Воин Бездны
Шрифт:
Трюм встретил темнотой и смрадом – таким, что палубная вонь по сравнению с ним показалась чистейшим горным воздухом. Эрван остановился – к горлу подкатила тошнота. Спазм парализовал лёгкие: Эрван силился вдохнуть, но организм сопротивлялся что есть мочи, не желая принимать внутрь эту жалкую замену воздуха.
– Стой… – отчаянно сглатывая, кое-как выдавил Эрван. – Лампа… есть? Зажги.
Силуэт Томаса скользнул влево и мигом исчез в темноте. Эрван застыл, насторожённо прислушиваясь: не ловушка ли? Сердце забилось чаще, пальцы крепко ухватили рукоять меча.
Наделать глупостей Эрван не успел: из угла донёсся стук кресала, затем потрескивание разгорающегося огня, и наконец, сумрак отступил на несколько футов.
– Очень хорошо. Дай… сюда.
Пламя нещадно чадило, но едкий запах прогорклого масла был спасением: рискуя остаться без носа, Эрван поднёс лампу к лицу – так ароматы трюма были едва заметны.
– Веди. Сначала камбуз.
Томас с недоумением посмотрел на Эрвана.
– Камбуз? У нас нет камбуза.
– Как это? А еду где готовите, посуду храните?
Томас уставился в пол. Эрван ждал. Наконец Томас ответил – еле слышно, будто стесняясь:
– Кончилась у нас еда. Третий день как. А посуды отродясь не было.
Эрван обернулся, недоверчиво оглядел своих: как это? Не врёт, мол?
Но матросы с пониманием кивнули, и только Свисток потрясённо уставился на Эрвана. В его глазах Эрван без труда прочитал немой вопрос: «Как они здесь живут?»
Эрван хмыкнул.
– Ладно, тогда арсенал. Оружие-то у вас есть?
Арсенал оказался низкой каморкой, кое-как прикрытой грубой двустворчатой дверью. Ни замка, ни засова, ни даже щеколды.
– Отойди.
Эрван рывком распахнул створки – и едва не отпрыгнул: к ногам высыпалась беспорядочная груда железа…
Вояки… Даже оружие как следует пристроить не удосужились. Бастиан бы вам за такие штуки…
Он поджал губы, молча покачал головой.
– Свисток! Прими огонь.
Он передал еле горящую плошку с маслом, присел на корточки. Дотошно ощупал лезвия: некоторые были покрыты застарелой грязью и пылью, но попадались и относительно чистые клинки – по крайней мере часть оружия недавно доставали.
– Дай света больше! Вплотную! Вот так…
Эрван перебирал саблю за саблей, топор за топором, выискивая признаки недавнего боя: засохшую кровь на небрежно вытертом лезвии, свежие зарубки на режущей кромке, тёмные пятна от пота на рукоятях… хоть что-нибудь.
Нет: непохоже, что этим оружием пользовались. Эрван встал.
– Ладно. Веди дальше. Сначала трюм, потом кубрик.Трюм был узким и тесным. В пятне света показались влажные потёки на почерневших бортах, изъеденные плесенью шпангоуты. Под ногами хрустело что-то желтовато-белое.
Эрван наклонился, зачерпнул горсть. Растёр меж пальцев, понюхал…
– Соль? У вас вместо балласта – соль?
– Ну да, – Томас уставился на Эрвана, округлив глаза. – А как иначе? Мы, когда рыбы наловим, сваливаем её сюда и пересыпаем солью – по-другому до берега не довезёшь.
– Пересыпаете? – Эрван недоверчиво посмотрел на слипшиеся куски. – У вас же трюм протекает! Два, три дня от силы – и тут будет сплошной камень.
– Ну да, – Томас кивнул. – Поэтому мы каждый день разбиваем комки.
– Каждый день?
– Конечно.
Томас с недоумением пожал плечами: как, мол, таких дураков во флоте держат?
– Соли-то все равно, есть у нас рыба или нет.
