Воин Бездны
Шрифт:
Награду никто не получил. К рассвету на море спустился почти непроницаемый туман: не то что рейдер, все четыре фоморских корабля могли пройти в сотне саженей от «Горностая» – никто бы не заметил. Когда от глаз проку нет, остаётся одна надежда – на уши: матросы напряжённо прислушивались к ватной тишине. Переговаривались редко, и то шёпотом. Некоторые силились разглядеть воду у бортов, опасаясь увидеть сквозь дымку челюсти и щупальца неведомых чудовищ.
Сигнал услышали все. Громкий, пронзительный и тоскливый, словно вой издыхающего кита, он, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда.
– Что за чертовщина? – прошептал кто-то в молочной пелене.
– Ага, ребятки, страшно стало? Это из-за погоды – искажает звук.
Эрван с трудом догадался, что говорил Бастиан, – голос звучал странно, едва знакомо.
– Туманный орган, – пояснил боцман громче. – Новая штучка. Мехи, пара ребят покрепче, и вот вам, пожалуйста – за несколько миль слышно. Куда уж нам! Ответим по старинке.
Эрван осторожно пошёл на голос и едва не уткнулся в боцмана: тот неведомо откуда достал волынку и надувал меха. Бастиан подмигнул, дождался, пока сигнал с чужого корабля повторится, и выдал в ответ несколько душераздирающих
Их услышали: затянувший тоскливую песню орган осёкся, через несколько мгновений зазвучал по-новому: требовательно и жёстко.
– Ну, Гвент, посмотрим, чему вас учили: расшифровать сможешь?
Вопрос был лёгким. Теперь, когда звуки перестали казаться чем-то сверхъестественным, Эрван легко разобрал сигналы морского кода.
– Требуют, чтобы мы назвали себя.
– Верно, – Бастиан кивнул и внезапно сунул в руки волынку. – Вот и назови. Реестровый номер помнишь? Двенадцать-двенадцать.
Понимая, что подвергается очередному экзамену, Эрван выдул последовательность цифр.
Несколько минут тишины, затем ответный сигнал: короткий, на одной ноте.
– Ну?
– Приказ лечь в дрейф, – Эрван пожал плечами. – Да мы вроде и так…
– Вот от таких штуковин киты и сбежали, – серьёзно заметил кто-то.
Ответом было облегчённое ржание. Эрван хохотал вместе со всеми – громко, безудержно, до слёз. Он чувствовал, как уходит напряжение последних дней, растворяется гнетущий страх.
«Наконец-то рядом – свои!»
Боцман терпеливо дожидался, пока веселье поутихнет, затем гаркнул.
– А ну цыц, жеребцы! Тихо, говорят! А то щас взнуздаю кое-кого… Значит, так: пока туман не рассеется, дела не будет. Поэтому всем, кроме вахтенных – спать!
– А сидр? – осторожно осведомились из мутной пелены.
– А на пойло вы пока не заработали. Отбой!Эрван почувствовал сквозь сон: его осторожно трясут за плечо. Он разлепил глаза, но в кромешной тьме никого не увидел. Попытался было протестовать.
– Какого…
– Тсс! Остальных разбудишь. Вставай потихоньку и наверх – Бастиан велел.
– Яник, ты? А что случилось-то? Вроде ночь…
– С рейдера фонарём сигналят, требуют выслать шлюпку. Ты нужен.
– А я зачем?
– Почём я знаю? Иди-иди, капитан ждать не станет.
– И капитан?
– И капитан, и Лоэ, и все… Собирайся.
Эрван угрюмо кивнул.
«И зачем? Все равно в темноте не видно».
Улыбнулся, кое-как нашарил башмаки.
– Ладно, иди. Передай – две минуты.Туман рассеивался, в небе уже можно было разглядеть самые яркие звезды. Готовая к спуску шлюпка раскачивалась на талях. Возле борта молча стояли шестеро гребцов.
Бастиан мерил шагами палубу, словно медведь в загоне. Остановился, увидев Эрвана. Скептически хмыкнул.
– Хоть башку пригладь, что ли… А вообще сойдёт: ты же у нас раненый герой, тебе можно.
Эрван сконфуженно прошёлся ладонью по волосам. Спросил вполголоса:
– Из-за чего сыр-бор-то? Они что, до утра подождать не могли?
«И главное – я тут при чём? Хорошо Конюху! Спит себе, похрапывает…»
Бастиан хмуро глянул исподлобья.
– Выходит, не могли. Вон, сигнальный фонарь вывесили – не терпится им.
Бастиан кивком указал на тёмный силуэт корабля с жёлтым пятном света на корме.
– Лоэ готов, осталось капитана дождаться. Ты тоже с нами: во-первых, почти офицер; во-вторых, какой-никакой, а переводчик – вдруг у них вопросы будут по той заварушке… Да и вообще: привык я уже, что ты рядом болтаешься.Когда наконец спустили шлюпку, от тумана остались только редкие завитки на воде. Взошла полная луна: серебряная дорожка света, как по заказу, протянулась к чужому кораблю. Эрван и хотел бы разглядеть его как следует, да не мог: сидел на банке лицом к «Горностаю» и грёб наравне со всеми.
