Воины Кокода
Шрифт:
"Мистер Джулиус Си и мистер Брюс Холперс, гостеприимные владельцы "Тенистой Долины", рады туристам со всех концов Вселенной."
Появились два фотоснимка. На одном - брюнет с мрачным широким лицом и губами, непривычно растянутыми в улыбку, на другом - худощавый мужчина с вытянутой головой и жидкими рыжеватыми волосами. Под снимками соответственно фамилии - "Си" и "Холперс".
Магнус Ридольф нажал на "паузу" и несколько секунд внимательно вглядывался в знакомые лица. Затем программа пошла своим чередом.
"Мистер
Ридольф опустил глаза и откинулся на спинку кресла.
– Там, где бывают острые моменты, всегда есть возможность изменить ход событий, - пробормотал он, дергая бородку.
– К счастью, обязательства перед миссис Чикеринг никоим образом не мешают мне... ну, скажем, возместить убытки.
2
Едва Ридольф вышел из люка "Гесперорниса", почтово-пассажирского корабля компании "Феникс", ему бросились в глаза необычайно близкие горизонты Кокода. Казалось, небо вплотную подступило к ногам.
У трапа гостей поджидал сверх всякой меры разукрашенный шарабан. Магнус Ридольф уселся на скамью; едва экипаж тронулся, на него навалилась тучная женщина. От нее ужасно пахло мускусом.
– Тысяча извинений!
– воскликнул Ридольф, брезгливо морщась.
– Впредь постараюсь держаться подальше от вас.
Попутчица обожгла его презрительным взглядом и отвернулась к подруге. У той были маленькая голова и фигура павлина.
– Слуга!
– визгливо окликнула подруга.
– Да, мэм.
– Мы много наслышаны о войнах туземцев. Расскажите о них поподробней.
– О, мэм, это удивительное зрелище. Малютки-дикари исключительно свирепы.
– Надеюсь, они не трогают зрителей?
– Нет, мэм. Всю свою жестокость воины вымещают друг на друге.
– А когда будет экскурсия?
– Насколько мне известно, завтра дерутся Дюна Слоновой Кости и Восточный Щит. Сражение наверняка произойдет на Мускатном Лугу, поэтому на завтра намечены три экскурсии. Если желаете полюбоваться развертыванием войск, рекомендую отправиться туда в пять утра. Если вылетите в шесть, успеете к началу схватки. Если в семь или в восемь - прибудете в разгар сражения.
– Вставать в такую рань?
– с неодобрением в голосе спросила матрона. А нельзя ли немного попозже?
– Да, мэм. Завтра еще встречаются Зеленый Шар и Ракушечное Ожерелье. Иными словами, почти не на что смотреть.
– А в окрестностях гостиницы ничего такого не предвидится?
– Нет, мэм. Груда Тенистая Долина только что закончила кампанию против Мраморной Арки и сейчас воины заняты починкой оружия.
– А каковы ставки с первых двух... как их... Дюны Слоновой Кости и Восточного
– Восемь с пяти, если ставить на Дюну, и пять с четырех, если ставить на Восточный Щит.
– Странно. А почему они не одинаковы?
– Мадам, все вопросы, связанные со ставками, решает администрация гостиницы.
Вскоре экипаж с грохотом въехал во двор гостиницы. Ридольф посоветовал тучной женщине:
– Будьте любезны, мэм, держитесь покрепче. Мы вот-вот остановимся, и я не желаю, чтобы повторился неприятный инцидент
Женщина промолчала. Шарабан остановился, и Ридольф сошел на землю. Перед ним у подножия горы, поросшей фиолетовым кустарником с мясистыми зелеными цветами, стояла гостиница. На гребне горы росли высокие, стройные деревья с багряными и черными кронами, похожие на пирамидальные тополя, "Очень красочный мир", - отметил он. Затем повернулся и стал разглядывать долину. Там переслаивались, перемешивались оттенки самых разных цветов: розового, фиолетового, желтого, зеленого - тускнея с расстоянием и сливаясь у горизонта в сплошной ковер. В горловине долины он заметил высокое коническое сооружение.
– Одна из Груд?
– спросил он вышедшего из шарабана слугу.
– Да, сэр. Груда под названием Вид На Луг. А на другом конце долины, за гостиницей, - Груда Тенистая Долина.
Поблагодарив слугу, Ридольф прошел в вестибюль гостиницы и там нос к носу столкнулся с человеком в строгом костюме. В этом невысоком мужчине с унылой физиономией, как будто зажатой в тиски, он сразу узнал Джулиуса Си.
– Какой сюрприз!
– воскликнул Магнус Ридольф.
– Вот уж действительно...- пробормотал Си, еще больше помрачнев.
– Не буду скрывать - с тех пор, как лопнуло злосчастное "Внешнее Имперское Объединение Капиталовложений и Недвижимости", я боялся, что мы с вами больше не встретимся.
– Блеклые как у ящерицы глаза Ридольфа пристально разглядывали Джулиуса Си.
– Не такая уж это удача, - возразил Си.
– Я, между прочим, потому-то и поселился здесь, что не хотел с вами встречаться. Можно вас пригласить на пару слов?
– Ну, разумеется.
Ридольф прошествовал вслед за хозяином гостиницы в кабинет, обставленный с большим вкусом. При его появлении тощий рыжеволосый человек с беличьими зубами вскочил с кресла.
– Надеюсь, вы не забыли моего партнера Брюса Холперса?
– ровным голосом спросил Си.
– Еще бы!
– воскликнул Ридольф.
– Вы удостоили меня личной встречей я польщен! Си рубанул ладонью воздух.
– Хватит упражняться в красноречии!
– раздраженно произнес он. Какого черта вас принесло?
– Господа, господа...
– успокаивающе начал Ридольф.
– Хватит, Ридольф! К делу. Если пронюхали что-нибудь о "Внешнем Имперском" - выкладывайте!
– Уверяю вас...