Воин Бездны
Шрифт:
Недалеко от «Горностая» вздулся гигантский пузырь, лопнул, выбросив обломки рангоута, пустые бочки… и тела. Ялик угрожающе качнулся, затанцевал на волне…
Конюха увидели почти сразу. Он лежал на обломке мачты, намертво вцепившись в ванты. Несколько пар рук втащили его в шлюпку, перевернули на спину – он закашлялся и попытался сесть.
– Лежи!
– А?
– Лежи, кому говорят!
– А?
Конюх осоловело глядел на Эрвана и тряс головой – словно купальщик, которому в ухо попала вода.
Эрван гаркнул во всю мочь:
– Ау! Слышишь меня? Бастиан где?
Ответили почему-то сзади. Не веря своим ушам, Эрван обернулся – Бастиан, уцепившись рукой за корму, пытался влезть в шлюпку. Рядом с ним болтался ещё кто-то, чернявый и косматый.
Фомор, что ли? Живой?
– Чего вылупился?! – гневно прохрипел Бастиан. – Не видишь, я с подарком – одна рука занята? Помогай давай, живо!
Эрван ухватил Бастиана под мышки, попытался вытащить из воды. Оцепеневшие от неожиданности матросы подсобить не спешили.
– Да не так, дурень! Держи этого урода, а я уж сам как-нибудь…
Эрван принял пленного, разместил в лодке: фомор не сопротивлялся – то ли был мёртв, то ли без сознания.
Бастиан грузно перевалился через борт и с довольным кряхтеньем устроился на банке. Посмотрел на гребцов, на Эрвана. Ухмыльнулся.
– Да живой я, живой… Ясно теперь, дурни, как полезно уметь дыхание задерживать? Ничего, мы и этим займёмся, дайте срок!
– А этот? Жив или захлебнулся? – спросил Эрван. Вопрос надо было понимать так: «Черт побери, боцман, как же я рад, что ты жив!»
– Фомор, что ли? – Лёгкий кивок, добродушная ухмылка – понял, мол… – Вроде жив, я его легонько. Нежно даже.
Лицо Бастиана посуровело, улыбка исчезла.
– Этот корявый паршивец применил разрывной амулет – слыхал о таком? Мы уже нижнюю палубу очистили, а тут… В обшивке дырка с кита размером, вода хлещет! Ну я его в охапку и наверх. Да только вода быстрее – не лопни палуба, я бы до сих пор на дне дыхание задерживал, рыб веселил.
Он глубоко вздохнул, покачал головой.
– Ещё и клинки утопил из-за этого злыдня… Ладно, правь на «Горностая» – там разберёмся, что с ним делать.Оказавшись на палубе, Бастиан на мгновение застыл. Повёл головой туда-сюда, оглядывая распростёртые тела и потерянно бродящих между ними матросов. Тихо присвистнул.
На плечо Эрвана легла тяжёлая ладонь.
– Ты… Приберись тут пока. Этих, – он пнул труп фомора и выругался шёпотом, – сразу за борт, может, акулы не побрезгуют. Наших в ряд: потом всё
Он встряхнул зажатого под мышкой фомора – тот застонал и дёрнулся.
– Ага, жив-таки! – обрадовался Бастиан. – Ну ничего, это ненадолго.
Эрван угрюмо кивнул и поджал губы – работа предстояла нелёгкая.Аптекаря он нашёл не сразу: тот стоял на коленях у левого борта, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Возле него, неестественно изогнувшись, лицом вверх лежал человек.
Тщедушный, узкоплечий, он казался ещё меньше, чем при жизни. На лбу нелепый завиток, бедняга никогда не мог его пригладить, как ни старался, – ещё в академии хотели из-за него Воробьём прозвать, да не прижилось как-то…
Эрван опустился рядом. Услышал, как позади охнул Конюх.
Свисток…
Эрван тронул Аптекаря за плечо.
– Как?
Спросил – и не узнал своего голоса.
