Воины Хаоса наводят порядок (книга I)
Шрифт:
Он взглянул на Чеглока: тот слегка наклонил голову, как выглядывающая добычу хищная птица. Гаврила Дануев недовольно хмурился. Судя по всему, революционный поэт как раз жаждал кровопролитной борьбы. Рыжий Ош Кочкодык отрешённо уставился в пространство. Секретари шустро поскрипывали перьями, документируя изречения мэра.
– Вы поймите, – продолжал Витур скучным голосом, – наши граждане торговцы, ремесленники, а не воины. Даже творческие радикалы из Рабочей Партии только делают вид, что им очень нужна эта воля. Они ведь так и не придумали, что с ней делать. Если город никто не станет угнетать,
– Возвратимся к борьбе, – настоял Кэррот, которому уже успел надоесть этот осторожный человечек с гладкой головой. – Почему вы вдруг так забоялись тарбаганских наёмников? Мы ведь с кучкой людей ещё третьего дня выгнали Лунатиков из города. А теперь у вас, вон, ополчение собрано!
– Но теперь там три сотни наёмников, – мягко вступил в разговор Чеглок, проводя узловатыми пальцами по длинным усам. – «Телохранители Луны» на нас крепко обижены, а «Солнечные Братья», как обычно, жаждут от души покуражиться, пограбить, пожечь. Как-никак, самая могущественная компания Лиги!
– Ох, как не хватает славного капитана Ганса с его ребятами! – пробурчал Батлер.
– Ганс Пополам? – повёл бровью господин Чеглок. – Припоминаю его. Он ведь был изгнан из Тарбагании за какие-то непростительные проступки…
– За проступки из Тарбагании… это что же такое надо было свершить? – деланно поразилась Наумбия Шноррел. Витур Бюгель скорчил кислую мину и заговорил тоном взрослого, разъясняющего прописные истины упрямым детишкам.
– Вот и вся недолга: к вратам города скоро придут триста вооружённых до зубов тарбаганцев… Ой, постойте, у нас ведь и врат не имеется! И восточные, и западные разрушили тёмные колдуны, а обратно приходится ручками делать…
Он досадливо скривил губы в сторону Томаса.
– Я не тёмный колдун, это на меня свет так падает, – опротестовал некромант. Костик пододвинул стул ближе к Чеглоку:
– Можно выстроить баррикады и удерживать стены… может, эти наёмники и не захотят влезать в уличные бои с целым городом!
– Большинство там из Цагги, друг мой, – грустно улыбнулся пожилой бестиар. – Цагга воевала со всеми, даже с волшебным Аквонамором… Знаешь, как они сложные споры традиционно решают? Бои насмерть случайно выбранными предметами! Это многое говорит об их миролюбии и рассудительности…
– Да будь они хоть из Затемнения! – возмутился Олясин. – У вас тут пять тысяч людей проживает, насколько я помню! И трёх сотен бояться…
– А давай посчитаем, – сухо предложил ему Витур, поглаживая свою лысую голову. – Пять – это со всеми предместьями, в самом городе меньше трёх тысяч живёт. Половина из них женщины, и я не пошлю их сражаться, потому что не знаю, как у вас в Сизии, а у нас только бабы способны род продолжать… Из полутора тыщ мужиков треть слишком стара, а ещё треть – слишком молода, чтобы биться. Остаются, допустим, пятьсот человек – и у большинства из них семьи, которые надо кормить, и всю жизнь они ремеслом занимаются, воевать единицы обучены. А с другой стороны – профессиональные головорезы, которым дозволено город разграбить в случае сопротивления! Нам их не напугать, не перекупить и не одолеть. Смекаешь, о чём я? Это будет резня.
Кэррот отвёл взор. С прострелом бедра он ходить-то мог еле-еле, не то, что сражаться.
– Мастера это знают. И биться за город при таких раскладах они не пойдут. Разве что самые молодые, горячие… а я не могу и не стану посылать их на смерть! И так столько убитых и раненых… Я ведь мэр, а не диктатор, – он положил дрогнувшие руки на стол.
– Есть одна мысль, – прервал повисшую тишину Констанс. – Кажется, я всё-таки знаю, чем можно напугать тарбаганских наёмников…
Когда все повернулись к нему в ожидании, он пояснил:
– Регулярной армией Сизии.
Менее чем через два дня, свежим весенним утром на широкой дороге, что вела к западным стенам Йуйля меж бескрайних распаханных полей, показались цветастые стяги наёмников. Ярко-жёлтый штандарт с безумно улыбающейся луной, огненно-рыжее знамя с грозно вылупившимся косматым солнцем… Остальные компании шли под красными, чёрными и зелёными хоругвями. Рядом с военачальниками ехали нанятые Лигой маги. За колонной солдат длиннорогие булы тащили накрытые тканью торсионные баллестриды. В этот раз Тарбагания серьёзно готовилась к взятию вольного города.
Обгоняя пехоту, на быстрых конях проскакали разведчики. Они мчались к возникшим на горизонте стенам, прощупывая глазами окрестности, пытаясь волшебным чутьём обнаружить любые ловушки. Но ловушек замечено не было. Вместо них взорам патруля предстала картина воистину удивительная.
У врат вольного города выстроились ровные ряды сизийской пехоты в узнаваемых издали синих мундирах. Блестели кирасы щитников. Алебарды вздымались над головами. У фланга отряда играл военный оркестр, и победный марш разносился в свежем утреннем воздухе. Рослый офицер прохаживался перед строем, ловко дирижируя протазаном. Огромный флаг Сизии – белая девятилучевая звезда на густом синем фоне – повис над воротами, рядом с ним притулился скромный герб Йуйля с трёхногой вороной.
Разведчики притормозили разгорячённых коней. Отсюда, с небольшого пригорка, чётко просматривались невысокие стены города. На них сейчас царило движение. Стрелки и алебардисты в синей форме маршировали туда и сюда ровным шагом, как механические солдатики. Тарбаганцы пренебрегали парадной муштрой и шагистикой, но со стороны это зрелище завораживало.
Два разведчика направили было коней прямо к стенам, чтоб вблизи рассмотреть регулярную армию, но едва они подобрались на сотню шагов, наверху появился офицер с огромной жестяной воронкой в руках.
– Ни шагу больше! Этот город отныне под юрисдикцией Сизии! – зычным голосом прокричал он в рупор. В подтверждение его слов несколько стрелков высунулись из-за стенных зубцов и направили на патрульных тяжёлые арбалеты. Остальные солдаты продолжили маршировать, как заведённые, словно и не заметив незваных гостей. Такое безразличие добило разведчиков. Один из тарбаганцев показал офицеру с рупором неприличный жест, а затем всадники развернулись и поскакали навстречу наёмничьей армии, поднимавшей пыль у горизонта. На стенах патруль насчитал с полсотни стрелков, ещё столько же пехотинцев выстроилось у ворот, а в самом городе могло находиться до тысячи «синих»! Ясное дело, королевство своего не упустит.