Эрван подозрительно оглядел залежи: где ещё прятать добычу, как не здесь? Свалил в трюм, накидал сверху – и готово.
– Угу. Ясно. А пересыпаете чем?
– Да вон лопаты.
Томас махнул рукой в сторону черенков, торчащих в глубине трюма. Эрван подошёл к ближайшему. Дёрнул. Ещё раз. Ещё…
Лопата подалась с четвёртого раза. Эрван критически оглядел её: деревянная, из цельного куска; на краях следы сколов – так себе инструмент.
Он попытался вогнать лопату в соль: получилось не очень – штык проник вглубь едва на пару дюймов.
Что ж, поработаем, раз надо…
Он засучил рукава и поплевал на ладони.
Через десять минут в трюме было не продохнуть – мешала едкая взвесь. Она оседала на коже Эрвана, слипалась коркой на мокрой рубашке, лезла в глаза и нос. Как Эрван ни силился, ему удалось лишь выдолбить ямку глубиной фут и шириной в два. С непривычки заломило мышцы, на руках вспухли волдыри.
Вот, значит, каково оно – в каменоломни попасть…
Он остановился и вытер пот со лба.
Не… Бесполезно. Даже если там что и есть внутри – пропади оно пропадом!
Он зашёлся в приступе кашля. Согнулся пополам, уцепившись в лопату. Кое-как выпрямился, облизал пересохшие губы.
– Что, флотский? Нравится? А мы так живём.
Эрвана поразил взгляд Томаса: одновременно злорадный, вызывающий и бесстрашный.
Он озадаченно, с трудом подавляя желание почесать в затылке, оглядел Томаса с головы до ног: не тронулся ли часом?
На вид далеко не герой – обычный подросток, щуплый и нескладный. И раненый к тому же. И наверняка голодный. И оружия нет. Куда ему против четверых?
– Эй, парень! Тебе что, жить надоело?
Томас горько усмехнулся.
– А это разве жизнь?В кубрике было чуть светлее – сквозь вентиляционное отверстие проникали слабые отблески солнечного дня. Сверху доносились обрывки слов: Эрван не смог разобрать, о чем речь, но узнал низкое бурчание Бастиана. Похоже, беседа текла спокойно.
Хорошо. Можно спокойно осмотреться…
Эрван глянул на развешанные вдоль бортов гамаки. Расстояние между ними было раза в три меньше, чем на «Горностае», – наверняка спящие касались друг друга локтями. Более того, хотя высота потолка составляла едва пять футов, гамаки были подвешены в два ряда. На полу, видимо, располагался третий ярус спальных мест: тут и там под гамаками валялись неряшливые кучи тряпья. Ни одного рундука для личных вещей – похоже, собственностью пиратов было только то, что на них надето.
Внезапно комок мятой парусины в углу зашевелился, сквозь отдалённый бубнёж прорезался новый звук… пугающий и странный: не то вдох, не то стон.
– Эй! Кто там?
Эрван услышал лязг железа – сзади и чуть сбоку. Метнулся в сторону, на ходу выхватив оружие. Развернулся пружиной, выбросил клинок туда, где стоял пират… И еле успел остановиться – кончик меча замер в паре дюймов от горла провожатого. Тот не шевельнулся – то ли из благоразумия, то ли ему и впрямь было всё равно.
Зато шевелился Свисток. Он дрожал как мокрый пёс, зубы выбивали барабанную дробь. Руки судорожно сжимали клинок, глаза затравленно смотрели в угол. На побелевшем лице выступили капли пота.
Эрван покосился на своих матросов. Те перемигивались, пряча улыбки: как же, готовились к скучному обыску, а тут вдруг – такое веселье!
«А вот шиш вам!» – с раздражением подумал Эрван. Повернулся к Свистку.
– Все нормально. Железку-то спрячь… И отдай лампу Кадо, а сам назад, в пару к Юэну – мне спокойней будет.
