Воин Бездны
Шрифт:
Глава 9
«Горностай». Судовой журнал.
Второй день малой седмицы, по римскому исчислению – 17 августа. В соответствии с последним приказом вверенное мне судно следует на запад. Состояние рангоута, такелажа нормальное. Ветер южный, средней силы, волны средней высоты, пологие.
Больных, раненых нет.
Испытываем острый недостаток пресной воды и провианта.
Капитан Салаун.
– Перерыв до склянок! Вместо обеда…
Поединщики разом остановились, с трудом переводя дыхание. Затем послышался глухой перестук – матросы швыряли клинки на палубу и без сил валились рядом.
Бастиан скривился… но лишь махнул рукой и двинулся на полубак, откуда за учебным боем пристально следил доктор.
Эрван и Конюх всё-таки добрели до фальшборта, устроились сидя: лежать пластом у всех на виду кадетское звание не позволяло.
Эх, лучше б вместо звания поесть дали… И воды – настоящей горной воды: чистой, холодной, прозрачной… А не того солоноватого пойла, что Лоэ намешивает…
– Эрван… – Голос Конюха прозвучал глухо и угрюмо. – Ты голода боишься?
Эрван с недоумением повернулся к однокашнику: тот, не мигая, смотрел на него исподлобья.
Эрван неопределённо хмыкнул.
– Нет, наверное… Хотя приятного мало, кто ж спорит.
– А ты его видел – голод?
Конюх по-прежнему не отводил взгляд. Эрван смешался: уж очень мрачным,
– Ну… да. В горах, когда от фоморов скрывался, несколько дней только снег и ел – на завтрак, обед и ужин.
Конюх наконец отвернулся. Покачал головой:
– Ни черта ты не видел, брат! Голод – это когда сначала подъедают всё зерно, потом терпят, терпят – день, три дня, неделю… А когда уже невмоготу – идут в поле и жуют рожь – прямо с колосьев, ещё незрелую, пополам со спорыньёй… А когда посевы кончаются, жрут лебеду с подорожником – рты от них зелёные-зелёные… Никак не отмоешь.
А потом садятся вдоль дороги… и ждут: кожа да кости, рёбра чуть не наружу; лица белые с красными пятнами от спорыньи, а рты… Вот эти зелёные рты хуже всего: стоит зажмуриться – так и стоят перед глазами…
Конюх сглотнул, прижал руки к вискам.
– Чего ждут, непонятно: милостыню просить не у кого – путники боятся через такие деревни ездить… Ясное дело – мало ли чего ждать от оголодавших!
А они сидят и сидят – женщины, дети… А потом валятся на бок, и всё. И хоронить некому.
Конюх махнул рукой. Сипло произнёс:
– Это ад, Эрван. Настоящий ад! И вот ещё что скажу: больше голодать я не буду. Лучше сразу за борт.
Вот так.– Гвент! В другое время повелительный окрик заставил бы Эрвана насторожиться – но не сейчас. Он поспешно встал, стараясь не выдать облегчения. Хлопнул Конюха по плечу и быстрым шагом двинулся на полуют, чувствуя затылком тяжёлый немигающий взгляд.
Бастиан грузно сел на канатную бухту, стянул жилет. Не глядя, швырнул на палубу – жалобно звякнули метательные ножи.
– Адриан, помощь твоя нужна… С левой лопаткой что-то: то ли болит, то ли тянет, не пойму. Посмотри, а?
Лоэ кивнул. Аккуратно ощупал бугры мускулов, пару раз надавил что есть силы… Бастиан и бровью не повёл.
Лоэ недовольно нахмурился, покачал головой. Схватил запястье боцмана цепкими пальцами, замер на минуту, беззвучно шевеля губами.
«Считает пульс, – догадался Эрван. – Зачем только? Баст ведь на спину жаловался…»
Лоэ отпустил руку, задумался на пару секунд.
– Нет, Баст, спина у тебя в порядке. Это сердце. Разреши спросить: ты когда ел в последний раз?
Бастиан скривился, засопел, как обиженный морж. Глядя себе под ноги, угрюмо пробормотал.
– Ну вчера… Может, позавчера… Вечером. Какая, к дьяволу, разница?!
Доктор застыл на миг, брови полезли вверх: он уставился на боцмана, как на диковинный экспонат. Покачал головой, словно ушам своим не веря.
– А я-то, Баст, считал тебя разумным человеком… Ошибался.
Бастиан приподнялся было, но тут же сел, почти рухнул обратно. Зло посмотрел на Лоэ снизу вверх. Буркнул:
– Продолжай, раз начал.
