Волновая функция
Шрифт:
— Но там и двадцать то не уместиться.
— Точно. Вот такие у нас тут развлечения. — старик усмехнулся, хотя нельзя сказать, что ему было весело. — Обычно даже меньше. Из-за драки и давки иногда на верхушке остается меньше десятка. Но и это еще не все. Там, повыше, есть любители присесть на несколько часов в кресло на валу и смотреть, как они потом подыхают с голоду. Среди знати это называется «созерцание». Считается, очень полезно для душевного равновесия. Смотреть как другие умирают и думать о бренности всего сущего.
— Извращенцы, — высказалась за меня принцесса.
—
Старик хотел двинуться к следующем воротам сразу. Но я вытащил еду. Вряд ли детей нормально кормили в дороге. Не выглядели они сытыми, совершенно. Так что я распотрошил всю котомку, часть отдав детям своего холма, а все остальное — детям, которых собрал старик.
Мы уселись прямо на там, на краю уровня. Перекус оказался коротким, дети смели все, что было, в мгновение ока. Немного еды нашлось и у старика, но это кардинально не поменяло картину.
Лишь мальчики с моего холма, дождались, пока принцесса доест, и протянули ей свою доли. Принцесса молча помотала головой, хотя взгляд ее оставался голодным. Лишь после этого мальчишки быстро подъели свои порции.
— Жуйте лучше, — пробормотал я, — лучше усваивается.
На всякий случай я отвернулся в сторону захваченного туманом плато. Не нужно им видеть влагу в моих глазах.
Туман поднимался, и те, кто остался на лестнице башни, поднимались все выше по ступеням. Кто-то из них кричал, слышно, как кто-то молился неизвестным мне богам. У них еще было место, куда подниматься. Но не было никакой возможности выбраться. Ловушка захлопнулась окончательно.
Все плато первого уровня теперь было прикрыто туманом, и щупальца монстров, сначала мелькающие то тут, то там, теперь захватили все пространство.
— Говорят, на одной башни народ умудрился просидеть целый сезон. — сказал старик. Я заметил, что он все время наблюдает за моим взглядом, и очень верно угадывает мои мысли, отвечает на те вопросы, которые я даже не успел задать. — Навострились обрубать кончики щупалец, вытаскивать наверх. Сначала у них была растопка, и они их жарили. Потом уже просто ели сырыми. Но выжили.
— Монстры жрут людей, люди едят монстров? — усмехнулся я.
— Они невкусные совсем, — деловито сообщила малышка, которая, как только я ее отпустил, снова схватилась за подол платья принцессы.
— Тоже пробовала? — удивился я.
Малышка спряталась за спину принцессы и сообщила оттуда:
— Нет. Но они же страшные и уродливые. Значит, невкусные.
— Пора двигаться, — сказал старик. — Дети смогут подергать остатки урожая по дороге. Какая-никакая, но еда.
— Только не спешим, — я встал и осмотрелся. На этот раз людей у следующих ворот было побольше. Народ вокруг нервничает, не стоит детям попадаться кому-нибудь под горячую руку.
Старик кивнул.
Ворота, к которым мы шли, оставались еще распахнутыми. Внутрь, на следующий уровень, въезжали повозки с урожаем, заходили немногочисленные одиночки. Большинство же толпилось у входа. Стражники выставили вперед
— Рановато они бросили эти ворота, — подумал вслух я. — Могли еще полчаса стоять, держать людей. Такая боязливая у вас стража?
— Им до народа, выживут они или пойдут на корм туману, нет никакого дела, — старик двигался уверенно и неторопливо, внимательно глядя под ноги. — Они просто наживаются на проходе. Когда становится понятно, что заплатить больше некому, они и уходят. Какая разница, на следующем уровне все повторится опять. Рано или поздно те, у кого нет достаточно денег, останутся в тумане. Вот там, где туман стабилизируется, стража будет стоять намертво. Смотреть, как монстры забирают одного человека за другим, но не пропустят никого. Увидишь.
Дети, те, кто постарше, подбирали по дороге палки, камни, одному повезло даже найти сломанный нож, тупой, без рукояти и со обломанным кончиком. Скорее полоска металла, чем нож. Но все лучше, чем ничего.
Мы подошли к воротам точно вовремя.
Как раз в тот момент, когда тонкий слой тумана начал накрывать землю у нас под ногами.
II. Глава 8. Слой
Количество стражи удвоилось. К тем, что охраняли ворота и проход наверх изначально, прибавилось пополнение из покинувших свой прежний пост стражников снизу.
Когда мы подошли, последние повозки уже втянулись на следующий уровень, и ворота закрылись, оставив разбираться с туманом, кроме нас, еще больше сотни человек. Тут были и те, кто пришел вместе с нами, с первого уровня пирамиды, а к ним еще добавились все, промышлял в этом слое.
Почти все, кому было чем заплатить, прошли. Одиночки еще находились, они подходили к воротам, о чем-то шептались со стражниками, деньги переходили из рук в руки, и они уходили дальше.
— Тут будет тяжелее. Плата почти в полтора раза больше. Те, у кого есть право прохода, давно уже поднялись. Здесь остались лишь надеющиеся сэкономить. Или те, у кого денег нет.
— Мы к кому относимся?
— Даже твоих денег, уж не знаю, где ты их набрал столько, не хватит, чтобы провести всех. На этот уровень может и хватит, может даже получится расплатиться у следующих ворот, в конце концов, нас много, скинут чуть-чуть. Но если придется идти дальше, то не хватит. Нужно значительно больше денег, или пропуска.
— Которых у тебя нет? — я понимал, что если бы у старика были пропуска, то он бы здесь не стоял.
— Нет, — согласился он. — У меня есть только пропуска на меня и на ребят. Их даже передать никому нельзя, именные.
Старик выдернул из-под рубахи жетон, который висел у него на шее. Набор символов на нем явно что-то значил. Почти неосознанно я попытался сравнить эти письмена с теми, что видел раньше в Обители, но ничего похожего. Просто техническое письмо этого города, ничего сакрального.
— Что на нем?
— Возраст, — проводник ткнул пальцем в закорючке на жетоне. — Пол, доступные уровни, приметы. Кому-то сильно похожему можно передать, пропуска на нижних уровнях не сильно и качественные, но детям не передашь.