Так! – Эрван повысил голос почти до крика. – Повторяю вопрос! Кто там?
Отозвался Томас:
– Там раненые. Тяжёлые. Кричи не кричи – не ответят.
– Раненые? Проверим. Ты! Стой на месте. Туди, Юэн! Следите за парнем. Кадо, за мной. Огонь выше!
Они осторожно приблизились к источнику звуков. Пламя осветило грубую рогожу, под которой еле угадывалось слабое шевеление. Эрван осторожно нагнулся: в нос ударил прелый запах болезни.
Откинул край…
На него смотрели безумные, нечеловеческие глаза: огромные зрачки поглотили всю радужную оболочку – два чёрных круга на фоне пожелтевших белков. Слипшиеся волосы торчали в стороны, будто щупальца спрута.
Эрван отшатнулся, на миг закрыл глаза.
– Пить… дайте…
Эрван скорее угадал слова, чем услышал: раненый едва ворочал пересохшим языком.
– Нельзя ему, – словно извиняясь, пояснил Томас и поёжился. – Стрелу в живот получил.
Эрван с удивлением посмотрел на провожатого: стрелу? Открыл было рот, но лишь молча кивнул. Продолжил осмотр.
– Пять человек… Из них четверо – еле дышат. – Эрван с укоризной взглянул на Томаса. – Что ж вы их на палубу не вытащили? Там хоть воздух…
Томас пожал плечами.
– Кто его знает, как лучше: мы ж без лекаря… А здесь хоть ветра нет и вода не хлещет. Да им так и так… – Он не договорил, только безнадёжно махнул рукой.
Эрван сглотнул. На миг ему показалось, что он попал в склеп. Он изо всех сил затряс головой, прогоняя наваждение.
– А в том углу что? – Он кивнул на рогожу в противоположном углу, длиннее и шире первой.
– Там те, кому уже все равно, – спокойно ответил Томас. – Будете смотреть?
Эрван помедлил мгновение, собираясь с духом. Потом решительно кивнул.
Не успели они сделать и шага, как один из раненых зашевелился. Сел, обвёл одного за другим невидящими глазами. И вдруг рухнул, забившись в конвульсиях. Кулаки замолотили по доскам, тело изогнулось дугой, на губах запузырилась грязная пена.
Эрван метнулся к нему.
Он попробовал навалиться всем весом, прижать раненого к настилу, схватить и удержать руки… Бесполезно.
– Юэн, Кадо! Держите плечи! Свисток, затылок! Кто-нибудь, нож дайте – язык закусит!
Раненый остервенело мотал головой.
– Невод… Сеть упустил… Уйдёт рыба, уйдёт…
Глаза его закатились, тело обмякло.
– Отпустите меня, пожалуйста. Я домой хочу, – он шептал еле слышно, Эрвану пришлось почти прижаться ухом к его губам, чтобы разобрать слова:
– Дома хорошо… Там вереск… И мама…
Он всхлипнул и замолчал. Эрван ждал: секунду, пять, десять… Наконец он понял – больше слов не будет.
С минуту матросы неподвижно стояли над телом. Первым зашевелился Томас.
– Надо бы его перетащить. К тем. Поможете, а?
Эрван кивнул.
Тело несли осторожно, словно в руках у них был ещё живой человек. Уложили рядом с остальными погибшими. Аккуратно, как спящего, прикрыли рогожей. Переглянулись.
– Хватит, пожалуй, – хрипло произнёс Эрван. – Пошли наверх.Бастиан стоял у борта и нетерпеливо притоптывал. Рядом, опустив голову, молча стоял пиратский главарь. Матросов с «Горностая» не было видно – наверно, уже сидели в шлюпке.
– Наконец! Только вас и ждём. Я уж хотел сам за вами… Ну что там?
– Чисто. Оружие есть, но им не пользовались. В трюме одна соль. В кубрике пять… четыре тяжёлых.
Бастиан приподнял бровь.
– Так пять или четыре?