Голос доктора показался Эрвану ледяным:
– Не хочешь, чтобы люди говорили: нас на голодном пайке держат, а офицерьё обжирается? Пример подаёшь? Ладно. Глупо, но объяснимо. А бои эти зачем? Матросы и так с каждым днем слабеют, а ты с утра до вечера заставляешь их деревяшками махать.
Бастиан ответил не сразу: насупил брови, огляделся. Понизил голос:
– Ты сам должен понимать: не хочу, чтобы команда дурью маялась. Знаешь, что от безделья бывает? Вот и я знаю.
«А ведь он прав!» – подумал Эрван.
Недавний разговор не шёл из головы: стоило только сесть, передохнуть – и на тебе! Теперь ещё за Конюхом присматривай: как бы сдуру чего не выкинул…
Лоэ сухо кивнул.
– Да. И при других обстоятельствах я бы слова не произнёс. Но сейчас говорю как врач: люди слабеют, такие нагрузки для них опасны – и способны убить.
Он тяжело вздохнул и добавил:
– Причём тебя быстрее остальных: и возраст уже не тот, и весишь немало. Сердце разорвётся – на кого палубу оставишь? На него?
Доктор устремил на Эрвана цепкий взгляд. Бастиан, похоже, только сейчас понял, что Эрван присутствует при разговоре.
– Какого ты здесь делаешь? – рявкнул он.
Приглушённое бормотание матросов разом смолкло: у грот-мачты наверняка гадали, что происходит. Лоэ глянул назад, приложил палец к губам: тихо, мол.
Бастиан осекся.
Эрван оторопел от обиды, раскрыл было рот, чтобы напомнить: «Сам же и позвал!»
Не успел: Лоэ перешёл в атаку:
– Пусть остаётся, Баст, – сказал он жёстко. – Если ты всерьёз собрался на тот свет, пора о замене думать. Кто, как не он?
«Как это – я? И насчёт Бастиана он чего – всерьёз? Да нет, наверняка нет! Дразнит просто…» – Эрван отчаянно заморгал, переводя взгляд то на одного, то на другого.
– Ну, что вылупился? На моё место хочешь? – Бастиан невесело хохотнул. – Рано тебе. И что бы доктор ни говорил, он тоже прекрасно знает: рано.
Бастиан встал, повернулся к Лоэ:
– Итак, ты – запрещаешь?
Лоэ холодно кивнул. Бастиан пожал плечами.
– Не убедил ты меня… Ну да ладно. Пойду скажу ребятам, что занятия отменяются. По рекомендации врача. А дальше пусть капитан решает, – с нажимом закончил он.
Он хлопнул Эрвана по плечу – тот еле на ногах устоял.
– Ты тоже отдыхай пока. Раз доктор говорит.
Он двинулся к матросам, угрюмо бормоча себе под нос.
Эрван перевёл взгляд на Лоэ, невозмутимого, как всегда.
– Не обращайте внимания, кадет, – отмахнулся доктор, не дожидаясь вопроса. – Мы с боцманом знаем друг друга давно, кое-что повидали вместе… Это не первый конфликт между нами… и наверняка не последний. Или вы хотели спросить о другом?
Эрван часто закивал. Начал, сбиваясь и путая слова:
– Ну да… Я про Баста… Про боцмана то есть… Он что – действительно может – того?
Внезапно доктор ухмыльнулся: открыто, задорно… Словно мальчишка. Подмигнул, наклонился к уху Эрвана. Доверительно прошептал:
– Здоров как буйвол – гарпуном не убьёшь!
Не успел Эрван переварить услышанное, как доктор выпрямился и замолчал. По губам скользнула тонкая улыбка.
– Э-э-э… Ну да, – неуверенно произнёс Эрван. – Но тогда – зачем?
– Видите ли, – доктор принял свой обычный вид – ироничный и слегка отсутствующий. – У Бастиана свои цели, у меня свои. Иногда они совпадают, иногда – нет. Ещё вопросы?
Эрван догадался: благоразумнее сменить тему.
– Ммм, да… – Он понизил голос. – Я понимаю, почему вы настояли на своём, но и опасения Бастиана кажутся… весомыми. Если мы дадим команде больше свободного времени, разве вероятность бунта не увеличится?
Лоэ кивнул. Спокойно, буднично произнёс:
– Разумеется. Но есть два момента, которые боцман не учитывает, а мы с вами должны.
Первое: Баст забывает или предпочитает забыть одну вещь – я тоже кое-что могу. И этого «кое-чего» с лихвой хватит, если ситуация будет складываться… неблагоприятно.
Второе: Баст не верит, что мы найдём землю. В его представлении, мы либо сдохнем тут от упрямства, либо одумаемся и вернёмся. И в том, и в другом случае большой экипаж судну не нужен. Понимаете, о чем я?
