Во сверкающей броне: Машина Смерти
Шрифт:
– Слышишь, Барков, ты хоть немного сам держись, а то сползаешь!
Нет ответной реакции, неужели концы отдал?!
– Карл, думаешь, дотащит он его до телепорта?
– Джон, если я правильно вижу ситуацию, парень уже выдохся… нет, не дотащит.
Грузное тело шумно свалилось на холодный металлический пол. Эхо от падения пронеслось по коридору. Всё, передышка, хватит марафонить! А, вообще-то, это опасно, но надо посмотреть, как там боевой товарищ, ему ж не только ногу оторвало, ещё живот вывернуло – всего две иглы из пучка «игольницы», а разворотило парня в салат. Ну, так и есть – чуть-чуть
Однако оружие у боевого товарища позаимствовать ещё вполне можно. Его Т-240 с одним полным рожком – и на том спасибо. «Ты уж извини, Барков, но тебя уже нет смысла тащить до телепорта. Хватит! К чёрту все эти бравые принципы бравых прыгунов! Здесь не войсковая операция, а игра со смертью. Сам нарвался, сам получил, что заслужил». Резко выбило благородную дурь из безмозглой башки. Час близок, и обречённость стала очевидной. Последняя стометровка до заветного телепорта.
Давящая на психику тишина, закладывала уши, даже звук собственных шагов, по железному-то полу, уже не был слышен. Чувство осторожности вконец отупело. Приближался источник сиреневого света, из-за угла показались агрегаты телепорта. Осталось только сделать последние пятьдесят шагов, набрать на адресной панели координаты, которые выучил наизусть ещё перед сражением, и всё… и домой…
Взрыв противопехотной мины с лазерной растяжкой сделал тишину ватной. Тело получило новые ощущения в виде слабости в ногах. Последний, оставшийся в живых игрок команды «Крылатая пехота» – списанный по состоянию здоровья на гражданку рядовой Ян Полак, всей своей массой завалился на пол, при этом его отнесло ударной волной и больно садануло об стену коридора. В итоге он на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что беспомощно лежит на полу. Какие-то ощущения ещё маячили где-то на заднем плане, но откровенно слабые, он их практически не воспринимал. Ян попытался двинуться, но всё, что у него получилось, это с горем пополам перевернуться на спину.
– Ну, вот и всё, Джон. Я же говорил.
– Что, хреново тебе? Нечего было кричать во всю глотку, что порвёшь тут всех одной левой!
Насмешливый голос одного из «Псов» звучал над головой. Увидеть чётко лицо Ян не мог – картинка перед глазами жутко расплывалась, понимание того, что конец близок, болезненно формировался в угасающем сознании. Глуповатая улыбка играла на устах поверженного игрока, возникло стойкое ощущение присутствия рядом кого-то ещё. Это были не люди, скорее, призраки – только что прыгнувшие на небеса товарищи по команде. Даже громкое название не помогло – проиграно первое и последнее состязание. Таких очень много на Арене, о них быстро забывают, ибо их заслуги слишком ничтожны, и не достойны быть вписанными в историю смертельных состязаний. Кровавая бойня не щадит добровольных смертников, жаждущих славной судьбы гладиатора. Элементарная недооценка противника приведёт к деревянному ящику. Неплохой тактический ход: заминировать подступы к телепорту – вполне могли предугадать бывалые десантники, а всему виной чрезмерная гордость за форменную беретку и знаки отличия.
– Симпатичный парень.
Женщина! Проиграть женщине в смертельной игре – это вдвойне позорно, но, чёрт подери, жалеть уже глупо! Последние мысли проносились в голове Полака, словно откровение. Ноги резко похолодели, и этот страшный холодок подбирался медленно, но верно, всё выше и выше, скоро подступит
Лицо красивой женщины возникло перед глазами за секунду до провала в черноту. Её стальной пронзающий взгляд смог бы заставить плясать чечётку кого угодно, даже самого президента Земной Федерации. Этот бы взгляд, да сержанту в своё время в качестве наглядного пособия к его лекциям для желторотиков.
– Ладно, Баркли, пошли, нечего там разглядывать.
– Лично я не получил удовольствия от сегодняшнего поединка, а ты, Карл?
– Знаешь, Джон, я давно уже смотрю на эти вещи несколько иначе. Я могу понять всех этих парней и девушек… но, мне искренне жаль «Крылатую пехоту».
– Как скажешь. С вами был Джон Кански – бессменный комментатор Арены и Карл Кравец, более известный как Брадобрей – чемпион прошлогоднего турнира. Мы прощаемся с вами до следующего матча.
Спокойная жизнь
Поистёрся за прошедшие годы «облик женщины». Осталась только прожжённая оболочка добровольного игрока-смертника. Чертовски удачливого и настолько хорошо освоившего Игру, насколько это вообще возможно. Каждая мелочь, каждый нюанс, ничто не может ускользнуть от внимания, ничто не может стать непреодолимой преградой на пути к победе, и никто не может вселить хоть какую-нибудь толику страха, чтобы заставить усомниться в собственных возможностях. «Железная леди» кровавой игры. Игра с самого начала стала философией жизни, но только тогда Игра говорила, как надо жить, а сегодня всё наоборот – «Железная леди» приручила Игру. Очень немногие достойны носить гордое звание элитарных чемпионов Арены – корифеи Игры, живые легенды, уникальные люди.
Чем не повод гордиться собой? Чем не повод красиво уйти на покой, одержав победу над Игрой не один десяток раз, и не одну сотню часов проведя с оружием в руках? Игра стала жизнью, философией, единственно обоснованной причиной существования. Нет Игры – нет жизни. Слишком сильна жажда крови, чтобы добровольно уйти с Арены. Карьера гладиатора – стремительно несущийся локомотив, который сможет остановить только тот, кто умудрится оказаться ещё более удачливым или в большей степени приглянётся Игре – тот, кто сможет убить «Железную леди».
Рассматривая свои руки, Елена понимала, что в свои тридцать с лишним она была уже старше, чем её собственное тело. Если кто-то рискнёт спорить с ней на тему жизненных ценностей, она не станет слушать, развернётся и уйдёт. Но ещё больше ей не хотелось слушать разговоры о том, что женщина должна быть женщиной, а не хладнокровной убийцей, гладиатором-легендой или вечным игроком Арены. Она, как и всегда, может быть женщиной, но вся беда в том, что ей не для кого быть женщиной. Зато есть Игра, для которой Елена может быть игроком.
Когда-то кто-то ей говорил, что Арена, как наркотик. Даёт славу, богатство, уважение со стороны других игроков, но отнимает за это душу. Сегодня она понимала, как немногие, значение этих слов. Свою пагубную страсть к Игре Елена отказывалась принимать как данность, хотя и понимала, что это ложь самой себе.
Игра со временем стала не единственной зависимостью Елены Баркли.
Тонкая игла пробила защитную мембрану ампулы. Шприц наполнился голубоватой жидкостью ровно на два кубика – стандартная доза. Доведённым до автоматизма действием, Елена слегка надавила на поршень, и тонкой струйкой из иглы вырвалось содержимое шприца. Совсем немного, чтобы проверить микроканал иглы и выгнать воздух. Укол, и очередная доза пошла по венам.