– Четыре, – Эрван отвёл глаза. – Пятый умер… У нас на руках.
– Ясно. Давайте в шлюпку, – Бастиан повернулся к главарю. – Жди, понял?
Тот кивнул, не поднимая головы.Когда шлюпку отделили от корабля сто футов морской воды, над фальшбортом показались лица: одно, другое, третье… Одиннадцать лиц. Круглые и вытянутые, с растительностью и без, чумазые и не очень… объединяло их одно: выражение тоски, страха и такой безысходности, что у Эрвана защемило сердце. Он сгорбился, изо всех сил вцепившись в весло. На соседней банке заёрзал Свисток – видно, почуял что-то похожее.
«Наверно, так смотрят грешники в аду. Мы отплываем – они остаются. Что они чувствуют, глядя на нас?»
В лодке повисла тишина: лишь скрип уключин да плеск воды
– Баст! – Кадо, на правах старшего по возрасту, решился прервать тяжёлое молчание. – Мы там, в трюме, похоже, кой-чего пропустили: что с ними было-то?
Бастиан ответил не сразу: видимо, подбирал слова:
– Сначала паренёк сказал, что они тихо-мирно ловили рыбу тут поблизости. Я, само собой, не поверил: как ушли киты, рыбы тут – днем с огнём. Зато чуть ближе к побережью ходят купцы – с севера на юг, мимо Устья. Ну я поднажал маленько, и парень сознался: они больше месяца болтались на востоке, сети закидывали, а добычи – селёдкин хвост да три чешуйки. Вот Конгар и решил – пора испытать удачу.
Бастиан заметил недоумевающий взгляд Свистка.
– Ну, чего уставился? Они всегда так делают: рыба есть – рыбачат, и, только если в брюхе пусто, тогда уж… Ну вот, у них было два корабля. Хоть вояки и паршивые – на одинокое судно хватило бы с запасом. Но вышло так, что напоролись они не на купца, а на фоморов.
Бастиан кивнул, не дожидаясь вопросов.
– Да. Похоже, те самые. Четыре штуки. Парень говорил: огромные, с наши военные суда размером. Не знаю, может, врал… У страха глаза велики. Ты как думаешь?
Эрван неопределённо пожал плечами. Он всего-то и видел тогда – четыре крохотных паруса на горизонте. Что тут скажешь?
Бастиан сделал паузу, затем кивнул.
– Ну вот. Фоморы показались точно по курсу. Ветер им дул попутный, они добавили парусов и пошли на сближение. Поворачивать было поздно, да и без толку – всё равно бы догнали. Конгар сообразил, что у них один шанс – вклиниться между фоморами и рискнуть проскочить на скорости. Резон у него был: даже выполни фоморы поворот как следует, это бы им не помогло – люггер против ветра черта с два догонишь.
Из двух кораблей «Морской ёж» шёл первым – он успел. А второй нет. Взяли на абордаж – те пикнуть не успели. Команду, понятное дело…
Бастиан вздохнул и развёл руками.
– Но и нашим новым знакомцам пришлось несладко: они, считай, в игольное ушко проскользнули. Справа фоморы, слева фоморы, абордажные крюки готовят… И стрелы со всех сторон – палуба-то как на ладони. Конгар сам встал к румпелю: его истыкали стрелами, как подушку для булавок. Вот уж действительно – «Морской ёж»! Любит судьба пошутить, ничего не скажешь…
Бастиан покачал головой: одновременно одобрительно и недоверчиво.
– Вот ведь… Жулик старый, пират, пройдоха, каких поискать, – а умер как настоящий капитан. Молокососов своих спасал. Такие дела…Эрван и Свисток стояли на палубе «Горностая». Чуть поодаль, в центре круга, образованного группой матросов, держал речь Бастиан:
– …Такие дела. Их там семнадцать сопляков. И с каждым днем все меньше. На борту ни воды, ни еды – последнее извели на раненых. Капитан погиб, курс прокладывать некому – тёмные они. До континента не дотянуть: сдохнут по дороге. А если и дошлёпают каким-то чудом, толку мало: в море им больше не выйти – улова нет, продавать нечего. Большинство из них – старшие сыновья в рыбацких семьях. Младшие работать ещё не могут, отцов, почитай, ни у кого не осталось – в пираты от хорошей жизни не идут. Короче, что будут жрать их семьи – одному Богу известно.