Аптекарь молча указал на багровый рубец под остатками рубахи: вздувшийся, широкий, он косой лентой рассекал грудную клетку и уходил вниз, к пояснице. Эрван разглядел частицы смолы и крохотные волоски, впившиеся в кожу.
Канат… Его хлестнуло, когда рубили концы… Наверняка.
Эрван поразился, что сохранил способность думать. Ноги казались ватными, навалилась слабость – рук не поднять. В ушах зашумело, голова закружилась. Губы онемели и отказались повиноваться.
Он понимал – надо что-то сказать, сделать… но не знал что. Да и не хотел знать.
Краем уха он слышал возню на палубе, приглушённый говор матросов, плеск выброшенных за борт тел… Он не обернулся – просто сидел и смотрел на то, что осталось от товарища.
Он не мог сказать, сколько прошло времени: должно быть, немало.
Внезапно он ощутил, что его трясут за плечи – сначала слабо, осторожно, потом сильнее.
Эрван дёрнулся, попытался сбросить назойливые руки… Не тут-то было.
Бастиан. Больше некому…
– Вставай! А ну давай! На руках тебя нести?
– Свисток погиб, – Эрван сам поразился своему голосу: глухому, ровному, бесцветному… Чужому.
– Вижу. Жаль. Честно. Но это потом. Всё потом. А сейчас ты нам нужен. Пошли!
Эрван медленно встал. Пошатнулся, едва удержав равновесие. Бастиан подхватил его под локоть, испытующе посмотрел в глаза.
– Да ты сам не ранен? Идти можешь?
Эрван кивнул.
– Вот и молодец. Шаг, другой – дальше само пойдёт.
Локоть Эрвана он так и не выпустил.
– А мы? – спросил Конюх.
– Вы? – тихо переспросил Бастиан. – Оставайтесь. Прощайтесь. Время есть.На мостике вполголоса переговаривались капитан и Лоэ. Напротив, посверкивая глазами исподлобья, стоял пленный фомор. Вид он имел вполне здоровый, разве что под левым глазом наливался синяк – след от знакомства с Бастианом.
Завидев Эрвана, доктор чуть улыбнулся. Кивнул с профессиональным удовлетворением.
– Что ж, Гвент, рад видеть вас в добром здравии.
Капитан нахмурился, сухо бросил:
– К делу. Кадет, вам знаком язык фоморов?
Эрван опешил – вопрос показался неожиданным и странным. С недоумением посмотрел на капитана – и наткнулся на тяжёлый испытующий взгляд.
Эрван отвёл глаза, нерешительно хмыкнул:
– Ну-у… отчасти. В мирное время фоморы часто торговали с заставой, но боюсь, мои знания ограничиваются «ты продавать, я покупать»… Вроде того.
Эрван смешался и умолк.
– Вроде того, – со скепсисом повторил капитан. – Что ж: лучше так… чем никак.
Он повернулся к доктору.
– Как бы то ни было, Адриан, переводчик у вас есть – надеюсь, он не оплошает. Жду результата. А теперь прошу извинить – мне пора.
Эрван закусил губу, глядя капитану вслед.
А ведь прав Яник – невзлюбил капитан! Знать бы ещё, за что… Но! Когда припёрло, позвал же! Значит, нужен? Эх, лишь бы в этот раз не сплоховать!
Он несмело посмотрел на боцмана, потом на доктора. Те, в свой черёд, поглядывали друг на друга. Наконец Лоэ кивнул, словно отвечая на невысказанную просьбу: ладно, мол, так и быть – я начну.
– Видите ли, кадет… Пленный, добытый боцманом, скорее всего, капитан фоморского судна. И попутно важный источник сведений.
Лоэ тяжело вздохнул:
– Видите ли, в нападении много непонятного: почему они не пустили шхуну на дно, а устроили засаду? На что рассчитывали, ведь фоморы не умеют управлять нашими кораблями? Почему они вообще напали? И самое главное для нас – где их суда, не могли же они захватить шхуну с воздуха?