Конюх потел рядом.
«Выходит, зря я ему завидовал – вон, пыхтит не хуже меня».
Аптекарь трудился впереди – с каждым взмахом вёсел до Эрвана доносилось его тяжёлое, с присвистом, дыхание.
Наконец высокий борт чужака навис над шлюпкой. Сверху бросили трап.
– А ну, давай по старшинству. Сначала мы, потом кадеты. Матросам ждать здесь.
На пустынной палубе их встретил офицер ночной вахты – высокий, плечистый и широкоскулый. Даже в слабом свете луны бросались в глаза выбритые до синевы щеки, ровная стрижка ёжиком и новенький, с иголочки, мундир.
Эрван на миг отвернулся, пряча улыбку: рядом с этим воплощением боевого флота капитан в своём видавшем виды плаще и доктор в мышино-сером костюме смотрелись как галки возле павлина.
Как ни странно, офицер ничем не выразил удивления. С уважением поклонился обоим.
– Прошу в кают-компанию, господа.
Проводил их взглядом, затем повернулся к остальным. Добавил безразлично и чуть лениво:
– Вас вызовут. Ждите.
Эрван шёпотом спросил Бастиана:
– А тебя почему не позвали?
– Эх, парень… – тихо сказал боцман. Беззлобно и грустно усмехнулся. – Это на «Горностае» я кое-что значу, а здесь так – погулять вышел.
Вахтенный офицер усиленно делал вид, что их не существует. Курсантов это вполне устроило: можно было осмотреться без помех. Эрван со странной смесью восхищения и неприязни рассматривал идеально ровные и чистые доски палубы, ещё не знавшие ремонта. Словно невзначай опёрся локтем о планшир, провёл кончиками пальцев – так и есть, лак. Не жалели денег на этот корабль, точно…
– Глянь! – Восхищения в шёпоте Аптекаря не разобрал бы только глухой.
И впрямь, восхищаться было чем: матовый свет луны падал на громадную носовую фигуру – дракона, грозно раскинувшего крылья. Качество исполнения было потрясающим – Эрван ясно различал каждую чешуйку на бугристой спине.
«Да уж, не чета обычным крашеным деревяшкам… Да что там, у нас на „Горностае“ вообще голый бушприт… – Эрван нахмурился. – Завидую? Вроде нет. Неприятно просто. А почему – не знаю».
Он искоса глянул на остальных: Конюх угрюмо изучал что-то под ногами; Аптекарь зачарованно рассматривал три длинных мачты, широкую палубу с парой мощных камнемётов, резную, с вычурной позолотой дверь кают-компании. Бастиан смежил веки и, казалось, задремал.
Аптекарь поймал
– Ну как, а? Вот бы на таком…
Эрван неопределённо повёл плечами. Шепнул:
– Что-то не хочется. Неуютненько. И потом, чем дальше от начальства…
Дверь в кают-компанию приоткрылась. Показался ещё один офицер, почти точная копия первого.
– Кадет Гвент!
– Вперёд, парень. Не опозорь нас.
Эрван почувствовал на плече тяжёлую руку боцмана. Лёгкий толчок…
– Давай! Удачи.Войдя, Эрван поневоле зажмурился. Неловко, на ощупь, прикрыл за собой дверь. Открыл глаза и часто-часто заморгал: с непривычки свет нескольких масляных ламп слепил, как дневной.
Молчание.
Глаза не желали приспосабливаться, и Эрван толком не мог ничего разглядеть, но чувствовал – его пристально разглядывают. Он поёжился и тут же одёрнул себя: «Стой как следует, болван! Хочешь, чтобы капитан с боцманом за тебя краснели?»
Он силился взять себя в руки – без особого успеха. Представил, как выглядит со стороны: штопаная-перештопаная рубаха со следами крови, заплаты на видавших виды штанах, поношенные башмаки в белых разводах от соли…
«Оборванец. Самый что ни на есть. И зачем Баст меня сюда затащил?»
– Представьтесь, – незнакомый голос прозвучал холодно и надменно.
– Кадет последнего курса Эрван Гвент, академия Морского Ключа. В настоящее время прохожу практику на лёгком рейдере «Горностай», господин…
– Командор. Просто командор.
Глаза мало-помалу привыкли к свету, и Эрван смог разглядеть собеседника. В центре каюты за огромным столом, насупившись, восседал мужчина лет пятидесяти. Чёрный мундир, украшенный серебром, туго обтягивал грузный торс. Высокий накрахмаленный воротник врезался в дряблую шею. Маленькие проницательные глаза, еле видные меж багровыми щеками и низкими густыми бровями, внимательно наблюдали за гостями. Справа и слева от командора расположились визитёры с «Горностая».