– Ясно, боцман, – крикнул кто-то из толпы. – А дальше что? Так их и оставим?
Бастиан кивнул.
– Вопрос по делу. Провиант, вода, лекарства – это само собой. Вон, доктор уже в шлюпке. Вас, дармоедов, ждёт. Только мало этого: доберутся они домой – и что?
Бастиан расправил плечи и гаркнул.
– Предлагаю так: все, кто не сволочь, – скидываются. Вам, болванам, деньги в походе все равно без надобности. Мы, офицеры, свою долю уже внесли. Ну, кто «за»?
Молчание. Затем – лес поднятых рук в ответ.
Бастиан обвёл матросов взглядом. Удовлетворённо кивнул.
– Времени у вас – до склянок. Как раз шлюпка туда-сюда обернётся. Вперёд!
Матросы, тесня друг друга, устремились в кубрик.Эрван тоскливо перебирал содержимое рундука: пара мечей, застиранная кадетская форма, дневник… Ничего ценного.
Он нахмурился, поскрёб затылок.
Клинки, что ли, отдать? Нет, не пойдёт: Бог с ним, что жалко, – куда они их денут, именные? Такое не продашь. Может, форму? Почти то же самое: разве кто перелицует, хоть какая-то польза…
Он отложил свёрток с одеждой в сторону.
Эх, денег нет… Последнее в Морском Ключе извёл, когда Хлысту картину покупал. А нужна она ему? Может, валяется где-то в углу… Хотя нет, это вряд ли.
Эрван вспомнил одинокий корабль и неумолимых преследователей вдалеке: помимо воли он ссутулился, по спине пробежал холодок.
То судно на картине не особо походило на «Горностай», и все же… М-да. Все же. Ладно, не время сейчас об этом! А вот деньги пригодились бы…
Эрван закусил губу.
– Эй! Ты скоро?
Над ним стоял Конюх: вид довольней некуда, в правой руке – тугой кожаный мешочек.
– Выходит, не зря на рынке торговался: пригодилось-таки. А у тебя что?
Эрван лишь вздохнул.
– Ладно, давай соображай быстрей, а то время вышло почти. – Конюх ушёл, весело насвистывая.
Эрван склонился над рундуком в тщетной надежде отыскать на дне что-нибудь толковое.
Из-за пазухи выскользнул крестик. Словно дразня, закачался на длинной цепочке.
Ни денег, ни драгоценностей… Эрван мрачно усмехнулся. Да и откуда? Вот разве что крестик… И то не сам, а цепочка – крепкая, массивная, из чернёного серебра. Пара клинков да нательный крест – вот и все, что осталось на память от заставы…
Эрван замер в нерешительности. Взъерошил волосы и отчаянно тряхнул головой: «Ладно, на том и остановимся. Со шнурком похожу, ничего страшного!»
Быстро, словно боясь передумать, он снял цепочку. Сжал в потной, чуть дрожащей ладони. Подхватил под мышку свёрток с кадетской формой и поспешил наверх.
На палубе было людно, но не шумно. Матросы, разделившись на группы, переговаривались глухим шёпотом, искоса посматривая на груду вещей возле грот-мачты.
– Ну что, готов? Только ты да Свисток остались, – Бастиан глядел хмуро и сосредоточенно. – Тряпки вон в тот мешок, деньги и прочее – в шкатулку. И где только Свистка черти носят?
– Здесь я, здесь! – Из люка показалась всклоченная голова.
Свисток подошёл к Бастиану, неловко пряча руку за спиной.
– У меня… Нет ничего. Ну… почти.
