Воины Кокода
Шрифт:
– Леди и джентльмены, будьте осторожны, - еще раз предупредил гид. Держитесь подальше от сражающихся.
– Я поставила на Восточный Щит, - надменно произнесла миссис Баргейдж.
– Я должна убедиться, что мои избранники будут драться не понарошку.
Магнус Ридольф внимательно рассматривал поле предстоящего сражения.
– Боюсь, вас ждет разочарование, миссис Баргейдж. Мне кажется, у Дюны Слоновой Кости более выгодная позиция. Если ее войска удержат левый фланг, поднажмут в центре и разрежут надвое армию
– Завидую вашей проницательности, - съязвила миссис Баргейдж.
– Не думаю, сэр, что вы способны предугадать ход битвы, - возразил Пилби.
– Если Восточный Щит двинется вдоль опушки, он легко зайдет Дюне с тыла.
– Да, но тогда его собственный тыл останется незащищенным, - возразил Ридольф.
– У Дюны есть пространство для маневра, а это большое преимущество.
Позади опустился еще один экскурсионный экипаж. Распахнулся люк, и наружу выбралась группа взволнованных людей.
– Ну как? Уже начали? Кто побеждает?
– наперебой спрашивали они.
– Ситуация весьма зыбкая,- сообщил Пилби.
– Глядите! Они сходятся!
– закричали в толпе.
– Начинается бой!
Запели трубы - полковые оркестры грянули военные марши. На стороне Дюны тысячи глоток затянули псалом, а воины Щита хором исполнили старинную боевую песнь.
Шеренги Щита двинулись вниз по склону. Воины шли, угрожающе наклонясь в сторону противника, держа пики наперевес.
Глухой удар, лязг - битва началась. Треск сталкивающихся маленьких тел, стук ножей о пики, хриплые возгласы командиров. Свирепая драка за стяги, побеги Стелы, захват которых для одних означал победу, для других поражение. Натиск. Сеча. Мельтешение зеленых, черных, оранжевых и белых пятен. Растерзанные тела, оторванные конечности, тусклые, мертвые глаза. Сотни душ, обгоняя друг друга, мчатся в Заоблачную Груду...
На обратном пути миссис Чейм и миссис Баргейдж дулись и глядели в окно. Мистер Пилби тоже был невесел. Магнус Ридольф - сама любезность говорил ему:
– Сказать no-правде, такому знатоку стратегии, как я, войны Кокода кажутся скучными. Часто достаточно одного взгляда, чтобы предугадать исход битвы. Разумеется, я могу ошибиться, но если силы враждующих сторон равны, а военачальники не уступают друг другу в уме и опыте, логично предположить, что победит та армия, чьи позиции более выгодны.
Пилби сидел, свесив голову и покусывая кончики усов. Миссис Чейм и миссис Баргейдж с преувеличенным интересом разглядывали пейзаж.
– Сам я не играю в азартные игры, - продолжал Ридольф.
– Мне не по душе пассивный удел игрока, обреченного ждать милости от судьбы; я предпочитаю действовать, добиваться своего. И все же я вам сочувствую. Надеюсь, вы не очень много потеряли?
Он не получил ответа. Миссис Чейм прошептала что-то на ухо спутнице, Пилби поглубже угнездился в кресле. За весь оставшийся путь
После скромного обеда - искусственный протеин, зеленый салат и сыр, Ридольф прошел в вестибюль взглянуть на афишу завтрашней баталии.
Афиша гласила:
ЗАВТРА
СЕНСАЦИОННАЯ БИТВА
НА ПЛАТО РОЗОВЫХ КАМНЕЙ
ХОЛМ ВИНОГРАДНОЙ ЛОЗЫ
(ставки 1:3)
ПРОТИВ ГРОХОЧУЩЕГО МЫСА
(ставки 4:1)
ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТА БОЕВ
ХОЛМ ВЫИГРАЛ 77, МЫС-23
НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ:
6.00 - ПОСТРОЕНИЕ ВОЙСК
7.00 - НАЧАЛО БИТВЫ
8.00 - КОНЕЦ БИТВЫ
Прочитав афишу, Ридольф повернулся, чтобы уйти, и едва не столкнулся с Джулиусом Си. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался на каблуках.
– Что, Ридольф, надеетесь сорвать куш? Магнус Ридольф кивнул.
– Ставка на Грохочущий Мыс сулит большую выгоду.
– Это верно.
– С другой стороны, воины Холма более везучи.
– Тоже правильно.
– А за кого болеете вы, мистер Си?
– невинно спросил Ридольф.
– Ни за кого. Видите расклад? Двадцать три к семидесяти семи. По-моему, это говорит само за себя.
– Иными словами, вы не азартны?
– В том смысле, какой вы вкладываете в это слово - не азартен.
Глядя с рассеянным видом в потолок и поглаживая бородку, Ридольф сказал:
– Вы знаете, я тоже не азартен, но считаю себя знатоком стратегии, а войны Кокода дают уникальную возможность проверить, не переоцениваю ли я себя. Я уже начинаю подумывать: а не рискнуть ли разок-другой?
Джулиус Си отвернулся и бросил через плечо:
– Потому-то мы и построили здесь гостиницу.
– А ставки вы ограничиваете? Си ответил не сразу.
– Мы всегда предупреждаем заранее, что выплачиваем не более ста тысяч мунитов выигрыша, - буркнул он.
Ридольф кивнул.
– Благодарю.
– Пройдя через вестибюль, он заглянул в библиотеку. Там висела на стене карта Кокода. На ней красные кружочки отмечали местонахождение каждой груды.
Ридольф отыскал Холм Виноградной Лозы, Грохочущий Мыс, а также Плато Розовых Камней неподалеку от бухты Дракона. Потом взял со стеллажа крупномасштабную физиографическую карту этого участка и расстелил на столе.
Через полчаса он сложил карту, прошел черным ходом на стоянку аэротакси.
– Добрый вечер, мистер Ридольф, - приветствовал его пилот, с которым он летал минувшим вечером.
– Нам предстоит путешествие?
– Угадали. Конечно, если вы свободны.
– Свободен, но прошу немного подождать. Мне нужно отчитаться за сегодняшний день.
Ридольф проводил задумчивым взглядом уходящего пилота, затем обогнул гостиницу и поднялся по ступенькам парадной лестницы. Заглянув в открытую дверь, увидел пилота - тот что-то взволнованно говорил Брюсу Холперсу.