Воины Хаоса наводят порядок (книга I)

Семёнов Дмитрий

Заходящее солнце вновь сделало обстановку теплей и красивее; даже старый бетон в этом свете сиял чистым золотом. Лес затих, молодая листва обратилась в причудливый занавес, отделивший от мира поляну с развалинами. В лесных лужах драгоценно поблескивала вода. Наумбия протирала глаза, вглядываясь в чащу: в густом сумраке под деревьями разгорались цветные огни светлячков.

– Эльфийский лес, – дивясь, прошептала она. Происходящее напоминало давно позабытый красивый сон, пьянящий и будоражащий. Всюду в этом походе – в дороге, в борах Вынды, на пропахших гарью проездах Варгола – колдунья чувствовала себя не в своей тарелке, всё казалось

чужим, неуютным. А здесь… это гиблое место как будто скрывало в себе что-то важное. Позабытое миром и поэтому свежее. Дело было не только в эльфийке, хаотичном магическом фоне или роггардских артефактах. Наумбия встретила здесь… себя. Как по юности, когда она год пряталась от зеркал, а потом увидала своё отраженье в пруду. И не испытала к себе неприязни. Приняла.

«И вот теперь я… такая. Странствую с группой курьёзных мужланов, попадаю в чужие стычки, стою посреди заколдованной зоны, общаюсь с бессмертной эльфийкой, как с давней подругой… неделю назад в родной лавке сидела – десять лет, год за годом – и думать не думала, что привычная жизнь так изменится. То ли ещё будет?»

– Как уйти из долины не через северный перевал? На карте, которую нам заботливо дал Вармазей, всё южнее цепочки руин обозначено аномалиями. Они вправду там есть? Можно их обойти? Или, может, на скалы забраться? – вопрошал Кэррот у Фириэли. Та внимательно огляделась по сторонам.

– Выведу вас, – заявила она после кратких раздумий. – Пойдём южными тропами.

– То есть завтра с утра сможем выбраться из долины?

– Не с утра. Через дол часа четыре брести. Аномалии посветлу обойдём, но потом будет поле борщей. Днём его не минуешь.

Кэррот с Костиком перебросились взглядами. Ядовитые борщи считались самыми жуткими сорняками в обитаемых краях. Говорят, семена этих вредных растений принёс из Плохих Мест дурно пахнущий ветер, и теперь из многострадальной сизийской земли каждый год появлялись недобрые всходы. Их давили везде, где могли, но в безлюдной глуши борщи разрастались и властвовали безраздельно. Главной опасностью этих растений был едкий сок – при свете дня он разъедал живую плоть аж до самых костей. В темноте же его злая сила не действовала. Поэтому выкашивали борщи, как правило, безлунными ночками. Ну а днём поле этого сорняка было непроходимым препятствием.

Кёрт спросил у Наумбии, могла бы она их телепортировать за пределы долины, но та наотрез отказалась даже обсуждать такие попытки, сославшись на семейное проклятье.

– Ладно, – уступил окончательно утомлённый Олясин. – Тогда здесь ночуем обычным порядком, а завтра пойдём эльфийскими тропами…

– Да-да, Кёрт, так и сделаем, – вежливо перебил его Костик, изнывающий от любопытства. – Фириэль, а ты видела демона Дзоркатта? А грибные леса Оркании? А в Восточье ходила? А в Затемнение?

– Не всё сразу, будь добр, – посмеиваясь, отвечала эльфийка. – Древняя голова уже кругом от ваших вопросов! Не пора ли на боковую?

Изваров, опомнившись, огляделся. В долине темнело. Если завтра им предстоял длительный переход, стоило выспаться. Но ужасно хотелось узнать столько разных вещей!

– А руины? Если это научные центры… Может, завтра посмотрим, что уцелело? – с надеждой спросил он Наумбию.

– По подвалам здесь только не лазьте впотьмах, – предупредила Фириэль, указав в сторону здания. – Там провалы такие, что камень кидаешь – стук через минуту приходит. И в углах что-то шепчется.

– Опасное? – вслушиваясь

в шелест листвы, боязливо уточнил Батлер.

– То неведомо, – развела руками эльфийка.

Глухой ночью, когда остальные ушли в царство сна под надзором сурового троллина, Фириэль и Наумбия Шноррел забрались на крышу строения. С высоты простирался захватывающий вид на долину – в бледном сиянии звёзд матово блестели далёкие скалы, на поросших травою лугах темнели извилистые овраги, и высокие кроны деревьев торжественно колыхались на лёгком ветру. Отовсюду слышались тихие шорохи, стрёкот насекомых, голоса ночных птиц. Жизнь кипела в этом заколдованном месте, жутковатая, странная, необычайная. Волшебница думала, что не смогла бы здесь жить постоянно, но хоть раз побывать в таком месте ей стоило. Да, не зря она вышла из лавки! Здесь же всё по-другому, всё новое. А всего-то два дня пути… Это и есть настоящее волшебство, а не стулья телекинезом разбрасывать.

Эльфийская дева стояла, перенеся вес на одну ногу, и всматривалась в западную часть долины, где сияли в ночи жёлтые огоньки.

– Там дома? – недоумевая, спросила Наумбия.

– Там деформы ютятся… Славное племя. Глупые, но незлобные.

– Ты общаешься с ними?

– Отчасти. В своё время мешок тупиноровых клубней им даровала, они и поныне их взращивают. Правда, то было много поколений назад, – она говорила спокойно, с ленцой, но что-то заставляло её хмуриться. – Молодые деформы уже и не помнят…

– А могла бы стать их божеством, – улыбнулась Наумбия.

– Кажись, был знакомый, который пытался так править над хоблами. Стать кумиром для трупоедов… худо кончилось.

– Что, съели его?

– Уже и не помню, – призналась Фириэль. – Тревожит иное.

– Что же? – волшебнице понемногу передавалась эта неведомая тревога.

– Деформы огня не используют. Боятся открытого пламени.

Наумбия кашлянула. Огоньки будто бы разрастались.

– Тогда что там творится?

– Не знаю, горит что-то, – отозвалась эльфийская дева.

Кэррот спал неспокойно. Двойственная ситуация, в которой они оказались, вызывала у него нервное напряжение. Ночью снова гудела земля под долиной, словно кто-то урчал в глубине исполинским желудком. Он взял с остальных слово бдительно следить за эльфийкой – вдруг она всё-таки окажется шкуроплясом. Но его изводило и что-то ещё. Приняв ответственность, как он её представлял, за целый отряд, безответственный Олясин внезапно почувствовал себя уязвимым. И ему это очень не нравилось.

Он сомкнул глаза в полуночной тьме, а когда через миг открыл их, уже было утро. Клубился туман. Тёплый свет наискось заливал травяную лужайку. Рядом ровно посапывал Костик. Накрывшись плащом с головою, тихо спала Наумбия. Дежуривший последним Батлер сонно покачивался у дерева в отдалении.

Тело затекло. Кёрт с трудом поднялся на ноги, потянулся и услышал какой-то отрывистый звук. Время словно замедлилось. Сфокусировав взгляд, он увидел стрелу. Сразу понял, что это, хотя раньше её не разглядывал с этого ракурса. Стрела метила прямо в него, наконечник сверкал в свете раннего солнца, древко медленно изгибалось, а короткие чёрные перья трепетали в полёте. Он резко отдёрнулся – стрела с тихим шелестом прошла перед лицом и воткнулась в багряную кочку у края лужайки.

– Тревога! Напали! Подъём! – взревел Кэррот, отпрыгивая за дерево. Увидев, как остальные очумело вскакивают с земли, он скомандовал: