Волки скалятся в тенях

Вотинова Рената

Блондинка ударилась спиной об склизкую, местами зеленую от растительности кирпичную стену, и сползла по ней.

— Окна башни целы, — заметил Друг. — Она не решится сбежать. Ждет, как настоящая королева королевского правосудия.

— Лайла должна нам, — фыркнула Алиса, пытаясь унять дрожь. — И она не сбежит от долга.

— Они убьют тебя, — всхлипнула Мэди, нежданно прерывая их диалог, хотя, скорее, для нее монолог. — Не возвращайся назад.

— Эй, — Алиса упала перед ней

на колени и потрясла ее за плечи. — Не думай обо мне, не переживай. А лучше забудь, как доплывешь до Мекролва. Мэди, Йанзиклф тебя побери, посмотри мне в глаза! — Снова потрясла ее и припечатала к стене. Пальцами сжала девичий подбородок, заставляя вскинуть голову.

— Я останусь здесь. В Бьюттерирайте, — запищала она, но не предприняла попыток освободиться из капкана пальцев. Тяжелый вздох вымел весь тот смрад, что скопился у Алисы в легких. Алиса уже совсем успела позабыть о том, как Мэди, словно заботливая мать, наблюдала за всеми передвижениями Стервятника. Мэди было необходимо о ком-то заботиться, кого-то спасать, пока отца не было рядом, и выбор пал на сироту, слухи о котором до нее быстро дошли.

— Нет, — Алиса сокрушенно покачала головой и стянула птичью маску, чтобы она взглянула ужасу в глаза. Мэди затаила дыхание, изучая черты лица Алисы. — Ты отправишься в Мекролв, а я через какое время за тобой.

— Правда? Ты обещаешь новую встречу? — По-детски вопросила, а Алисе становилось тошно от самой себя. Она не должна пользоваться ее добротой, не должна давать обещания, что не сможет сдержать. Блеск надежды в ее глазах сломал нечто важное под ребрами.

— Это ради ее безопасности, — словно заслышав мысли Алисы, успокоил ее Друг.

— Твоя честность сломает ей жизнь.

«— Как же, — усмехнулась Алиса уголками губ. — Моя честность убьет ее, а вранье — сломает». Но пусть так. Пусть она будет изломанной куклой, однако живой.

— Да, — беззастенчиво солгала Алиса, снимая перстень с красным изумрудом. Перстень способный открыть все дороги в преступном мире. Перстень, за который Алиса с Другом готовы были биться. Перстень, который полуживая Лайла вложила Алисе с Другом в ладонь. А теперь она без сожалений передала его другому человеку.

— Что это за чувство? — Глумливо задал вопрос Друг. — Неужели мы совершаем добродетельный поступок?

Будь он не фантомным голосом в ее голове, а стоял рядом, то Алиса бы стукнула его, да посильнее. И все же отрицать это тепло в сердце она просто не могла.

Они сделали хоть что-то, не исходя из своего эгоизма и стремления прожить побольше.

— Даже если сегодня Лайла падет, — Алиса вложила перстень в ее ладошку, и мягко приподняла ее аккуратные пальцы, чтобы она сжала этот дар в кулаке. — В Мекролве тебе помогут. Отыщи Отца и покажи ему это, — она указала на сжатый кулачек. — Но ни в коем случае не отдавай. Это твой билет в безопасную жизнь, понимаешь?

— Понимаю, — на автомате

ответила она, и Алиса прикусила язык.

— Ты же знаешь историю про ее батюшку.

— Не говори то, что я хочу услышать, Мэди. И не думай о своем отце. Я говорю про другого человека.

— Да, я знаю, — выдохнула она. — Но зачем ему помогать мне? Я — никто. А слава о нем бежит далеко за пределами его государства.

— Нет, Мэди, — Алиса встала и протянула ей руку. — Теперь ты доверенное лицо хвостатой Лайлы, хитрой лисы крупного бандитского синдиката. Ты убивала ради нее, воровала, срывала крупные куши. Уяснила?

— Обязательно убивала? — Закусила нижнюю губу Мэди, принимая помощь Алисы. Она отряхнула уже серую, а не белую, юбчонку от пыли. Хотя теперь ее место на помойке.

— Иначе тебя не будут уважать. Держись поближе к Отцу, и тогда я смогу тебя отыскать. А теперь ответь мне на два вопроса.

— Каких? — Алису обрадовало то, что теперь Мэди звучала более уверенно.

— Она доберется до северных земель, — уверил ее Друг, и Алиса не подвергла сомнению сказанное.

— Во-первых, где бармен?

Дмитрия сегодня не было. Мне пришлось открывать Притон Гончих, а потом напали цепные псы короля, — презрительно цокнула девушка. Кажется, она тоже начала понимать, что к чему.

— Хорошо. Лайла у себя?

— Должно быть, ожидает стражу.

— Теперь беги. Никаких сборов. Сразу на любой корабль. Нет разницы: торговый, пассажирский или тот, что перевозит древесину. Пункт назначения один, — бросила Алиса через плечо, подходя к двери в башню. — Мекролв. Мэди послушно прижала кулак с зажатым перстнем к груди и убежала.

— Мы вытащим Лайлу, чтобы она отплатила долг, — спокойно произнес Друг.

— Да, — снова солгала Алиса. Потому что, по правде сказать, Алиса вовсе не хотела, чтобы Лайла умерла. И долг здесь бы ни при чем.

Они миновали лестницу быстрее обычного, ибо опасность того, что стражники вот-вот закончат с разгромом бара и нагрянут сюда, лизала пятки. Алиса не открыла двери в коридор, а резко пнула, не думая, откуда в ней проснулось столько сил после нескольких дней в постели.

— Хорошая разминка, да? — Хохотнул Друг, пока Алиса плечом толкала двустворчатые двери из красного дерева. Лайла закрылась изнутри на один замок, дабы немного осложнить путь стражникам, но не так сильно, чтобы все выглядело так словно она испугалась. На какое-то мгновенье Алиса восхитилась то, с каким достоинством эта женщина прожигала жизнь.

— И не скажешь, что она самая прилежная прихожанка храма Хейли, — язвительно комментировал Друг, а Алиса чувствовала, как силы постепенно покидают ее мышцы. Ноги стали совсем ватными и коленки задрожали, будто ее пнули по ним. Алиса ухватилась за длинную вертикальную ручку и дернула ее, прорычав: