Во власти иллюзии 4

Жуковский Лев

3. Хитиновые пластины становятся значительно более гибкими.

4. На хитиновой броне появляются крупные ороговелые шипы.

(0/300)

(3535/5000)

И у каждого из предложенных вариантов есть как свои достоинства, так и недостатки. Конечно, сейчас меня уже никак не волнует внешний вид, полученный вследствие улучшений. Его просто некому оценить и заподозрить в нарушении непреложных законов моего, теперь уже бывшего, Герцога. Но это не значит, что выбор от этого становится легче. Третий пункт и гибкость — это скорее всего некий аналог высокорангового разведчика жуков, способного протискиваться, да и вообще двигаться по сложному рельефу местности. Четвёртый пункт и ороговелые шипы, напротив, подразумевает некий аналог каменных наростов у ратников инсектоидов,

ну или что-то подобное. Если бы не ограниченное время, предоставленное для выбора направления развития, то я, возможно, мог бы ещё долго сомневаться. И находить за и против у первого и второго варианта. Приняв, наконец, решение, я руководствовался тем, что мелкие пластины необходимы жукам, схожим по своему строению со змеями или червями. А мне же в большей степени нужна толстая и крепкая броня. Поэтому выбираю второй пункт. Тело постепенно начало наливаться тяжестью, и даже руки с огромным трудом удавалось держать на виду, перед глазами. Хитин снова начал нагреваться и пошёл небольшими трещинами, в которых легко просматривалось алая, густая жидкость, бурлящая внутри пластин. В принципе, ощущения не были неприятными и боли как таковой не вызывали. Скорее, визуальная сторона была мне неприятна как человеку где-то в глубине души.

Не дожидаясь окончания метаморфозы, вкладываю два свободных очка характеристик в Ловкость, доведя её до десяти единиц. После этого, сказать по правде, уснул я или потерял сознание, уже и не удастся. Конечно, неприятные ощущения были, когда сухожилия и связки внутри тела начало интенсивно покалывать. А вот небольшие судороги прошли практически незаметно. Но скорее всего это банальная усталость, которую я отгонял от себя все последние часы, настигла и обрушилась на меня всей своей силой.

Глава 6

Истинное гостеприимство гор

Очнулся внезапно, рывком. Оглушительный грохот и закладывающий уши скрежет металла разнёсся по нашей небольшой пещере. Кажется, я начал подниматься на ноги, даже не успев до конца открыть глаза. При этом крупная искра приковала к себе всё моё внимание, прекрасно различимая с помощью навыка Взгляд Тхала. Обладатель довольно сильной души находился сейчас у входа в каверну. Это не давало мне усомниться, что какая-то немёртвая тварь всё же почувствовала здесь наше присутствие. Тяжелое копьё на одних рефлексах материализуется в моей правой руке, подхваченное с земли. Одновременно с этим мои глаза тьмы распахиваются. Но лучше бы я этого не делал. Чудовищных размеров Костяной Ужас [3] ранга вцепился в мой экзокостюм и пытается перекусить его пополам своими огромными клыками, при этом остервенело ударяя головой о каменные стены пещеры. У кого-то другого, наверное, вся жизнь пролетела бы перед глазами. Оказаться в запертом пространстве с нежитью, полностью закованной непробиваемыми костяными пластинами. Да и в принципе эта тварь как раз-таки и была создана для боёв в тесных, закрытых пространствах, где она чувствовала себя наиболее комфортно. В моей же голове, напротив, прямо сейчас не было ни одной посторонней мысли, только боевые инстинкты, выработанные десятилетиями сражений.

— Леур, барьер! — взревел я настолько громко, что даже Костяной Ужас на мгновение замер, а затем начал поворачиваться в мою сторону.

Иллюстрация. Костяной ужас обращает свое внимание на меня.

Молодой волшебник испуганно вздрогнул и попытался подскочить на ноги, но так и привязанный к его спине Михаил Соятов не позволил ему этого сделать. Всего на мгновение Леур растерялся, но уже через две секунды вокруг нас проявился магический барьер. Это я отметил лишь краем сознания, сам тем временем бросая активированный стеклянный шар с алхимической смесью под названием «Объятие звёзд». Того мгновения, что дал мне замерший Костяной Ужас, вполне для этого хватило. Но мне всё равно отчего-то показалось, что шар летит невероятно медленно, и Костяной Ужас прямо сейчас неожиданно извернётся и пропустит опасность под собой, не получив ни малейшего урона.