Он раскраснелся, глаза заблестели, казалось, ещё чуть-чуть – и заплачет.
– Только это.
Он протянул руку и раскрыл ладонь: на ней лежала хрустальная бутылочка с крошечным парусником внутри. Эрван узнал её – в академии Свисток имел обыкновение носить эту безделушку за пазухой. Иногда он прятал её под подушкой: обычно это означало, что его сильно достали – или учителя, или Бриант со своими дружками.
– Вот. Это мне сёстры подарили. Когда в академию собирали. Месяц копили, от отца прятались… – Свисток хлюпнул носом и замолчал.
– И на кой рыбакам это счастье? – Бастиан взял стекляшку, повертел в руках. – Им не до игрушек, парень.
На Свистка было больно смотреть.
– Ну… не знаю. Может, продадут… – кое-как выдавил он и низко опустил голову.
Бастиан долго смотрел на него. Затем вздохнул, хлопнул по плечу и неожиданно мягко, почти по-отечески сказал:
– Конечно, парень. Может, и продадут. Клади.Впервые после начала похода они собрались вместе. Многое накопилось за это время, им было о чем поговорить – но говорить не хотелось. Они просто стояли и смотрели на шлюпку, медленно уходящую к чужому кораблю.
Через десять минут, когда с борта пирата спустили тали, готовясь принять груз, Аптекарь не выдержал:
– Ну ладно, раз все решили, я не против, я как все… Пусть так. Только одного не пойму: они ж враги, пираты! Ну помогли мы им; ну доберутся они домой, оклемаются – дальше что? Опять в море, купцов топить? Не правильнее их прямо здесь, сразу – из камнемёта в борт? Чтоб сами не мучились и другим не мешали.
– Дурак ты, Аптекарь! – Свистка наконец прорвало: он почти кричал, задыхался, будто слова теснились в горле, рвались наружу, перекрывая воздух. – Капитаном хочешь быть, умнее всех себя считаешь! А на самом деле – дурак! Дурак и сволочь!!!
На его глазах выступили слезы. Он всхлипнул, сжал кулаки. Неловко замахнулся, целя Аптекарю в лицо, – тот отступил на шаг, скривился и встал в стойку. Конюх сгрёб его в охапку, Эрван перехватил занесённый кулак.
– Спокойно, парень, спокойно, – он сам не сознавал, что говорит с интонациями Бастиана. – Не забывай, его там не было.
Он кивнул в сторону пиратского судна.
Свисток дёрнулся и затих. Эрван осторожно выпустил руку. Свисток, не обращая ни на кого внимания, облокотился о фальшборт и спрятал лицо в ладонях. Плечи его тряслись, как от сильной икоты.
Эрван повернулся к Аптекарю:
– Будут щипать купцов, будет другой разговор. А сейчас нельзя. Нельзя, и все тут. Друзья, враги… Какая разница? Мы – люди. Понял? Люди.Эрван Гвент. Дневник. …Писать не буду. Не могу – провались оно всё!
Глава 5
«Горностай». Судовой журнал.
…День святого Гвеноле, по римскому исчислению второе июля. Больных, раненых нет. Состояние рангоута, такелажа нормальное. Ветер юго-восточный, волнение слабое.
Вверенное мне судно прибыло в заданную точку. «Regina maris» в прямой видимости.
Капитан Салаун.
– Ну, болваны, кто там плакался, что жратеньки будет нечего? Вон она, кладовая! Нас ждёт.
Бастиан жестом радушного хозяина указал на пузатую шхуну в миле от «Горностая».
В толпе матросов послышались сдавленные смешки.
– Ты, Баст, всё мне пенял, а теперь сам решил в пираты податься? – Гоэл, скрывая усмешку, пожёвывал кончик уса.
– Ду-у-урень… – нараспев произнёс Бастиан. – Эти ребята ради нас тут болтаются: судно поддержки и обеспечения, понял? Небось заждались уже. Мы-то опоздали на два дня.