Воины Кокода
Шрифт:
– К сожалению, мистер Ридольф, из-за проигрыша у нас почти не осталось наличных денег. Поэтому просим заплатить вперед или немедленно освободить номер.
– Постойте, господа!
– запротестовал Ридольф.
– У меня теперь сто тысяч мунитов. Этого достаточно, чтобы жить здесь хоть до второго пришествия!
– Нет, мистер Ридольф, - покачал головой Си.
– С этой минуты для вас установлена особая плата. Корабль придет через пять дней. Хотите жить в гостинице - платите ежедневно двадцать тысяч. Всего - сто тысяч.
–
– Мы не вас, а себя пытаемся рассмешить, - ухмыльнулся Си.
– Если не согласны платить, я вышвырну вас пинком под зад. А ты что скажешь, Брюс?
– Ха-ха-ха!
– рассмеялся Холперс. Ридольф встал.
– В таком случае, мне остается только покинуть этот гнусный притон!
На губах Си играла улыбка.
– И где же вы намерены поселиться?
– В Груде Грохочущий Мыс, - съязвил Холперс.
– Она у него в долгу.
– Между прочим, мне причитается сто тысяч мунитов. Прошу долговую расписку.
– Забудьте об этом, Ридольф, - усмехнулся Си.
– И убирайтесь, раз не хотите платить.
Ридольф поклонился и пошел прочь. Си и Холперс проводили его ненавидящими взглядами.
– Думаешь, уйдет?
– спросил Холперс, шмыгнув носом.
– Куда он денется? Дурак он, что ли? Ладно, все равно ему не видать наших денег как своих ушей.
– Лучше бы ушел. Он мне действует на нервы. Еще один такой день - и мы вылетим в трубу. За десять минут потерять шестьсот тысяч...
– Ничего, отыграемся. Может, мы и сами разок-другой подтолкнем кого под руку... У Холперса отвисла челюсть.
– Стоит ли так рисковать? А вдруг Надзор пронюхает?
– Тьфу!
– сплюнул Си.
– Ну, пронюхает, и что с того? Кто такой Кларк? Мокрая курица, вот кто.
– Да, но все-таки...
– Не трусь. Предоставь это мне. Они вернулись в вестибюль. Увидев их, сидящий за стойкой клерк замахал рукой.
– Мистер Ридольф только что ушел с вещами. Я не понимаю, куда.
Си жестом велел ему замолчать.
– Наверное, поставит палатку под одной из Стел, - проворчал он. Больше ему некуда деться.
Сидя в самом удобном кресле Эверли Кларка, Ридольф задумчиво курил сигарету. С лица чиновника Надзора, ловившего его взгляд, не сходила озабоченность.
– В тактическом плане мы одержали победу, - сообщил Ридольф.
– В стратегическом - потерпели поражение.
У Кларка дрогнуло веко.
– Я не совсем вас понимаю. Разве мы...
– Мы причинили "Тенистой Долине" серьезные убытки. Но удар не был смертельным, и притон выстоял. Мне не удалось забрать выигрыш, к тому же, меня вытеснили с самой удобной позиции.
– Это печально, но мы сделали все, что могли, - заметил Кларк.
– Если ситуация не изменится к худшему, об этой истории можно будет забыть, - сказал Ридольф.
– Но по-моему, Си и Холперс озлоблены.
– Но что они могут сделать?
– встревожился Кларк.
Лицо Ридольфа стало серьезным.
– Сегодня они обвинили меня в том, что я установил мины, нарушившие боевые порядки Холма Виноградной Лозы. Никаких улик у них, разумеется, нет. Я заявил, что не имею никакого отношения к диверсии, более того, представитель Экологического Надзора, который досматривал мой багаж на борту "Гесперорниса", подтвердит, что не обнаружил в нем химических веществ. Надеюсь, мой протест слегка охладил их пыл.
Кларк сжал кулаки и с присвистом вздохнул. Задумчиво глядя в угол, Ридольф продолжал:
– Холперс и Си не дураки и наверняка спросят себя: С кем Ридольф встречался, пока гостил на Кокоде? Кому здесь не по нраву то, чем занимаются хозяева "Тенистой Долины"?
– Господи, зачем я дал втянуть себя в эту аферу?!
– простонал Кларк.
Ридольф поднялся. Медленно расхаживая по комнате и теребя бородку, он произнес:
– Да, мы не ожидали такого поворота событий. Но стратег должен быть готов к любым случайностям.
– К случайностям!
– Кларк схватился за голову.
– Я погиб! Меня дисквалифицируют и выгонят из Надзора, а то и посадят!
– Хороший стратег должен иметь гибкий ум, - рассуждал Ридольф. Видимо, перед нами встает новая задача: спасти вас от увольнения, суда и бесчестья.
– Но... что мы можем сделать?
– всхлипнул Кларк.
– Боюсь, почти ничего, - ответил Ридольф. Некоторое время он дымил сигаретой и покачивал головой, будто размышлял.
– Пожалуй, один выход все-таки есть.. Да, кажется, я вижу свет в конце туннеля.
– Ну, так говорите скорее! Советуете ни в чем не сознаваться?
– Разумеется. Явка с повинной, если и даст нам что-нибудь, то очень немногое. Единственный способ выйти сухими из воды - это подмочить репутацию владельцев гостиницы. Если мы докажем общественности, что Си и Холперс опасны для туземцев, им сразу перестанут верить.
– Вы правы, конечно... но как это сделать?
– Как? Например, доказать, что наши недруги, пользуясь своим положением, наносят воинам физические увечья.
– Это было бы здорово, но... Си и Холперс не лезут в дела туземцев.
– Разумеется, они не враги себе. Скажите, воины называют гостиницу как-нибудь по-своему?
– Да. Груда Большой Квадрат.
– Прекрасно. Надо сделать так, чтобы очередное сражение произошло на территории Большого Квадрата.
5
Кларк покачал головой.
– Это чертовски сложно. Еще никто не сумел разобраться в психологии здешних дикарей. За вражеское знамя - то есть, за побег священной Стелы они готовы драться насмерть, но подчиняются они только своим командирам. Они не пустят в свои ряды посторонних и не послушают их.