Бастиан вклинился в беседу:
– Вот тут, парень, и нужен ты. Эта корявая обезьяна не говорит по-нашему. Хотя кто его знает: может, прикидывается… Вопросы ты слышал – приступай.
Эрван подошёл к фомору, встал на расстоянии фута, пристально оглядел с ног до головы: покатые плечи; длинные, почти до колен, узловатые руки с цепкими пальцами; прищуренные, словно подёрнутые желтоватой пеленой глаза. Бесформенный жилет мехом наружу. На правой руке изящный браслет с крапинами мелких сапфиров.
Капитан или нет, но не из простых – тем украшения не положены. Что ж, пора…
– Имя! – резко выкрикнул Эрван и ткнул фомора под рёбра. Перед глазами встала картина: распростёртое тело с багровым рубцом на груди. Эрван ощутил жгучее, едва преодолимое желание задушить фомора прямо здесь. И желательно голыми руками.
Пленник отшатнулся, глаза его расширились. Вряд ли он испугался, но удивился – точно!
«Что, не ожидал? Да, я говорю на твоём языке, – со злорадством подумал Эрван. – И ты у меня все выложишь!»
– Имя!!!
Фомор молчал.
«Ладно, попробуем по-другому…» – Эрван помедлил, с трудом подбирая слова:
– Ты… хозяин лодки?
Фомор ощерил неровные зубы.
– Ты… – Эрван запнулся: «Чёрт, как же у них будет „колдун“?» – Ты тот, кто мечет молнии? Хозяин погоды?
Фомор отвернулся и со скучающим видом стал рассматривать палубу.
Бастиан молниеносно, без замаха впечатал кулак фомору в нос. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь – Эрван почувствовал на щеке тёплую каплю.
Фомор опрокинулся на спину. Медленно поднялся, слегка пошатываясь. Заложил руки за спину и улыбнулся. Глаза его засветились торжеством.
– Баст, ни черта мы так не добьёмся, – тихо сказал Эрван. – Он готов терпеть до конца.
– И я так думаю, – во вздохе Бастиана сквозило плохо скрытое облегчение. – И знаешь что? Я этому рад, если честно. Не моя это работа – людей калечить. Да и нелюдей тоже.
«Ага, а меня чуть не убил недавно», – Эрван попытался спрятать улыбку. Боцман подмигнул: похоже, догадался.
– Кхм… Это мило, благородно и даже трогательно… В какой-то степени, – произнёс доктор и поморщился. – Однако пленный молчит, и неплохо бы как-то изменить ситуацию. Надеюсь, у вас есть предложения?
Он посмотрел на Эрвана. Затем на Бастиана. Потом на обоих.
– Я так и думал, – Лоэ и не пытался скрыть сарказм. – Что ж… Гвент, попробуйте так: передайте ему, что мы вздёрнем его на рее. Причём вверх ногами. Это важно.
– Да посмотри, Адриан, – плевать он хотел на все угрозы! – возразил Бастиан.
Но Лоэ уже не обращал на боцмана внимания, смотрел только на Эрвана – пристально и жёстко.
– А вы попробуйте.
Эрван повернулся к фомору. Помедлил с минуту, подбирая слова:
– Ты молчишь. Ты не говоришь. Будешь висеть там – Эрван махнул рукой в сторону мачты. – Ноги вверху, голова внизу. Потом умрёшь. Понял?
Эрван впервые увидел, как бледнеют фоморы: на лице пленника выступили мелкие светлые пятна – будто кто молоко плеснул. Они увеличивались, быстро поглощая серые участки кожи. Вскоре лицо пленника напоминало мрамор – бледное, с узкими тёмными прожилками.
Фомор закусил губу, на лбу выступил пот. Он стоял, закрыв глаза… И молчал.
– Не сработало, – ехидно заметил боцман.
Лоэ был спокоен, как всегда.
