Воины Хаоса наводят порядок (книга I)
Шрифт:
– Что? А… да я это, повар вообще, это так, – целиком зарумянившись, произнёс тарбаганец. Костик наконец опознал в его головном уборе поварской колпак и уточнил:
– А у вас так всегда на границе?
– Нет, конечно, – совсем смутился парень, отводя глаза. – Я просто в карты продул, а мужики спать пошли после ночного. Сижу вот теперь…
– Бывает, – согласился Изваров. – Нам бы контроль пограничный пройти.
– А, щас сварганю! – парень метнулся в будку и, погремев там канцелярскими принадлежностями, вернулся с большой деревянной печатью. Поплевал на синюю краску, веером прижал
– До вас утром человек двадцать прошло, я уже навострился! – горделиво объявил он. Батлер с сомнением осмотрел синий прямоугольник с надписью «Штамп»:
– И это всё?
– Вроде бы. Доброго пути! Только в Йуйле опять беспорядки, будьте там осторожны.
– Спасибо, мы постараемся, – вежливо кивнула ему Наумбия Шноррел. Они прошли в глубину Тарбагании ещё пару десятков шагов, как повар окликнул их:
– Э, в картишки раскинуть не желаете? А то скучно сейчас…
– На обратном пути – с удовольствием! – помахал ему рукой Кэррот.
Разъезженный тракт вёл их дальше на запад. Изгибаясь дугой, дорога ползла по низине; кое-где из-под грязи проступала раскисшая древняя гать. Пару раз они перешли небольшие ручьи по широким мостам из брёвен. Слева, за бескрайними зарослями выцветших за зиму камышей, к горизонту тянулось озеро Лимно. На его стальной глади виднелись скорлупки рыбацких лодок. Справа дол поднимался к замершим на горизонте Крульским горам, тысячелетия назад сточенным наступлением ледника. Над всем этим висело плотное покрывало слоистых облаков, слабо светящихся изнутри. Встречный ветер был тёплым.
Впереди на холмах темнел лес, и дорога вела Воинов Хаоса прямо к нему.
– Вот где вся контрабанда идёт – через этот тростник! – разглагольствовал на ходу Олясин, которому за последние двадцать минут надоело молчать. – На заставе слыхал, будто воду они патрулируют, но тут целого флота не хватит, плыви не хочу!
– Может, поэтому ваши хотят этот город присоединить, – предположил хозяйственный гном. – Враз граница спрямится… О! Слыхал? Я стихами заговорил!
– Ведь была здесь… – рассуждала идущая за ними Фириэль. – Иль нет… Какой век то был? Знакомое чудится…
Кэррот прислушался к оживлённому диалогу Костика и Наумбии. Не видевшись пару недель, они успели соскучиться и теперь наслаждались общением; впрочем, их разговоры Олясину были неинтересны, потому что речь шла о книгах. В наследной волшебнице Изваров обрёл идеальную собеседницу для обсуждения прочитанного, и всю зиму в национальном парке Чебухтуй они только и делали, что горбились над потрёпанными гримуарами да зловещими инкунабулами. Но ладно профессиональная магическая литература; с какой страстью они относились к художественной!
Констанс безудержно любил чтение и ещё будучи стажёром милиции в перерывах между дежурствами прочёл уйму разной беллетристики. Назубок знал прославленную «Жестокую галактику», от корки до корки прочитал эпос о похождениях грозной воительницы Дарьи Нифферштайн и её многочисленных отпрысков. С головой погружался в преисполненный социальной философии «Пикник озабоченных». Вчитывался в культовую «Повесть о хлебе» Эльфанта Грина, «Самогонию» Парамона Вишневского, «Безумные арабески»
Кёрт Олясин пытался отвлечь их своим наблюдением: они шли уже час, а в дороге никто им не встретился. Ни подвод, ни отрядов, ни отдельных путников. Край был пуст, не считая рыбаков на горизонте.
– Может, дороги закрыты… гости и жители Йуйля решают судьбу своего города, – невпопад отозвался Изваров, возвращаясь к обсуждению торжественного момента, когда Безликий Герой невероятным усилием извлекает из Провала Изнанки могущественный Оловянный Меч.
– Кэррот, я тут подумал, – ворчливым тоном завёл Батлер Броки. – Мне шлем нужен. Вы-то дылды все, и беречь вам особенно нечего… а я ниже вас ростом, меня всяк норовит шваркнуть чем-нибудь по макухе!
– Нужен – взял бы да приобрёл, – утомлённо ответил Олясин.
– У меня закончились деньги! Как ты не понимаешь! Я всегда отдаю карточные долги, всё ушло, а шлем нужен для дела…
– Вот обратно пойдём, на границе останешься с поваром пульки расписывать. Шлем себе из кастрюли сам сделаешь! Если карта, конечно, попрёт…
Батлер вовсю брызгал негодованием, когда его мягко прервал Гудж.
– Кто живёт в этом городе? – серьёзно спросил Кёрта он.
– Ну… какие-нибудь горожане. Йуйльцы, йуйльчане…
– И мы будем с ними сражаться? – олг с сомнением помахал рогатиной.
– Ай, не спрашивай! Сам не знаю, – Олясин потёр пальцем шрам на лбу. – Будем изображать добровольцев-заступников, помогать склонить чашу весов в пользу Сизии. Не уверен, что нужно там кровь проливать… Но, с другой стороны, мне давно уже хочется с кем-то сразиться, победить, а потом уже великодушно помиловать! – он гордо выдвинул подбородок, вообразив миг триумфа. Команде пошёл второй год, но пока Воины Хаоса нигде толком не воевали. Все задачи решались сравнительно мирными способами, и даже в Варголе им больше помогли не мечи и магия, а обычный платяной шкаф. Да что там, из заповедного Чебухтуя невезучих хранителей уволили прежде, чем они успели собраться и дать отпор мерзким шамрам, распугавшим состоятельных гостей заказника!
– Мохнатые твари… – процедил он сквозь зубы.
– Летяги, – спокойно прокомментировала эльфийка. Кэррот поднял глаза. Тракт довёл их до леса, и меж тёмных стволов впереди промелькнула летучая белка. Кроны были ещё полуголыми, но весна уже захватила эти края. Здесь не стылые Мутни!
Миновав поворот, они увидали стоящую посреди дороги повозку без тента. Возле неё никого не было, и Олясин насторожился.
– Вон телега стоит. Люди где?
– По нужде отошли… – хмыкнул Батлер, оглядываясь.