Волки скалятся в тенях

Вотинова Рената

— Ты опоздал, — холодно обрубила Алиса все попытки Друга что-либо ей доказать. — Все мое тело в шрамах. Свою миссию по защите ты провалил, — Алиса сделала твердый шаг вперед, а левая рука надавила револьвером в бок. — И ты забыл, милый Друг, Стервятник — это я.

Шаг. Еще шаг.

Сердце медленно вторило каждому шагу.

И Алиса перешла на бег, а сердце бешено колотилось в такт, когда она уже миновала скользкое от дождя крыльцо.

До боли в костях хотелось скинуть с себя маску, которая, казалось, уже приросла и стала продолжением ее самой, ибо стекла запотели, и Алиса едва могла что- либо видеть. Однако даже через мутные

стеклышки было понятно, что стража намеревалась и камешка не оставить от Притона Гончих. Места, где такие, как Алиса и Друг, могли найти свое предназначение. Место, где такие, как Алиса и Друг, могли выжить, когда король и его приближенные махнули на отбросов рукой.

Все липкие от выпивки столы были разрублены, доска с объявлениями горела и языки пламени уже лизали стену, половина бутылок за пустой стойкой бармена были разбиты.

Бармена не было на месте...

В общем безумном танце гончих и стражи Алисе не удалось отыскать его белесую голову и ледяной хищный взгляд. Бандиты с остервенением диких зверей отбивались от людей короля. И на одно мгновенье все в Алисе воспело от гордости за этих отщепенцев. Притон Гончих кормил их далеко не крошками, которые им с барского плеча кидали аристократы. Они защищали свою крепость. Все, кроме одного.

— Бармен не смеет покидать тонущий корабль…

— Подсадной утенок?

— Хуже, — оскалилась Алиса под маской, выудив клинок из ножен. — Падаль. Он должен быть здесь! — Чуть ли не воскликнула она, когда Друг выстрелил из револьвера в колено стражника, побежавшего на них с длинным топором с золотым орнаментом над головой. Лихо, смело, глупо. Бородатый мужчина упал на колени и только сейчас Алиса заметила, что мундир его был красен не только потому что таким был задуман. Одеяния потемнели из-за крови.

Алиса пнула его в плечо и он опрокинулся на спину. Она поставила ногу ему на грудь и надавила со всей силы, наклоняясь к нему. Алисе с Другом было хорошо известно, как нагнать ужас на людей. Медленный наклон головы вбок, дабы темные стеклышки на маски хищно мелькнули. Вкрадчивый, сладкий голос:

— Я рада, что мои братья истерзали тебя, — чуть ли не пропела Алиса, а Друг направил на стражника револьвер. — Боишься? — Притворно удивилась Алиса. — О чем вы думали, когда заявились сюда?!

— Не боюсь, — его попытка приподняться на локтях провалилась. Алиса ударила его пяткой в грудь, а потом придавила носком и чуть-чуть покрутила, словно вкручивала болт. На его устах отвратительно пузырилась кровь со слюнями, а из носа вылетел протяжный свист. — Гори в пламени, отродье, — стражник хватал воздухом ртом, как рыба, выброшенная на берег.

— С радостью, — удар каблучком в висок вырубил стражника.

— Ты действительно собралась биться за притон?

Алиса не ответила, продолжая оценивать общее положение дел со стороны входа. На нее никто особо не обращал внимания, ибо Алиса заявилась в самый разгар драки. Звук битой посуды больше не смущал, а чужие крики и стоны не выбивали из колеи.

— Я уже начала эту битву, когда мы сохранили Лайле жизнь.

«— Хватит бегства» — твердо решила Алиса. Она с Другом всегда выбирали бегство, трусливо поджимая хвосты. Но именно сейчас все внутри Алисы пенилось от злости и усталости. Лучше она умрет, пытаясь сделать что-то не только для себя и Друга. Ее нутро вопило из-за желания помочь гончим, с которыми

они никогда не были в близких отношениях.

— Держи револьвер крепче, — бросила Алиса, сжимая в руке клинок, и без колебаний вышла из коридорчика со стойкой Мэди. «— Хоть бы она была в порядке» — мельком пронеслось в голове Алисы. Мэди была совсем беспомощной против жестокости и топоров королевского правосудия. Однако не успела Алиса переступить высокий порог, как наткнулась на очень знакомый труп.

— Горошек… — Подтвердил ее догадки Друг. Алиса тыкнула Горошка носком ботинка, глотая горький ком, который на какое-то мгновенье схватил спазмом ее гортань. Алиса опустилась на одно колено прямо в лужу крови перед бандитом. Вся правая сторона его лица была обожжена. Он лежал прямо перед горящей стеной с объявлениями, но умер он явно не от этого. Щека все еще кровоточила и уже опухла, покрылась влагой и бугорками.

— Мы так и не успели взять реванш, — только недавно в порыве детского гнева Алиса с Другом чуть не убили Горошка. Он избил ее, пинал с первородной жестокостью. Но они работали под одним нелегальным знаменем. Горошек был упертым болваном, хоть не видящим дальше своего носа и пуза. — Пусть Истинные Боги наполнят твой кубок самым сладким медом в своих чертогах.

Алиса легонько стукнула его в грудь, отдавая последнюю честь. Она не верила ни в Истинных Богов, ни во Всевышних. Ни те, ни другие не уберегли Горошка.

— Мы не успеем его похоронить, ты же понимаешь?

Алиса только кивнула в ответ, стиснув зубы, чтобы не расплакаться. Слезы кусали уголки глаз, а несколько капель скатились, обжигая искусанные губы. Любой член банды, даже такой, как Горошек, был достоин погребения со всеми почестями. И она мысленно пообещала всем, что сегодня они отобьют Притон Гончих.

Но не успела Алиса подняться с колена, как чьи-то дрожащие пальцы сдавили ее плечо. Алиса перехватила чужое запястье, заламывая руку, и поднялась, повернувшись к нападавшему.

— Мэди! — Грубо обратилась Алиса к Мэди, разжав пальцы. Заплаканная Мэди села перед Алисой. Ладонями девчушка спрятала лицо, грязное от туши и сажи, через щель меж пальцев голубым глаза следя за каждым движением Алисы.

Расширенный зрачок бегал из стороны в сторону, когда Алиса склонилась к ней, чтобы ощупать беловолосую голову. Перчатка моментально стала липкой от крови.

— Ее сильно приложили. Она не соображает, что происходит, — отчеканил Друг, хоть Алиса и сама поняла такие очевидные вещи. — Выбирай, Алиса: они или она. Мы ничем не сможем помочь бандитам. Умрем или попадем на Границу.

Горечь того дня еще долго будет оседать пеплом в легких Алисы, заставляя задыхаться. Алиса прекрасно осознавала это, пока тащила Мэди за шкирку через весь бар к черному выходу. На них никто почти не отвлекался, а те стражники, что пытались загородить ей путь, падали под пулями Друга. Об череп билась только одна единственная мысль: вытащить Мэди из самого пекла. Мэди не должна попасть на Границу из-за того, что попыталась протянуть спасительную ветку отцу, тонувшему в долговом болоте. Каждый шаг лизал нутро Алисы беспощадным огнем. Она предала все свои принципы, все законы, которые поклялась Лайле соблюдать, когда выкинула Мэди в проулок между башней и баром.