Волчья стая
Шрифт:
Идти пришлось немного. По ощущениям — прошли здание насквозь и вышли к противоположной стороне. А вот там-то из каменной части перешли в деревянную, в пристройку, и пристройка эта уже вовсю в жилой архитектуре. И окна появились, метра в два высотой, кристально прозрачные. И ковры появились на полу. Наступать было несколько неловко, сапогами-то, но ковры ж широкие, если не по ним — то к стенам только жаться. Вот и ступал грязными подошвами по алому бархату. Или ворсу. Или… Да какая разница?
— Прошу, — слуга остановился у одной из дверей, раскрыл ее, приглашающе
Вошел. Зал. Гостиный. Просторный, потолок высокий, но в целом не такой-уж и большой. По центру стоял длинный стол со стульями, застеленный и с одиноким подсвечником. У окон стояли диванчики, в стене напротив виднелись мелкие дверцы для прислуги — на кухню, наверно, или в ходы специальные.
Сел на диванчик. Уже высоко и тепло светило в спину и макушку, отчего хотелось потянуться как следует, вот прямо тут свернуться и вздремнуть еще часиков пять. Но, пожалуй, не стоит. А то еще за неуважение примут.
Слуга скрылся в одной из дверей. Я же откинулся на спину и приготовился ждать. Ждать и пытаться не уснуть.
Ребра нижние еще как-то натереть умудрился кольчугой…
Спустя пару минут в комнате началась возня. Из дверцей вывалило пяток служанок, в однообразной и весьма скромной униформе. Одна из них стремительно ко мне подплыла, поставила на широкий подлокотник диванчика кувшин, полупрозрачный стакан и столь же стремительно умчалась к своим — со столом возиться. Они там его вовсю подготавливали, начав с того, что старую скатерть сняли. Она чистая была, но куда уж мне знать.
В кувшине оказалось вино. Красное, жидкое, сладковатый запах. Точно вино. Предпочел бы сок. Налил немного, поболтал в стакане, сделал маленький глоток — ага, вино. Наверно, не самое дешевое из возможных. Только вот я все равно не различал, да и пить не хотелось, ни буквально, ни фигурально.
Сидел вот, ждал. Смотрел на молчаливых служанок. Сменив скатерть, они как раз тарелки под блюда расставляли.
И тут бац!
— Скучаете? — раздалось негромкое мурлыканье прямо у левого уха.
Дернуться не дернулся, но внутри чего-то устало и расстроенно ухнуло. Что, снова?
Повернул голову, моргнул. Затем еще разок моргнул.
Напротив меня, у другого края диванчика, сидела натуральная такая женщина. Она же — кошка, судя по ушкам и длинному хвосту. И зрачкам вертикальным. И ноготкам-коготкам. Лет сорока, вся из себя… женщина. Расслабленная, ноги под себя подобраны, с интересом меня разглядывает. В простом красном платье, подчеркивавшем все ее впуклости и выпуклости.
— Не очень, — сказал я. — Полагаю, вы и есть подруга детства графа?
— Именно так, — неторопливо и раскатисто ответила она. — Увы, я живу немного быстрее моего хозяина. К слову о хозяевах… Почему же от вас так несет псиной?
— Именно поэтому — недавно обзавелся стайкой волчиц. Или они мною, тут уж как посмотреть.
— Уж если они вами — вы бы здесь не сидели, — мягко рассмеялась кошка. — Но я вижу метку на вашей шее, так что вы не врете. А почему вы здесь?
Уставилась
— Спас суженую вашего хозяина и привел ее, — ответил я. Ну и, заодно, очень кратко и обрезано пересказал события. Так себе, потому что в пересказе они звучали как унылое, незаинтересованное хвастовство какое-то.
— Так вот почему он выгнал меня вниз, — поникла кошка. — Я и принюхаться-то не успела, думала, что-то срочное, а он…
Она всем телом демонстрировала свое расстройство. Вроде и ровно сидела, а взгляд опущен и плечи обмякли. Даже как-то погладить захотелось, чтобы не расстраивалась… Но уж нет. Даже не считая, что это может просто быть какая-то хитрая тактика, нечего лапать чужих питомцев. Она ведь не лезет на колени — ну вот и все.
— Посоветовал бы к ней принюхаться и приглядеться. Есть у меня подозрение, что вы обе можете быть… из одного племени. Не кошачьих, а еще выше.
— О, это не страшно! Едва ли он станет проводить с ней все свое время, а я, как и мои пушистые маленькие сестрички, неприхотлива и не требую к себе постоянного внимания. В отличии от ваших волчиц!
— К этому привыкаешь, — ответил я. — Нужно только приглядывать, чтобы чего-нибудь не учудили. Особенно за щенком.
С этого момента мы как-то незаметно втянулись в расслабленную болтовню обо всем и ни о чем. Потерявшая было настроение кошка-женщина быстро его вернула, а затем и вовсе стребовала с ближайшей служанки бокал — заметив, что я к выданной бутылке толком и не притронулся. Ну вот так и сидели.
Вполне приятной в общении оказалась. Не лезла, без намеков, просто проводила время. Сдержанная и благородная, но без всяких там проблем насчет моего сомнительного статуса и не менее сомнительного облика. Чуть мешавшие сидеть ножны я снял, но от кольчуги никуда не деться — и она кольчугу-то заметила. Выкатила пару шуток на тему моей готовности ко всему, затем внезапно перешла на то, как она в юношестве по крышам носилась.
А я слушал и вникал. Достаточно было немного направить, и кошка пересказала мне все местные слухи и новости, умудрившись попутно мазнуть по верхам политических интриг. Насчет последних — ничего интересного, только голова заболела от попыток понять. По слухам же, о взводе моем она не слышала.
И периодически хвалила своего хозяина. Вворачивая то так, то эдак, что он человек вообще-то спокойный и мудрый, и иногда даже щедрый. И что, наверно, они втроем — он, она и Лорен, замечательно поладят.
Без шуток рад за них, но от решения, предупредить мужика о странностях его суженой, я не отказался. Пусть заранее знает.
Спустя половину бутылки, стол уже был готов — заставлен закусками, холодными, теплыми и горячими. Я туда не полез, хотя пахло аппетитно. Вот кошка — без стеснения, элегантно и нагло стянула себе теплую буженину в горчичном соусе, под укоризненные взгляды стоявших у стен служанок. И со мной еще поделилась.