– Он сильно испуган, этого пока достаточно. Эрван, поздравляю: отличная работа! Вы сумели донести до него то, что нужно. Но это ещё не все.
– Простите, доктор, – Эрван честно старался удержать язык за зубами, но любопытство оказалось сильнее. – Чего он испугался?
Лоэ безразлично пожал плечами.
– Умереть вниз головой для фоморов страшнее всего. Якобы от таких отступается Кромм, их души никогда не увидят родных и всё в этом роде. Особо я не вникал, да и неважно это сейчас.
Лоэ вздохнул.
– Кнут мы ему показали – дело за пряником. Есть идеи?
Идеи… Какие уж тут идеи… Жизнь? Свобода? Этот уже считает себя мертвецом, не поверит. Да и с чего ему верить? В море пленных не берут. Раз он капитан, то не дурак, знает. Деньги? Вообще чушь…
Лоэ, как всегда, был в курсе всего, что творилось у Эрвана в голове.
– Верно. Не жизнь, не свобода и не деньги. Ещё что-нибудь?
Бастиан чертыхнулся: похоже, с идеями у него тоже было не густо. Эта мысль ободряла: Эрван больше не боялся выставить себя дураком.
– Ну разве что… Последний договор? Правда, я слышал, что его заключают только между фоморами.
Лоэ кивнул, удовлетворённо улыбнулся.
– Отлично, Эрван Гвент! Мало кто о нем слышал, разве что у вас на севере… Но даже ты, пограничный житель, не знаешь, что Последние договоры заключались и с людьми – причём не раз.
– Последний договор? Что за… – повысил голос Бастиан.
Лоэ успокаивающим жестом поднял ладони.
– Все просто. У фоморов есть давний обычай: если пленный представляет определённую ценность: знает, где зарыты сокровища, например; или способен выполнить некие действия, которые пленившие сами выполнить не хотят или не могут… В таких случаях заключается сделка – услуга за услугу. Пленный делает то, о чем его… ммм… просят, а в обмен получает право на почётную смерть – выбирает себе противников и бьётся с ними по очереди, пока не погибнет, осенённый милостью Кромма.
Услышав знакомое имя, фомор встрепенулся. Эрвану показалось – на миг в бесстрастных глазах промелькнула надежда.
Бастиан нахмурился, сложил руки на груди.
– Постой! Ты предлагаешь рисковать жизнями ребят из-за этого урода?
– Не вижу другого выхода, – безмятежно отозвался Лоэ. – Да и вряд ли его заинтересуют матросы. Уверен, он выберет кого-то из нас – а я в таких вещах ошибаюсь редко. Если он способен победить всех троих – что ж, «Горностай» его по праву.
Однако убедить Бастиана оказалось делом непростым.
– Допустим. Но что нам мешает получить от него ответ, пусть один, ладно… да и выкинуть за борт? Плевать я хотел на милость Кромма!
– Я тоже. Но беда в другом, – в голосе Лоэ сквозило сожаление. – Подобное уже надеялись провернуть – и мы, и они. Результаты печальны: никто из нарушивших договор не прожил и месяца. И смерть их была весьма… неприятной. Так что придётся играть честно.
Внезапно Бастиан расхохотался. Фомор с тревогой покосился на него: видно, вспомнил кулаки боцмана.
– Согласен! Мне-то одна выгода: сверну ему башку и палачом не прослыву… А ты, Эрван, что скажешь?
Эрван нерешительно пожал плечами: драться не хотелось. Как и всегда, впрочем. Он ещё раз оглядел фомора: непобедимым тот вроде не выглядел… Опасным – да.
«В равном бою – пятьдесят на пятьдесят, – прикинул Эрван. – Плюс родная палуба, свои рядом… Если что – шансы неплохие. Да и с чего меня выбирать? Наверняка либо захочет отомстить Бастиану, либо вызовет Лоэ – тот на вид самый слабый».
Он тяжело вздохнул:
– Что ж, если другого выхода нет, я – «за».
Лоэ слегка прищурился.
– Вот и отлично. Начинайте.
Эрван повернулся к фомору:
– Последний договор. Отвечаешь на вопрос, потом бой. Смерть в поединке. Принимаешь?
Фомор не спешил с ответом, исподлобья разглядывая людей. Затем осторожно уточнил:
– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?
Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.
«Ха! Вот так-то, Салаун, – я справился! Не такой уж из меня дрянной переводчик», – Эрван позволил себе улыбнуться.
– Да. Как принято. Один вопрос. Потом бой.
Фомор помедлил с минуту. Опустил голову, словно что-то прикидывая. Затем спокойно, без тени страха посмотрел Эрвану в глаза.
– Жду вопрос.
Он со свистом
Эрван повторил его жест.
– Он согласен. И он поклялся. Я тоже.
Фомор, похоже, догадался, о чем речь.
– А они? Пусть и они.
Эрвану даже переводить не пришлось: Бастиан и Лоэ подняли ладони вслед за ним. Эрван кивнул.
– Договор заключён. Какой вопрос зададим?
– А ты как думаешь? Самый важный, само собой. Спроси: где их корабли? – Бастиан предпочёл взять быка за рога.
Лоэ выглядел рассеянным и отрешённым.
– Пожалуй. Попробуйте спросить так: «Четыре корабля. Куда они ушли?» Если повезёт, сумеем определим по числу – не наши ли это знакомые?
Эрван добросовестно перевёл.
В глазах фомора сверкнуло торжество.
– Ты спрашиваешь, где наши корабли? Отвечу: они ушли туда, куда людям путь заказан. На закат, сквозь Белую стену. Хватит смелости пойти за ними?Он разразился хриплым смехом.
Эрван повторил для Лоэ и Бастиана:
– Они ушли на запад, на глубину. Если я правильно понял, они держат путь сквозь Стену Туманов.
Впервые Эрвану довелось увидеть взволнованного доктора: тот разом побледнел, прикусил губу, глаза округлились, как у филина. Эрван решил было, что ему почудилось, – настолько быстрой и неожиданной была перемена… но успел заметить, как ладони Лоэ сжались в кулаки.
Доктор перехватил взгляд Эрвана, спрятал руки за спину. Лицо обрело привычное – чуть сонное, чуть ленивое выражение.
«Не нравится мне это. Совсем не нравится. Если даже Лоэ испугался, остальным впору в штаны наложить…» – Эрван предпочёл не додумывать мысль: и без того забот хватало.
– Я ответил. Теперь вы, – напомнил о себе фомор.
– Переведи, – голос Лоэ снова был спокоен и твёрд. – Он хочет выбрать противника из всего экипажа? Или хватит нас троих?
– Я уже выбрал, – торжественно объявил фомор. – Сначала ты, – он кивком указал на Эрвана. – Потом вон тот: щуплый, с птичьим клювом. Потом вон тот, похожий на медведя. Потом убью остальных – неважно, кого за кем.
Бастиан расхохотался.
– Этот парень решил, что сможет перебить всю команду? Однако, самомнение у него!
Лоэ остался серьёзным.
– Баст, не так все просто. Он старый, умелый боец, это видно. Но меня тревожит другое: я чувствую, после заключения Договора он стал гораздо опаснее. Не понимаю, почему, но знаю точно – это так.
Лоэ внимательно посмотрел на Эрвана.
– Я догадывался, Эрван Гвент, что он выберет из нас двоих. А ты?
Эрван неопределённо хмыкнул, пожал плечами. Лоэ продолжил:
– Быть может, для нас обоих наступило время платить. И всё же… Постарайся остаться в живых. Будь очень осторожен. Шансы у тебя есть – дерёшься ты неплохо…
Эрван хотел бы услышать в голосе Лоэ больше уверенности.
– Да ладно тебе, Адриан! Хватит пугать парня! Шансы, шансы… – Бастиан хлопнул Эрвана по плечу. – Все шансы у тебя: ты на родной посудине, с привычным оружием. Ребята, опять же, в пятьдесят глоток поддерживать будут, не сомневайся. К тому же этот гадёныш несколько раз получил по башке, чуть не утонул, потом я добавил… Вряд ли у него много сил осталось, главное – на рожон не лезь.
– Договор нерушим. Ваша очередь выполнять. – Фомор нетерпеливо переминался с ноги на ногу: видно, рвался в драку.
Эрван посмотрел на него исподлобья. Кивнул. Сумрачно улыбнулся.
– Умереть торопишься? Ну, воля твоя.
Тела успели убрать, и вся палуба была в распоряжении бойцов.
Эрван сидел на бочке, стараясь дышать глубоко и ровно. Бастиан стоял за спиной, сильными пальцами массируя плечевой пояс. Рядом суетился Яник: робко заглядывал в глаза и норовил всучить глухо булькающую флягу.
– А ну брысь! В ухо захотел? – раздражённо прикрикнул Бастиан. – Нельзя ему ни есть, ни пить. Лучше вон тому предложи – скорее сдохнет.
Яник ойкнул и растворился за спинами зрителей. Боцман наклонился к уху Эрвана, зашептал:
– Не спеши, но и не возись – видишь, солнце заходит? Эти гады в сумерках лучше кошек видят, так что постарайся закончить до темноты. Смотри за его руками: сам-то он коротышка, а грабли отрастил – ой-ой! Чаще атакуй слева…
– Баст! – прервал Эрван. – Посмотри – он левша.
Эрван кивком указал на противоположный борт, где фомор не спеша выбирал оружие. Трофеи свалили в кучу, и теперь он не спеша доставал один клинок за другим: вдумчиво проверял баланс, делал несколько пробных взмахов, потом, неприятно прищёлкивая языком, откладывал в сторону.
– Точно. Вон он левой финтит. И как я, болван, сразу не заметил…
Бастиан, похоже, рассердился. Буркнул:
– Совсем я нюх потерял – волнуйся тут из-за тебя, остолопа! Ладно, парень. Не теряй головы и постарайся не помереть сдуру – ищи потом тебе замену… Ну, с Богом!Моряки выстроились в две шеренги, от борта до борта, образовав почти ровный квадрат.
«Двадцать на двадцать примерно, – прикинул Эрван. – Особо не разбежишься, но должно хватить».
Он стоял в центре и с беспокойством смотрел на оружие в руках фомора – пару костяных палиц с торчащими из навершия длинными шипами.
«Ого! Акульи зубы? Великоваты, с мою ладонь. Да ещё с зазубринами…» – Эрван тревожно посмотрел на Бастиана. Тот слегка пожал плечами, развёл ладони на пару футов: держи, мол, дистанцию – разберёшься.
Тем временем противник вышел навстречу. Церемонно поклонился, ухватил палицы посередине и сразу, без подготовки, нырнул вперёд. Диковинное оружие в его руках загудело и превратилось в два мерцающих круга.
Эрван ушёл влево, закрываясь правым клинком.
Удар!
Звон стали – и глухой хруст кости. Рука онемела до предплечья: Эрван понял, что больше не чувствует пальцев.
«Хоть меч не выпустил…»
Свист палицы… Мимо… Нырок!
«Держу клинок – рука не сломана…»
Удар! Ещё один… Ещё…
Фомор атаковал одновременно сверху и снизу, справа и слева… Эрвану почудилось, что его окружает свистящая стена шипов.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Что с ним делать-то?»
Перекат… Блок… Выпад!
«Ага, отскочил! Боится…»
Эрван бросил взгляд на фомора: в глазах противника светилось торжество.
«Ни черта он не боится! Играет. Наслаждается. Ждёт момента…»
Блок! Отпрыгнуть… Блок… Вот так!
Неожиданно Эрван понял – он успевает. Защищаясь одной рукой, со сбитым дыханием – успевает!