Попадание! Вот и настал момент проверить, насколько эффективным окажется это оружие. Сказать по правде, я не ожидал,

что вспышка может болезненно уколоть моё инфракрасное зрение, отдаваясь огнём в затылке, поэтому даже не пытался прикрыть глаза рукой. Хорошо хоть способность видеть не потерял полностью. С этими тварями никогда не бывает просто, даже лишив их большей части тела, они будут продолжать стремиться тебя убить. И единственным шансом остановить такую нежить является разрушение их ядра. Поэтому стеклянный шар с алхимической смесью я бросал не в голову твари, а непосредственно целясь в искру, как раз там, где и находился камень мёртвых, ориентируясь на моё умение взгляд Тхала.

И на полученный результат я точно не рассчитывал. Центральные сегменты твари буквально испарило за одну секунду, оставив на холодных камнях пещеры две неподвижные груды костей. Прочнейшие костяные пластины превратились в сгоревший пепел практически за одно мгновение, а вместе с ними и его ядро нежити перестало существовать, как и крупная искра в моём дополнительном восприятии. Несколько вдохов, напряжённо глядя на останки твари, держа второй шар с алхимической смесью наготове, я с трудом мог поверить в произошедшее. Конечно, я знал, что огненная стихия очень эффективна против древних костей, но не до такой же степени.

Стоило же мне немного перевести дух и успокоиться, а также внимательнее, уже без спешки осмотреть нежить, вторгшуюся в мою пещеру, то стало понятно, что опасность была, не столь велика, как могло показаться сначала.

Костяной ужас был, скорее всего, начальных уровней. Правда, теперь узнать это доподлинно уже не удастся. Длина нежити составляла около двенадцати метров, а толщина метр, может, местами полтора. На мгновение, но в своё оправдание скажу, что всего на одно мгновение, я даже подумал, что этого монстра можно было победить и без использования невосполнимого боезапаса в виде дорогостоящей алхимической смеси. Конечно же, это было совсем не так, всего лишь небольшой порыв оптимизма и безрассудной храбрости, наверное, или, лучше сказать, банально жадности, ведь алхимическая смесь стоила по десять Эргов за штуку.

Но в целом на данный момент у меня попросту нет оружия или навыков, способного пробивать настолько прочные костяные пластины чудовищ. А без этого нанести серьёзный вред или тем более разрушить ядро нежити не представляется возможным. В настоящий момент наибольшие надежды получить возможность поражать, а также гарантированно уничтожать бронированные цели я возлагал не на ещё неизученное заклинание Разряд молнии, а на дальнейшее улучшение умение Ядовитая игла. Его сочетание с особенностью Стальной скелет, по моему мнению, может возыметь непревзойдённый результат в будущем. Правда, мне кажется, что для приемлемого эффекта нужно будет довести характеристику Силы не меньше, чем до пятнадцати единиц.

Конечно, разум подсказывал мне, что с упокоенного Костяного Ужаса поглотить энергию Благодати уже не получится, но жадность и разочарование всё же заставили пару минут остервенело рубить тесаком прочнейший череп нежити. Естественно, попытка собрать с Костяного Ужаса Эрги не увенчалась успехом, и мои надежды на них были несбыточны. Как и на трофей в виде свитка умения [3] ранга. И тот факт, что уничтожение чудовища произошло всего несколько ударов сердца назад, ничего не меняло.

Леур тем временем усиленно тёр свои глаза, пытаясь, по всей видимости, вернуть себе возможность видеть. Глупая ситуация, если честно. Неужели он не может осознать, что сейчас вокруг полнейший мрак и нет ни одного источника света? Глаза человека попросту не способны что-либо здесь различить. Скорее всего, мой волшебник даже противника во время яркой вспышки рассмотреть не сумел. Поэтому он и не бьётся в приступе ненужной паники.

— Леур, барьер снять! — злобно прострекотал я. — Шар света под потолок!

В последнее время меня всё больше и больше раздражает общая бесполезность подчинённых. Как десять лет назад, так и прямо сейчас. Трусливые, вечно надеющиеся на несбыточное благоденствие неизвестно от кого. То ли император Георг Великий должен вручить им оружие [4] ранга, то ли может сама Благодать в своём величие одарить сотней очков характеристик. А может, я просто раздражён своей личной слабостью. И наверное, прекрасно это понимаю в глубине души. Потому что если быть откровенным с самим собой, то у меня не было не то что бы шанса победить чудовище [3] ранга, полагаясь на свои навыки, но и даже сбежать от него являлось несбыточной мечтой, потому как мои ядовитые иглы были не способны крошить крепкую броню таких могучих противников.