответил Аваддон. Что-то в его интонациях заставило меня напрячься. — Хао получите у трибуна легиона Урфи. На этом все. Осталось обсудить одну небольшую проблему, предвестник Скиф…
С его последними словами пещера сжалась, живая пелена стянулась так, что меня вплющило в легата. Я не мог шевельнуть и пальцем, и все же некоторое пространство между моим лицом и кошмарной мордой демона осталось. Огромная пасть распахнулась, обдав меня облаком дыма и гари:
— Демоны всегда помнят, от чьих рук пали! Твой астральный отпечаток, не имеющий ничего общего с душой смертных и хаотическим последом демонов, врезался в самую мою суть, Скиф! Это не твое тело, и частица Врага почти неразличима под хао, но это ты!
Поняв, что юлить бесполезно, я ответил прямо:
— Да, это я. Но я тебе не враг, легат Аваддон. И пришел в Преисподнюю с одной целью — добыть Уголь Адского пламени. Мне нет дела до тебя и до ваших проблем, но, чтобы сделать требуемое, мне нужно…
— Попасть в покои великого князя! — перебил Аваддон, усмехаясь. — А для этого надо достичь высот в службе во славу доминиона, так?
— Именно. Поэтому я сделаю все, чтобы тринадцатый легион стал первым. Во славу доминиона!
— Не переигрывай… смертный.
Аваддон отстранился, пелена отлипла, позволив пошевелить занемевшими членами. Поверил он на удивление быстро и легко, словно… Бездна, да ведь он, как и Баал, умеет определять ложь. Похоже, правда его устроила.
— Зачем тебе Уголь?
— Чтобы выжить на морозе Холдеста. Я планирую уничтожить Ядро…
— Чумного мора, понимаю. Князь признает, что нежить может помешать нашим планам. Как и планам Спящих, чьим избранником ты являешься, а для них Бездна и ее прихвостни — что инраугу рог поперек дыхательного горла. Это все объясняет. Как ты собрался уничтожить то, что невозможно убить и развоплотить?