«Ха! Неплохо! Давай, красавец, продолжай, трать силы! А там посмотрим…»
Через минуту Эрван осознал: он легко может предвидеть выпады противника. Ещё через минуту – предугадать траекторию движения палиц с точностью до дюйма. Атакующая техника фомора оказалась эффектной, но неэффективной. Рассчитанная на запугивание врага, подавление воли, она была почти бесполезна против хладнокровного обученного бойца.
«Думал, молокосос попался? Ну-ну… Так и дальше думай».
Эрван отшатнулся, старательно изображая ужас. Фомор яростно завопил и бросился в атаку.
Блок… Уход вправо… Перекат… Блок!
«Ну не зацепит он меня, ладно. А мне до него как добраться?»
Эрван не сомневался: заподозри фомор, что его дурачат, что противник куда сильнее, чем он думал, – мигом сменит тактику. И что тогда – Бог весть…
Снова гудящий круг перед глазами…
«А если так?»
Эрван чуть запоздал с блоком.
Шип распорол щеку и миг спустя – бок.
«Неглубоко вроде… Как надо».
Фомор отступил на шаг. В долю секунды остановил вращение палиц. Осклабился.
– Тяжело умирать, человек?
Эрван промолчал. Пошатнулся, с хрипом втянул воздух. Посмотрел на бок – там медленно расплывалось кровавое пятно.
«Что, нравится? Давай болтай, издевайся! Думай, что я уже готов, – скоро удивишься!»
Эрван ощутил покалывание в правой руке. Осторожно попробовал сжать и расслабить пальцы – получилось!
Эрван услышал, как пронзительно вскрикнул Яник. В толпе матросов разрастался тревожный гул – похоже, Эрвану удалось перехитрить не только противника, но и зрителей.
«Хорошо, отлично! Пусть тоже слышит – быстрее подумает, что я почти готов».
Он еле сдержал улыбку: поединок шёл по его плану.
«Как там Бастиан?»
Он бросил взгляд на боцмана – и не узнал его. Белый от бешенства, насупив брови, Бастиан следил за фомором. Глаза полыхали яростью – такой ярости Эрван не мог припомнить.
«Посмотри он так на меня, я б умер на месте…»
Одна рука боцмана медленно разматывала пращу, второй он потянулся за снарядом.
«Да он его сейчас прикончит! – ошалело подумал Эрван. – Но зачем? Я и так… Или он тоже думает, что мне конец? Неужели я даже Бастиана провёл?»
В другое время это стало бы поводом для гордости… но не сейчас.
Понимание озарило, будто вспышка, – понимание ясное и абсолютное. Никогда раньше Эрвану не доводилось так полно ощущать мысли и чувства других. Эрван вместе с Бастианом словно увидел себя со стороны – бледного, шатающегося, окровавленного. Беззащитного. Вместе с Бастианом пережил ярость, боль и ужас от того, что парень, за которого он в ответе, гибнет на глазах… Понял холодную и вместе с тем бешеную решимость этому помешать. Любой ценой. И ещё что-то, трудно уловимое, но явно казавшееся Бастиану очень важным… Важнее жизни.
«Он не даст меня убить, – с отчаянием подумал Эрван. – И погибнет сам. Плевать ему на Договор, проклятие и все такое. Чёрт! Этого не хватало! Баст – как же ты всё усложняешь!!!»
Теперь Эрвану приходилось не упускать из виду двоих: к счастью, фомор атаковать не спешил, акулой кружа на расстоянии выпада.
«Смакуешь миг торжества, идиот?.. Да ты уже покойник – вопрос только в том, кто убьёт тебя первым!»
Бастиан медленно, незаметно для остальных зрителей переместился к борту. Размотал пращу. Сжал в кулаке свинцовый снаряд. На Эрвана он не смотрел – все внимание сосредоточил на цели.
«Ого! Теперь – в любой момент… – лихорадочно соображал Эрван. – Пока не поздно, войти в ближний… Сместиться, прикрыть фомора спиной… И не спугнуть при этом».
