Воины Кокода
Шрифт:
Холперс выслушал, нервно почесал в затылке холеными, длинными пальцами, дал пилоту несколько кратких указаний и отпустил его.
Ридольф вернулся на стоянку. Пилот уже сидел в кабине.
– Я все-таки решил предупредить Кларка, что лечу к нему, - улыбаясь, сообщил Ридольф.
– Вдруг в пути машина сломается или еще какая беда случится - он хоть знать будет, где меня искать.
4
Нельзя сказать, что Эверли Кларк обрадовался гостю. Сидя напротив Ридольфа, который удобно расположился в его кресле, он молчал,
Некоторое время Ридольф курил ароматизированную сигарету и разглядывал щиты, развешенные по стенам.
– Это туземное оружие?
– спросил он, наконец.
– Да, - ответил Кларк.- Каждый щит раскрашен в особые цвета, имеет свою эмблему.
– На мой взгляд, цвета подобраны случайно, хотя, наверное, вы правы. Должно быть, символика воинов Кокода не имеет аналогов на других планетах.
– Ридольф еще раз окинул взглядом щиты.
– Впечатляющая коллекция. Вам не предлагали продать ее?
Кларк посмотрел на щиты и отрицательно покачал головой.
– Мне бы не хотелось с ней расставаться. Я мог бы, наверное, собрать еще одну такую коллекцию, и все же... Вы не представляете, сколько времени занимает изготовление одного щита. А знаете, из чего получен лак, которым он покрыт? Из клея и натуральных красителей, а клей варят из мертвецов.
– Так воины избавляются от трупов?
– Да. Варка клея - настоящий обряд.
– А вы уступили бы щиты за десять тысяч мунитов?
Клар надолго задумался.
– Да, - сказал он, вытряхивая из пачки сигарету.
– За десять тысяч уступил бы.
– Если десять тысяч - для вас большие деньги, почему вы не играете? спросил Ридольф.
– Зная Кокод как свои пять пальцев, имея доступ к любой информации...
– У хозяев "Тенистой Долины" очень хитрая система взяток, - перебил его Кларк.
– С ними очень опасно играть - жулье.
– Гм!
– Ридольф нахмурился.
– Но можно, наверное, как-нибудь воздействовать на ход битвы. Кстати, завтра на Плато Розовых Камней дерутся Холм Виноградной Лозы и Грохочущий Мыс. Взятки с Грохочущего Мыса довольно высоки.
– Не советую ставить на Мыс - можете остаться без штанов. Все ветераны Мыса отправились на войну с Железным Колчеданом.
– И все же, - задумчиво произнес Ридольф, - воины Мыса могли бы победить, если бы кто-нибудь им помог.
На розовом лице Кларка мелькнула тревога.
– Я - представитель Содружества! Я не имею права участвовать в подобных аферах!
– Не стоит так волноваться, - поспешил его успокоить Ридольф. Надеюсь, вы не станете спорить: добившись запрещения азартных игр на Кокоде, вы окажете Содружеству неоценимую услугу.
Засунув руки в карманы, Кларк долго смотрел на Ридольфа.
– Я не могу выступить на стороне какой-либо из Груд. Это очень опасно. Ридольф улыбнулся.
– Вы, очевидно, вообразили, как мы с вами, вооруженные пиками, ведем за собой войска
– А что входит?
– Думаю, если мы разбросаем на Плато несколько кусочков чувствительной взрывчатки наподобие гремучей ртути, и армия Холма Виноградной Лозы придет в замешательство от взрывов, никто нас ни в чем не заподозрит.
– А как мы узнаем, где надо разбросать взрывчатку?
– Стратегия - мое хобби, - улыбнулся Ридольф.
– Эту часть операции беру на себя.
– Но у меня нет гремучей ртути. И вообще никакой взрывчатки.
– Зато у вас есть лаборатория.
– Вернее, набор посуды и самых необходимых реактивов.
– Среди них найдутся йод и концентрированная азотная кислота?
– Найдутся.
– Тогда за работу. Это как раз то, что нам нужно.
Полдень следующего дня застал Ридольфа за столиком кафе. Он любовался Тенистой долиной, держа в правой руке яйцевидный бокал с метедеонским вином, в левой - не слишком крепкую сигару. Краем глаза он заметил приближающегося Джулиуса Си; за ним, словно костлявый рыжеволосый призрак, шествовал Брюс Холперс.
У Си было необычное лицо, казалось, оно состоит из отдельных полос: черные напомаженные волосы, морщинистый лоб, близко посаженные глаза словно длинная темная щель; бескровные губы; широкий желтоватый подбородок.
– Добрый день, господа, - вежливо приветствовал Ридольф хозяев гостиницы.
– Вы не скажете, чем закончилось сегодняшнее сражение? Вопреки моему принципу - не играть в азартные игры - я сегодня рискнул поставить на кон немного денег, и теперь сгораю от желания узнать, благосклонны ли ко мне боги удачи.
– Одним из них вы считаете себя?
– прохрипел Си. В глазах Ридольфа мелькнуло удивление.
– Мистер Си, вы чем-то огорчены? Что-нибудь случилось?
– Ничего особенного. Просто нынче у нас не очень удачный денек. Такое бывает, но к счастью, не слишком часто.
– Неудачный денек? Значит, выиграли все-таки фавориты, а я потерял свою маленькую ставку...
– Это двадцать пять тысяч мунитов вы называете маленькой ставкой? Это сто пятьдесят тысяч, поставленных по вашему совету шестью другими игроками - маленькая ставка?!
Ридольф погладил бородку.
– Взятки с Грохочущего Мыса сразу показались мне неплохими. Кажется, я говорил вам об этом, но вы пытались убедить меня, что победит Холм Виноградной Лозы.
Брюс Холперс пробормотал что-то невразумительное.
– Вам повезло, Ридольф, - процедил сквозь зубы Си.
– Вам, надо думать, ничего не известно о загадочных взрывах, которые так напугали воинов Холма, что армия Мыса без труда сбросила их с Плато?
– Это правда?
– обрадовался Ридольф.
– Неужели я выиграл? У Си задвигались желваки, а Холперс набычился.