Доктор ободряюще улыбнулся, капитан с отсутствующим видом изучал бархатную скатерть.
Эрван поклонился командору. Тот важно кивнул в ответ.
– Опишите нам всю процедуру допроса. Если получится, слово в слово, – послышался новый голос.
Эрван посмотрел в дальний угол каюты: говорил невысокого роста человек, пристроившийся на колченогом табурете. Мундира на нём не было, только форменные офицерские штаны да белая рубаха, небрежно расстёгнутая у горла. На голой груди – простая цепочка с железным крестиком. Молодое широкое лицо в веснушках, кое-как приглаженная грива рыжих волос, открытая улыбка…
«А это ещё кто? Неужели офицер? Вряд ли – одет чисто, но не по форме… Да и на моряка не похож, если на то пошло».
Однако гадать было некогда, а представиться незнакомец не соизволил.
Эрван, запинаясь и путая слова от волнения, кое-как пересказал беседу с фомором.
– Он так и сказал: «…держат путь сквозь Стену Туманов»? Вы уверены? Насколько я понял, ваши знания языка фоморов ммм… неполны.– «Ауш зедак уш нар голм» – так это звучало, если не ошибаюсь, – вмешался в разговор Лоэ.
«Он знает язык фоморов? – ошарашенно подумал Эрван. – Зачем было устраивать весь этот цирк с переводом?»
– Вы знаете язык фоморов, доктор? – словно подслушав мысли Эрвана, недоверчиво спросил командор.
– Нет, – отозвался Лоэ. – Просто воспроизвёл по памяти.
– Ян?
Незнакомец в белой рубахе тяжело вздохнул.
– Малыш перевёл верно. Если пленный не солгал, они действительно ушли через Стену Туманов. На глубину.
Он посмотрел на Эрвана с доброжелательным любопытством.
– Скоро мы вас отпустим, кадет. Осталось уточнить пару деталей: вы вступили в бой с фомором, не подозревая, что имеете дело с колдуном?
– Да, ваше…
– Ян. Просто Ян. И вы умудрились его убить сами, без посторонней помощи?
– Да.
Ян улыбнулся и пару раз хлопнул в ладоши. При этом смотрел он почему-то на доктора. Эрван перехватил торжествующий взгляд Лоэ: мол, я же говорил!
– Что ж, вы продемонстрировали храбрость и ум – редкое сочетание, особенно в вашем возрасте. Пренебрегать ими не след, а посему разрешите спросить: как вы отнесётесь к тому, чтобы продолжить стажировку здесь, на «Красном драконе»?
Он предостерегающе поднял руку.
– Не отвечайте сразу! Подумайте сначала: «Красный дракон» – один из лучших кораблей, когда либо построенных людьми. Обещаю как будущему офицеру: служба здесь даст вам многое. Добавлю: наш уважаемый командор обладает достаточно большими связями и возможностями, чтобы во флоте закрыли глаза на… Скажем так – один неприятный эпизод вашей биографии. Я прав?
Командор важно кивнул.
Эрван помолчал с минуту, собираясь с духом.
«Эх, не пришлось бы жалеть потом!»
– Господа, это очень неожиданно и… очень лестно. Полагаю, вы меня переоцениваете: вряд ли я достоин служить на таком судне. К тому же… Я сроднился с «Горностаем», теперь это и мой корабль…
Эрван смешался и умолк, не осмеливаясь оторвать взгляд от пола: он почувствовал, как предательски зарделись щеки.
– Иными словами, ваш ответ – нет?
– Нет. То есть да… В смысле нет…
Эрван беспомощно посмотрел на Яна: лицо его оставалось серьёзным, но в глазах плясали весёлые искры.
– Что ж, уважаю ваш выбор. А мне остаётся наблюдать за вами… издали. Вы свободны. Передайте боцману и матросам, чтобы возвращались на вашу посудину. Офицеры останутся здесь до завтра – нам надо кое-что обсудить.
Эрван кивнул, еле сдержав облегчённый вздох. Взялся за ручку двери.
– Да, и ещё… Передайте Басту привет и наилучшие пожелания. Пусть не обижается – не до него сейчас. Надеюсь, нам представится возможность поболтать, как встарь. Запомнили? Идите!
Когда шлюпку от борта «Красного дракона» отделила сотня футов тёмной воды, Аптекарь нарушил молчание.
– Ну как? О чем говорили?
Эрван усмехнулся.
– Так, ничего особенного. Некий Ян Бастиану привет передавал. Ещё у них служить предлагали.
– Врёшь!
Эрван не стал отвечать, лишь пожал плечами.
– Ладно-ладно… понял. Ну а ты что?
– А я сказал – нет.
Аптекарь не нашёлся, что сказать, лишь недоуменно и недоверчиво покачал головой.
– А по-моему, правильно, – буркнул Конюх.
– По-моему, тоже, – поддержал непривычно угрюмый Бастиан. Еле слышно, будто убеждая самого себя, повторил: – По-моему, тоже.