Эрван ринулся в атаку.
Он закричал громко и надрывно, словно одержимый приступом отчаяния. Бестолково замахнулся клинком в левой руке, не забывая держать правую плетью… Едва не пропустил встречную атаку… оступился и рухнул на палубу.
Среди зрителей прокатился грозный ропот. Тут и там послышались проклятия. Фомор довольно улыбнулся.
Эрван перекатился и пружинисто встал на ноги.
Сквозь выкрики услышал ругань Бастиана за спиной – теперь он стоял между боцманом и целью.
«Успел вроде. Теперь…» – Додумать Эрван не успел: воодушевлённый фомор бросился в атаку.
Отбиваясь от бешеных ударов, Эрван затылком ощущал каждое движение боцмана. Вот он вложил снаряд в ременную петлю… Украдкой глянул по сторонам – не следит ли кто. Кивнул самому себе: порядок. Сделал пробный замах…
Эрван чертыхнулся. Фомор норовил атаковать под правую руку, висевшую плетью. Эрван волей-неволей смещался влево. Бойцы развернулись параллельно бортам, и теперь голова фомора представляла собой идеальную мишень.
Змеиный шип раскручиваемой пращи…
Эрван прыгнул, отчаянно и безрассудно: левым клинком отвёл одну палицу, удар второй принял на корпус. Шипы вспороли кожу, царапнули ребра. Не обращая внимания на боль, Эрван вогнал правый клинок в солнечное сплетение.
Фомор словно напоролся на невидимую стену. Густые брови поползли вверх. Он посмотрел на Эрвана с безграничным удивлением – мол, как? Он силился что-то сказать, но лишь беззвучно раскрывал и закрывал рот. Затем глаза закатились, и он рухнул на палубу.
Едва дыша, Эрван рассматривал поверженного врага: тот лежал на спине, помутневшие глаза смотрели в небо. Из раны текла темно-красная струйка.
Зрители оцепенели: слишком быстро и неожиданно все произошло. Никто не кричал «ура», никто не рвался жать Эрвану руку и поздравлять с победой. Его это вполне устраивало – оставался один вопрос, и ответ на него он хотел получить прямо сейчас.
Он сел перед телом фомора, со страхом и надеждой наклонился к голове. Схватил за подбородок, повернул вправо. Потом влево. Просунул ладонь под затылок, опасаясь нащупать пальцами раздробленную кость.
«Ну же, ну!!! Расскажи мне, кто тебя прикончил?! Я… или он?»
Затылок был цел. На висках, на лбу и темени – ни царапины. Эрван шумно выдохнул, затем втянул воздух полной грудью – только теперь он понял, что во время осмотра не дышал. Он улыбнулся, похлопал мертвеца по щеке.
«Я успел раньше. А ты, Бастиан, промазал… И до чего же я этому рад!»
– Кромм!
Горло Эрвана сдавили холодеющие пальцы. Эрван вцепился в запястья фомора, изо всех сил стараясь разжать руки мертвеца… Тщетно. На шее словно сомкнулись тиски.
– Не… радуйся… Для тебя… ничего… не кончилось…
С каждым словом мертвец говорил все тише. На Эрвана он не смотрел, остекленевшие глаза по-прежнему пялились в закатное небо.
Эрван с ужасом глядел на западающую с каждым звуком грудь фомора. Мертвец не мог дышать, и последние остатки воздуха покидали лёгкие ради нескольких слов, сминая грудную клетку. Послышался глухой треск: не выдержали рёбра.
Мертвец умолк.
Всё ли он успел сказать? Эрвану было не до того: он боролся за жизнь.
Перед глазами поплыли фиолетовые пятна. С каждым мгновением нарастала слабость.
Эрван попытался нащупать клинок. Вот он! Пальцы сжали рукоять. Почти теряя сознание, не соображая толком, что делает, Эрван ударил жуткого противника эфесом в висок. Ещё раз… Ещё…