Доктор сделал паузу, буравя Эрвана взглядом. Тот поёжился: «Это что же получается: двух зайцев одним махом? Заставляй истощённую команду работать, не давай отдыха… И бунтовать времени не будет, и команда уменьшится – естественным путём. А чем на борту меньше матросов, тем скорей капитан отступится и повернёт назад… А если не повернёт – с маленьким экипажем легче справиться… да и еды выжившим останется больше».
Эрвана пробрала дрожь.
Резон в этом есть… Но чтобы Баст? Вот так, хладнокровно и расчётливо… Быть того не может!
Он решительно замотал головой. Лоэ посмотрел на него с сожалением, будто на нерадивого ученика.
– Не верите?
Доктор улыбнулся – еле-еле.
– Клянусь, если он посчитает, что так нужно, – половину команды за борт выбросит. Сам. Своими руками. А вы как думали?
Лоэ умолк.
Эрван вспомнил угрюмое лицо Конюха. Как там он сказал: «больше голодать я не буду. Лучше сразу за борт»? Вроде того… Эх, опасную игру затеял боцман! Нельзя доводить людей до края – чёрт-те что произойдёт!
Эрван посмотрел доктору в глаза. Тихо произнёс:
– А если парни раньше сообразят, чего хочет боцман? Легко нам не отделаться!
Лоэ сухо рассмеялся.
– У Бастиана громадный опыт. Он прекрасно знает, когда можно надавить на людей и насколько. Будьте спокойны, повторения бунта он не допустит.
Эрван задумался, потом неохотно кивнул:
– Возможно. А вы, доктор? Ведь вам это не по нраву – недаром вы только что ему помешали? Чего хотите вы?
Лоэ спокойно встретил взгляд. Помолчал с минуту. Пожал плечами:
– Я? По возможности, сохранить каждого человека. Предвосхищая вопрос «почему»: во-первых, я врач, и это моя прямая обязанность; во-вторых, когда мы достигнем земли, нам понадобится каждый.
Эрван хмыкнул.
Уверенность – это, конечно, здорово, но… Лоэ тоже может ошибаться – вон как со Стражем в лужу сел!
Он смущённо почесал затылок.
– Э-э-э, доктор… Вы не могли бы пояснить: почему вы убеждены, что мы найдём сушу?
Лоэ запрокинул голову, беззвучно расхохотался. Затем лукаво взглянул на Эрвана.
– Встречный вопрос: на воду давно смотрели?
Эрван слегка опешил.
– Ну-у… Если честно, не помню.
Доктор улыбнулся.
– А вы взгляните. Только внимательно.
Эрван перегнулся через борт, намертво вцепившись в планшир, – бортовая качка усилилась. Неведомо почему вспомнились слова доктора: «Клянусь, если он посчитает, что так нужно, он полкоманды за борт выбросит…»
Он помотал головой, избавляясь от дурных мыслей.
Вода как вода… За эти дни он успел привыкнуть к необычному цвету океана, хотя… Сейчас волны больше, чем когда-либо, казались сделанными из зеленоватого стекла: прозрачные, чистые, они просвечивали насквозь. Эрван посмотрел вперёд, откуда один за другим накатывали мощные валы: сквозь одну глянцевую гору он без труда разглядел гребень следующей.
«Вода как слеза. Море слез», – он застыл на несколько минут, заворожённый океаном.
Лоэ кашлянул, тронул его за плечо.
– Вам что-нибудь говорит имя Мэл? Мэл Дуин?
Эрван односложно ответил:
– Нет.
– Так я и думал.
Странная интонация заставила Эрвана обернуться: доктор набрал воздуха, прикрыл глаза, словно что-то припоминая… Затем произнёс нараспев.
– Давным-давно на Изумрудном острове жил человек по имени Мэл Дуин. Однажды он вместе с несколькими храбрыми спутниками покинул свой край и пустился в отчаянное путешествие. Не раз они были на волосок от гибели… Но сумели вернуться домой, повидав много вещей удивительных и странных.
Доктор открыл глаза. Окинул Эрвана цепким внимательным взглядом.
– И они не просто вернулись, кадет! Мэл Дуин оставил потомкам записи о своём путешествии, вас наверняка заинтересует следующий отрывок:
«После этого они ещё много дней носились по волнам, пока, наконец, не оказались в странном море, похожем на зелёное стекло. Оно было настолько прозрачным, что сквозь него можно было разглядеть камни и даже песчинки на дне морском; в нем не было никаких чудищ и отвратительных тварей – ничего, кроме зелёного песка. Путники целый день плыли по этому удивительному морю, любуясь его роскошью и великолепием…»«Эх, мне бы такую память! В академии пригодилось бы. Да и не только там…» – Эрван помотал головой, отгоняя несвоевременную мысль. Неуверенно произнёс:
– Ну да, море похоже, но… Откуда песок? Дна-то нет!
