Волчье племя
Шрифт:
Была ли уже тогда любовь? Нет, вряд ли… Просто — необоримое желание снова и снова видеть ее, вглядываться в черты лица, вспоминая те, другие, бесконечно любимые черты, навеки сокрытые в землю. Потом пришло восхищенье — такая храбрая, такая гордая! И — нежность — она так слаба и беззащитна!
Изок помог княжичу выкрасть пленницу — практически накануне казни! Они увезли ее к Великому Лесу… И там, на кромке, прощаясь, княжич вдруг ощутил невыносимую тоску от мысли, что и ее потеряет навеки.
И тогда он сказал: «Я люблю тебя!»
А она ответила: «Я старше тебя. Я некрасива. Я выше тебя ростом. И я много
Но княжич снова сказал: «Я люблю тебя! А остальное все не имеет значенья… Только приди сюда в следующее полнолунье! Дай мне хоть раз еще на тебя наглядеться!»
И тогда она улыбнулась. Впервые видел Бранко ее улыбку! И обещала придти…
Она не знал тогда, что она — княжна, что равна ему по рождению. Он даже имени ее не знал! Все это пришло позже… И настоящая любовь — тоже… Они встречались дважды в месяц, в самую светлую и в самую темную ночь. Они говорили… И Фрерона показала княжичу Лес и рассказала о жизни лесных людей, и тогда Бранко понял, что не в войне, а в мире с ними — благо да Будинеи!
А князь Бран радовался, что сын его становится мужчиной, что Бранко полюбил мужские забавы — ходит на охоту на Большое Болото, и каждый раз стремится оторваться от свиты, и в сопровождении одного лишь приближенного, сотника Изка, ходит на кромку Леса, стреляет пушного зверя! Князь Бран и помыслить не мог о том, чем были на самом деле эти прогулки! Ведь княжич лук-то в руках держать не умел, а уж такого, чтобы ловкую зверушку подстрелить… Но князь Бран верил в то, что что верить хотелось. Он только поощрял походы на Большое Болото!
…Княжич Бранко стоял у открытого окна и любовался на полную луну. Впрочем, совершенно полной она была вчера, а сегодня — легкая, почти незаметная глазу тень туманила край луны… Еще совсем нескоро та самая темная ночь, но уже через день-два он устроит охоту, ему необходимо видеть Фрерону… Рассказать ей, что покушение не удалось! И поведать ей свой новый план.
Ронан несказанно удивился известию о том, что хлипкий княжич Бранко — оказывается, заядлый охотник! Да еще уходит в самые опасные места трясины в сопровождении одного лишь приближенного… В отличии от князя Брана, Ронан сразу же заподозрил княжича во всех смертных грехах, а прежде всего — в сговоре с волколюдами. И эти прогулки на болото…
Когда была объявлена охота, Ронан решил поехать в свите. Объяснил это тем, что надо места разведать… Посмотреть вблизи на Великий Лес. С собою взял четверых из отряда, в том числе — Брикция.
Выследить княжича, когда тот, в сопровождении Изка, оторвался от свиты, Ронан смог. Хотя — проделано все было ловко, и в тот момент, когда собаки в другой стороне зверя подняли, и все устремились туда. Ронан умел ходить беззвучно, даже по Лесу. Ни княжич, ни Изок его не заметили. Потом — Изок, ведший в поводу двух лошадей, остался на одной из полянок, а княжич пошел дальше, по тонкой тропинке среди обманных коварных топей… Человек, с местностью незнакомый, легко мог бы оступиться и стал бы добычей болота, но княжич явно знал тропу, и Ронан шел за ним след в след, тихо радуясь тому, что болото — не ровная трясина, где все, как на ладони, видно, но наоборот — заросло высокими камышами и то тут, то там, виднеется наполовину поглащенное водой, заросшее лишайниками, искореженное дерево.
Княжич
В Лесу, среди мохнатых темных елок, княжича дожидалась девушка — у нее были такие же раскосые глаза и острые уши, как у жены Некраса, да только вот красотой она никак не могла сравниться с Бреггой… Худющая, угловатая, как мальчишка, с острыми чертами лица. Княжич обнял было ее… Но она его деликатно отстранила, улыбнулась:
— Мы не одни!
Она смотрела прямо на Ронана. И Ронан выхватил меч… И тут же услышал скрип натягиваемой тетивы. Не меньше дюжины невидимых лучников нацелили стрелы ему в спину.
— Приветствую тебя в Великом Лесу, Ронан Драконоборец! — звонко сказала девушка и рассмеялась.
— Ведьма! — угрюмо буркнул Ронан, опуская меч.
Княжич испуганно смотрел на него.
— Надо же… У меня был план, как от него избавиться… Но чтобы прямо сюда заманить! Мне и в голову такое не приходило, — растерянно пролепетал он, и девушка снова рассмеялась, тряхнув пышными темно-пепельными волосами, распущенными по плечам.
— Зря ты признался! Я ведь думала, что это и есть твой хитроумный план, — лукаво подмигнула она княжичу, и вдруг стала серьезна, — Стражи с Болот донесли, что за тобой следит человек огромного роста, по одежде — не будин. И я сразу подумала, что это — он. Они вели вас от самой кромки. И сейчас готовы расстрелять нашего гостя по первому же моему знаку… Но я, конечно же, этого не допущу! Ронан Драконоборец — великий герой, слава о его подвигах дошла даже до нас, укрытых здесь от всего мира! И я рада буду приветствовать его, как гостя, в Великом Лесу! Я — Фрерона, княжна, дочь владыки Великого Леса! Входи с миром в душе, чужеземец, и мы будем рады тебе!
Ронану не оставалось ничего другого, как вложить меч в ножны и изобразить на лице приветственную улыбку.
Когда юноша из отряда наемников, сопровождавший Ронана на охоте, вернулся в лагерь и сообщил, что Ронан ушел вслед за княжичем в Великий Лес, отряд взволновался, но — как и всегда, быстро и четко исполнил приказ командира: снять лагерь, расположенный на время охоты у кромки Леса, и возвращаться в Гелон. И — ждать! На время отсутствия Ронана командование, как и обычно, взял на себя Мапута. Лагерь был снят… И отряд ушел в город.
А Брикций — остался. Арианский аристократ так и не научился послушно исполнять приказы! И он не мог, просто не мог бросить в беде человека, спасшего когда-то ему жизнь…
А в том, что Ронан — в беде, в большой беде, которую он, вполне возможно, и сам-то не осознает — в этом Брикций был уверен! Ронан всегда брал на себя слишком много… И нередко его еле живым вытаскивали из всяческих переделок… И в этот раз тоже… Должен же быть хоть кто-то, кто будет его вытаскивать из этой переделки! Все они, в отряде, слишком привыкли к тому, что Ронан — непобедим, неуязвим — они чтят его, как полубога, они разучились за него тревожиться… Но Брикций носил достаточно рубцов на своем собственном теле, чтобы верить хоть в чью-то неуязвимость!