Волчица и Мечник

Рафт Евгений

— Я всё сделаю, наёмник! Сделаю! — пообещал Бен. — Спасибо тебе!

— Не меня благодари, а Юки. Не понимаю как, но ты смог растопить её волчье сердце. А теперь вставай на ноги и топай в свою телегу. Скоро уже покажется город, как бы не нарваться на патруль стражи. Не хочется им объяснять, что ты забыл в пыли на дороге.

Агнар вернулся к повозке и занял свой «трон» из кучи сваленных вместе одеял, покрывал и прочих тряпок.

Обоз тронулся.

Юки обиженно косилась на Агнара, но молчала. Он молчал в ответ. Это разозлило Волчицу

ещё больше, и она с нажимом спросила:

— Барашек, я очень рада, что ты решил помочь Бену. Но что значит «растопил волчье сердце»? По-твоему, я холодный и расчётливый зверь, который не может сострадать? Не может любить? Не может чувствовать?

— Ох! Что бы я не ответил, всё равно попадусь в ловушку. Может, сразу меня покусаешь и забудем об этом?

— Нет уж! Между прочим, я всегда была добра к пастухам, помогала им в трудную минуту, выводила из леса заблудившихся! И не подумай, я никогда не грызла и не убивала людей! Во время стычки с Беном я просто хотела его напугать! Только и всего!

— Чего это ты вдруг? — спросил Агнар, стараясь не засмеяться.

— Чтобы ты не подумал лишнего! Я хорошая! Вот! Не хочу, чтобы ты смотрел на меня как на хищного зверя. На всех остальных мне плевать! Но не на тебя! Понимаешь? Ну чего ты лыбишься?! Дурень!

После такого признания у Юки заполыхали румянцем щеки. Она быстро отвернулась и сделала вид, что разглядывает придорожные кусты.

Справа и слева от тракта раскинулись холмы, сплошь покрытые густыми виноградниками. Между ними стояли небольшие домики и огромные усадьбы, являющиеся винокурнями и винодельнями.

Юки вдруг встрепенулась и привстала в телеге. В этот момент из-за пригорка показались синие крыши городских домов. Телеги приближались к Мастбри, который славился своим вином и верфями.

Город был намного больше и богаче Лейктона, это было заметно по защитным укреплениям, построенным на внешней границе. Кроме беспрерывной ленты стены, здесь через каждые десять метров стояли высокие башни, на верхушках которых поблёскивали на солнце изогнутые плечи огромных баллист.

Между Мастбри и Лейктоном давно назревал конфликт, который недавно вылился в торговую войну и взаимные пошлины. Поэтому на связывающей города дороге было пустынно и не встретилось никого, кроме троих разбойников.

Однако возле самого Мастбри всё было иначе. Здесь в единый узел сплетались пути из соседних деревень и посёлков, а потому всюду раскатывали телеги торговцев, мастеровых и простых путешественников.

Телега Агнара поравнялась с повозкой Бена. Не останавливая лошадей, наёмник спросил у старика:

— Где ты договаривался встретиться с человеком Гилберта?

— Возле южных ворот. Знакомого зовут Кай. Но он ждал нас утром, а сейчас уже за полдень. Надеюсь, он не покинул свой пост.

— Я тоже! — кивнул Агнар.

Высокие городские стены приближались. Тень от них накрыла землю, принеся прохладу. Возле решёток южных ворот собралось много повозок, некоторые из них были

забиты ящиками и бочками.

Агнар и Бен встали в общую очередь, с надеждой высматривая человека, который должен был их встретить. Однако на дороге возле врат стояли только торговцы и проверяющий отряд городской стражи.

Время шло, очередь двигалась. Скоро дошёл черёд до телег наёмника и старика, а обещанного Гилбертом проводника рядом не наблюдалось. Похоже, он либо устал ждать, либо не появлялся вовсе.

— Что везёте? — без тени интереса спросил один из стражников, он был одет в сияющие латы, на поясе покоился длинный меч.

— Землю в мешках, — ответил Агнар, глядя стражнику прямо в глаза.

— Землю? Это что-то новенькое. И зачем нам в городе грязь в мешках? И почему на боках у торб синие потёки? Вы ведь со стороны Лейктона едете? Неужто решили краску привезти?

— Говорю же, в мешках только земля. Можете проверить. А везём мы её местным лекарям, у них почва с берегов Синего озера в большом почёте. Припарки из неё делают, в чаи добавляют.

— Хм…

Стражник в сверкающей броне не поверил подобным россказням. Он приказал своим подчинённым вскрыть мешки. Но внутри действительно оказалась обычная грязь, после грозы и дождя слипшаяся в единый камень.

— И правда земля… — искренне удивился стражник, вскидывая брови.

— Нам нечего скрывать, господин проверяющий, — заверил Агнар, изобразив на лице смиренное выражение.

— Ладно, верю! А что с носом у старика? Да и у тебя повязка на боку…

— Попали в засаду разбойников, чудом отбились! Вам бы послать патруль на дорогу, чтобы мирный народ не страдал…

— Нет у нас лишних людей! И не задерживайте очередь, платите пошлину за въезд и двигайте дальше! — со злостью в голосе рявкнул стражник, будто слова Агнара ударили по больному месту.

Бен снял с пояса звонкий мешочек и молча передал ближайшему охраннику две серебряные монеты. Тот проверил металл на зуб и быстро кивнул. Загораживающую жердь убрали с дороги, телегам разрешили проезд через ворота.

Повозки медленно двинулись по ровной мостовой и пересекли городскую черту. Мир вокруг словно разом изменился. Относительное спокойствие снаружи стен сменилось невыносимым гомоном внутри.

Мастбри кипел, жил, двигался.

Потоки людей были втрое гуще, чем в Лейктоне. От обилия лошадей и повозок на улицах было сложно разъехаться. Из многочисленных таверн и магазинов выглядывали зазывалы, кричащие приглашения и цепляющиеся за куртки проезжающих мимо путников.

— Ох, он такой большой! — восторженно проговорила Юки. — Неужели бывают города ещё больше?!

— Да! Столица королевства, например — ответил Агнар, наблюдая за кипящей живостью улиц.

— Даже не могу представить! Ох! За последние века люди так сильно продвинулись в строительстве! Просто немыслимо, как всё сильно поменялось в мире. Немудрено, что настала ваша эпоха, а духи зверей скрылись в тени…