– Вниз. Прямо вниз смотрите.
Эрван подчинился. Пристально, до рези в глазах вгляделся в прозрачную воду – с увеличением глубины она темнела, приобретая густо-зелёный оттенок. На миг ему показалось, что он видит дно – песчаное, морщинистое, будто на мелководье, где приливы и отливы проходят по нему, словно граблями. Затем наваждение, если это было наваждение, исчезло – «Горностай» взобрался на гребень очередного вала. Потом волны раздвинулись, судно заскользило во впадину – дно показалось опять.
Неужели действительно? Но если… глубина уменьшается, то это значит… Это значит…
Лоэ посмотрел на него с лёгкой усмешкой.
– Увы. Дна там нет. Когда мы с капитаном обнаружили это ммм… явление, тут же бросили лот; потихоньку, с кормы – чтобы до поры людей не тревожить. Стравили пятьсот футов верёвки – безрезультатно. Под нами по-прежнему бездна.
Эрван глубоко вздохнул, опустил голову.
– Значит, это иллюзия? Колдовство? Морок?
– Может быть, может быть, – согласился Лоэ. – Но полагаю, тут всё проще: на глубине саженей в сто – другой слой воды, более мутный. Быть может, иной плотности и температуры. Океан над ним так прозрачен, что мы этот слой можем видеть – просто он нам кажется песком.
Эрван с недоумением посмотрел на доктора.
– Честно говоря, не всё я понял, но… Если на самом деле дна не разглядеть, получается – этот Мэл Дуин врёт? Тогда какой нам прок в старой легенде?
Лоэ поморщился.
– Не рассуждайте как Баст: в вашем возрасте это не к лицу. Что до вопросов… Извольте.
Он сделал паузу. Вздохнул, затем терпеливо продолжил:
– Во-первых, я полагаю, что Мэл Дуин сделал ту же ошибку, что и вы, приняв нижний слой воды за дно. Проверить он не мог: лота не было – откуда? «Странствия» утверждают, что он пустился в путь на лодке из звериных шкур. Вряд ли они располагали чем-нибудь, кроме весел. Разумно?
Эрван нахмурился, поскрёб небритую щеку. Неохотно кивнул:
– Наверно.
– Отлично, тогда переходим ко второму пункту: Мэл Дуин, если «Странствия» не лгут, плыл по этим местам один день. Значит, и мы скоро их покинем.
Лоэ выпрямился, расправил плечи, с торжеством посмотрел на Эрвана.
– И главное: на утлом челноке, всего с семнадцатью товарищами, он сумел побывать здесь и вернуться! Нас втрое больше, судно мореходнее… Значит, нам сам Бог велел повторить его подвиг. А то и превзойти!
Эрван с лёгким недоумением посмотрел на Лоэ: нечасто он видел подобное воодушевление у обычно сдержанного доктора. Затем упрямо мотнул головой:
– Все равно не понимаю. Допустим, этот Мэл Дуин побывал здесь – что с того? Ну прошло до нас через Стену Туманов какое-то судно, ну миновало оно Стража каким-то чудом… Как это доказывает существование земли на западе?
Лоэ глубоко вздохнул. С мягкой укоризной посмотрел на Эрвана:
– Ты невнимателен, Гвент. Напрасно: я не каждый день буду тебе повторять очевидное!
Эрван промолчал: что тут ответишь? Меж тем доктор продолжил:
– Я уже сказал один раз: Мэл Дуин – с Изумрудного острова. Теперь понятно?
Эрван опустил голову, уставился себе под ноги, смущённо теребя мочку уха. Доктор сухо рассмеялся.
– И почему я до сих пор с тобой вожусь? Ума не приложу, надо будет обдумать на досуге. Изумрудный остров находился на северо-западе от Британии, древней земли ваших предков! Теперь понимаешь? Мэл Дуин со товарищи плыл с той стороны! И туда же вернулся, иначе «Странствия» не были бы написаны, и экземпляр их никогда бы не попал к нам в руки.
«Ваших предков? То есть наших? А твои предки тогда – кто?» – мельком удивился Эрван и тут же дал себе слово поразмыслить об этом позже – сейчас интересовало другое.
– С той стороны? Попал к нам в руки? – озадаченно повторил он. – Это как?
– На кораблях предков, бестолочь! – прогремел за спиной Бастиан.
Эрван вздрогнул: он так и не привык, что этот огромный детина, если ему надо, способен красться бесшумно, будто рысь.
– Верно, – продолжил доктор, как ни в чем не бывало. – Отрадно, Баст, что ты усвоил эту мысль; глядишь, и ученик твой подтянется.