Вольный среди звезд

Даминиан

Внутри находился операционный центр всего поселения. Повсюду были следы ожесточённых боёв – отверстия от пуль, ожоги от лазеров и разрушенная техника. Тела колонистов лежали вперемешку с чем-то другим. Пара тел напоминала людей, но были гораздо выше, худощавее, с клыками.

– Это ещё что за чертовщина? – пробурчал Харон, пнув одно из тел. – Сол, взгляни.

Солас подошёл и развернул тело. Человек, но изменённый.

– Хм… Каннибал, – уверенно сказал Грегор.

– С чего ты так решил? – удивился Юджин. –

Может, это мутант или больной?

– Поверь, Юджин, мы это изучали в медтехе, – ответил Солас. – Подобное происходило неоднократно. Для таких случаев у нас был целый курс, посвящённый каннибализации и феномену "вендиго".

– Вендиго? – повторил Юджин.

– Да, – вставила Виктория. – На Терре так называли людей, изменённых вкусом плоти себе подобных. Это было в культуре коренных народов Америки, если я правильно помню.

– Верно, Виктория, – согласился Солас, вскрывая грудную клетку каннибала. – Проверим, какого он поколения… Ага, первое. Судя по всему, просто оголодал.

Тем временем Джон и Терм пытались подключить панель управления, используя энерго-блок из машины.

– Есть! – раздался радостный возглас по связи. Джон с первого раза сумел запустить старую панель. – Давайте посмотрим, что тут происходило.

Записи начались уже после падения базы. Колонистов осталось гораздо меньше. Собрав оставшихся, они простили друг друга и объединили ресурсы, устроившись в одном из дальних постов, построив небольшой городок с куполом, системами очистки воды и еды, небольшой фабрикой и гидропонными фермами. Год спустя началось извержение вулкана, уничтожившее часть баз и корабль. Фермы погибли под пеплом, но гидропонные установки удалось спасти.

После извержения часть людей решила покинуть городок и отправиться в каменные скалы. Главы поселения отпустили их с миром. Те основали поселение у глубокой лощины, где нашли пещеры с грибами и организовали шахту. Связь с ними вскоре оборвалась.

Колонисты процветали ещё некоторое время, установив два ресурсных поста и фермы. Однако вскоре и эти посты прекратили выходить на связь. Разведывательные группы ничего не обнаружили, кроме следов боя. Попытки выяснить судьбу ушедших закончились провалом – ни одна из групп не вернулась.

После нескольких дней спокойствия на одно из постов поселения внезапно напали. Людей убили, а тела использовали в пищу. Затем отряды каннибалов, одичавших за пределами общин, начали нападения на само поселение.

– Здесь записи заканчиваются, – подытожил Джон. – Судя по всему, поселение погибло из-за нехватки продовольствия или чего-то ещё. Были упомянуты грибы.

– Да, – протянула Виктория, задумчиво уставившись в пустоту. – Интересно. Планета, похоже, имеет подземную флору, возможно, даже фауну.

– Может быть, – отозвался Харон. – А я думаю, может, здесь Рой замешан. Сектора, как-никак, близко к его мирам.

– Вполне

возможно, но это не факт, – заметил Регис, проходя мимо в размышлениях. – Если Рой здесь, он либо уже отошёл, либо был кем-то поглощён. Насекомоподобные виды встречаются на многих планетах. Вспомни хотя бы Гипсею. Эта планета находится на другой стороне галактики от Роя, но усеяна мелкими ульями существ, ведущих бесконечные войны.

– Согласен, – кивнул Харон. – Если здесь нет шпилей Роя, то что это за существа?

– Кто угодно, способный переварить грибы, – предположил Солас. – Любое живое существо, которое адаптировалось к этой экосистеме, может их использовать.

– Тогда поехали проверим, – предложил Юджин.

– Согласен, тут всё равно больше ничего нет, – завершил обсуждение Джон.

"Странник" двигался неспешно, пока команда осматривала местность в поисках нужного каньона и поселения. За серо-зелёными холмами, укрытыми слоем пепла, высились строения и металлический забор.

– Вот оно, – указал Юджин вдаль.

Как было описано в записях, это поселение состояло из множества домов под овальным куполом. Рядом находились карьер и шахта, из которой простиралась огромная грибница разноцветных грибов – синих, фиолетовых и зелёных оттенков. За пределы шахты они не росли.

– Впечатляет, – удивлённо сказал Харон, рассматривая через бинокль. Внизу грибы становились больше, а среди них можно было различить иные растения.

– Послушайте, – привлёк внимание Юджин. – Мы здесь ради данных, верно?

– Искали, – ответил ему Джон. – Секретные данные, колониальный корабль. Но в базе корабля, как и на базе и в постах, ничего не оказалось.

– Понятно.

– Сол, что за грибы? Проверь, – приказал Джон.

Сол, не говоря ни слова, отломил один гриб, что мог достать, и принес его в машину. Открыв небольшой анализатор, он поместил образец в пробирку и запустил анализ.

– Команда, за мной, – голосом, не терпящим возражений, скомандовал Джон, указывая на большое здание. – Это должно быть центром или чем-то подобным.

Беркут оказался прав. Самое большое здание действительно являлось центром всего поселения. Трёхэтажное сооружение с множеством панелей и блоков, повсюду разбросаны следы присутствия людей – кости, части тел, лохмотья.

Как и прежде, команда подключилась к панели, чтобы извлечь информацию.

– Что у нас тут? Надеюсь, будет покороче, – пробормотал Джон.

Записи гласили, что поселенцы сразу после прибытия начали строить жилища и добывать ресурсы. Вскоре они наткнулись на подземные пещеры, заполненные грибами и мелкими существами – жуками и зверьками, которые питались грибами. Грибница получала питание из пепла и подземных источников воды. Оказалось, что под поверхностью простиралась извилистая цепь пещер, наполненных флорой и фауной.