Воины Хаоса наводят порядок (книга I)
Шрифт:
Батлер Броки, скучая, решил прояснить для себя ряд волшебных вопросов.
– Вот скажи мне, Наумбия, – начал он, ковыряя грунт носком башмака. – Почему волшебники столетиями используют неэффективную стихийную магию? Эти молнии, струи холода, огненные шары… Да, красиво, а толку? Почему тем же телекинезом не передавить у врага в башке жилку, чтобы он сразу помер без лишнего грохота?
Волшебница подняла на него грустный и одновременно насмешливый взгляд.
– Потому что естественная иммуна. У живых организмов есть сопротивление магии. Бессознательная защита.
– А что тёмные чары? – повернулся к ней Кэррот. – Нас вон в Спаде в прошлом году так волною накрыло, до сих пор в себя толком прийти не могу!
– Тут немного другое, – сказала Шноррел. – Вся суть «тёмных чар» состоит в том, чтобы как-нибудь обходить естественную иммуну. Поэтому они и запрещены! Чёрная магия массового поражения, равно как и заклинания, необратимо влияющие на психику, волшебным сообществом признаны неконвенционными. Запрещаются игры с тканью реальности, распространение хаоса и призывы существ из других миров. Некромантия, зомбификация, создание одержимых… Приличные маги эти искусства не используют по этическим соображениям. Потому что ожог тела вылечить можно, а испорченный мозг – уже вряд ли.
– То есть сжечь противника заживо – это хорошая магия, а остановить колдовством ему сердце – плохая? – возмутился Олясин.
– В целом – да. Потому что остановить сердце можно исподтишка, а вот огненный шар ты не скроешь! Останется след, по которому можно найти автора заклинания. Но даже в дозволенном колдовстве полно подлых приёмов. Колдуют ведь кто во что горазд, насколько фантазии хватит…
– Очень тёмное дело эта ваша светлая магия! – заявил Батлер, подумав.
– А я и не спорю, – отозвалась Наумбия.
За поросшим осокой бугром виднелось какое-то полуразрушенное здание, последнее в цепочке руин заражённой долины. Оно не привлекало внимания, но, когда солнце начало уходить за деревья на западе, из развалин послышался стон.
Сперва каждый подумал, что им показалось, но стенания раздались снова. А потом перешли в монотонный, тоскливый женский плач. Олясин встрепенулся.
– Излишне ходить туда, – бросила эльфийка, щурясь на заходящее солнце. – Однажды улицезрела, что за бестия издаёт эти звуки. Поверь на слово, ваша помощь ей точно не пригодится.
– То есть это приманка? – сощурился Кэррот. – Пойдём и убьём эту подлую дрянь!
– Она в стенах таится. Стрелой точно не выцелишь. И охота тебе узнавать, что ещё на неё не подействует?
– Неохота, – подумав, пробурчал тот. Одно дело – несчастная дева в беде, другое – неведомое чудовище.
Душераздирающий плач раздавался ещё около часа, а потом потемнело достаточно, чтоб перейти поле борщей. Они встали, встряхнулись и двинулись к хищным зарослям, покидая отравленную долину.
– Выведу вас к реке, – пообещала Фириэль, беспечно шагая в травянистую мглу.
Следующую пару дней они пробирались на северо-восток вдоль извилистой лесной речки. Шли вверх по течению, продираясь сквозь
Вечерами они пили дровяной чай и вспоминали смешные истории. Было здорово просто расслабиться и похихикать; у каждого находилось, чем поделиться.
Гудж вдруг разговорился и поведал про орочий жребий. Известное в Оркании племя Пипедокефалов так проводило отбор кандидатов на ответственные задания: у них был большой, с голову, камень с дыркой посередине. В дыру продевалась плетёная ритуальная верёвка, стягивалась петлёй. Орки племени собирались вокруг вождя и с закрытыми глазами орали торжественные песни. Вождь изо всех сил раскручивал камень на верёвке и швырял его вверх. Избранным почитали того, на кого падал жребий.
– А у вас в племени как это… было? – спросил Кэррот, запоздало сообразив, что вопрос может показаться слишком бесцеремонным.
– Мы – не Пипедокефалы, – категорически заявил Гудж. – У нас всё разумно устроено! Есть охапка дубин, и одна из них вдвое короче других. Когда вождь их бросает вверх, Избранным становится тот, кому выпадает короткая…
У Наумбии было немного историй из личного опыта, и она не горела желанием ими делиться. Волшебница собралась с духом и пересказала несколько эпизодов прочитанного ещё в детстве сказа о том, как хитроумный карлик Тирлим перехитрил всех врагов. Костик слушал и широко улыбался.
Кэррот припомнил басню, как в тарбаганском городе Фесте с помпой открыли целлюлозную мануфактуру. Она производила бумагу в огромных объёмах, но царапали послания тарбаганцы по-прежнему на бересте. Почему? Потому что в отхожем месте бересту не используешь!
– Знатные казусы, – посмеивалась эльфийка – Кубыть, где-то всё уже слышала… однако, неважно… тоже байку поведаю, – и она выдавала очередную захватывающую историю, произошедшую не пойми с кем не пойми где в позапрошлом веке.
Все раскрывались по-своему. Констанс и Наумбия бойко шептались о чём-то чародейском. Батлер развёрнуто жаловался на жизнь. Кэррот живописал грандиозные планы. Гудж помалкивал, сидя у огня с одухотворённым лицом. Днём и ночью он приглядывал за новым племенем; ему нравилось, что все непростые и разные.
Рельеф вновь поднимался, бугрился увалами. Лиственные леса понемногу сменились сосновыми. На полянах встречались гигантские муравейники. Подойдя к одному из них, Броки обнаружил торчащие из кучи ноги скелета в истлевших лохмотьях полосатых носков. Больше он к муравейникам не подходил.
На другой день эльфийка остановила их посредине привольного луга, затерянного в чащобах варгольских лесов. Она показала рукой на раскрывшиеся среди полевых трав багряные цветы с крупными пятнистыми лепестками.