Вольный среди звезд

Даминиан

Грибы оказались условно съедобными, а вот жуки были более питательными.

– Подожди, что? – удивилась Виктория. – Жуки? Там сказано, какие они?

– Жуки, которые мы нашли, были размером с собаку, – зачитал Джон.

– Так вот и Рой, – прорычал Харон.

– Нет, – ответил Джон. – Это не Рой. Просто жуки. Слушай дальше.

Жуки оказались мясистыми и вкусными. Их было множество в подземных тоннелях. Пещеры вели к огромной каверне с озером и множеством существ. Но ситуация стремительно ухудшилась: поселенцы

обезумели, начали есть друг друга. Всё из-за жуков. Их мясо оказалось наркотическим.

– Мда, – подытожил Джон.

– И что теперь? – спросила Виктория.

– Уходим, – резко сказал Джон. – Что ещё остаётся?

– А может, пойдём в пещеру? – предложила Виктория. – Может, там есть что-то ценное.

– Да нечего там искать, – буркнул Харон. – Только жуки.

– Руда, редкие растения. Или хотя бы эти грибы, их можно продать на какой-нибудь станции, – возразила Виктория.

– Кстати, – вклинился Сол. – Грибы опасны. Они содержат кучу химикатов. Жёсткий наркотик. Хотя, возможно, я смогу выделить что-то из них. Но решайте сами.

Джон молчал. Виктория взглянула на него через прозрачный шлем. Остальные также молчали, кроме Харона, который продолжал сопротивляться.

– Если там есть что-то ценное, я за, – неожиданно поддержал идею Регис. – Только быстро и чётко. Заходим, берём образцы и выходим.

– Ну, тогда и я за, – присоединился Юджин.

– Трое против одного, – спокойно ответил Джон.

– Черт... ну и пипец. Сами лезем в пасть какому-то церебру, – Харон не мог сдержать возмущение и крепко ругался.

Отряд облачился в скафандры. Полноценные боевые скафандры были только на Джоне и Хароне. Оружие у группы было легкое: кинетические автоматы, улучшенный "АУГ" Юджина и дробовик у Джона. Только Терм имел два мощных кинетических пистолета.

Спуск оказался нелегким. Первым шел Терм, за ним – Регис, Джон, Виктория, Юджин, Сол и Харон. Узкий проход причинял неудобства высоким членам команды, таким как Терм и Джон. Постепенно туннель расширился, перейдя в массивный коридор, а затем открылся в огромную пещеру. Группа ползла и карабкалась вниз около получаса.

– Ух ты! – Виктория не скрывала восхищения. Все вокруг светилось различными цветами: грибы и экзотические растения переливались сиянием. Сол и другие рвали образцы и складывали их в пакеты.

– Не расслабляться. Жуки, – Джон бросил короткий приказ, продолжая двигаться вперед.

Вскоре группа оказалась у огромного подземного озера. Вокруг кипела жизнь: мелкие животные, полчища жучков и летающие насекомые, перемещавшиеся роем. Внимание каждого привлекло что-то своё. Терм внезапно вскинул пистолет, нацелившись на что-то вверху. Все повернули головы и заметили... ульи.

– Улей, – сквозь зубы произнес Харон. – Черт бы побрал этот Рой.

– Не похоже, – возразил Джон, присматриваясь. – Цвет другой... да и... –

он осекся, вскидывая дробовик. С камня перед ними поднялась огромная шестиногая тварь с черным панцирем и зубастой пастью. С одним выстрелом дробовика Джон снёс её голову, и существо рухнуло перед отрядом.

– Вот и трофей для ксенаритов, – ухмыльнулся Солас.

– Ещё! – крикнула Виктория, указывая на приближающихся существ.

– Терм, хватай эту тварь! Остальные – держим оборону! – крикнул Джон.

Завязалась перестрелка. Твари падали с потолка, но их было всё больше. Отряд начал пробиваться к выходу, отступая вверх. Самое сложное было пройти узкий туннель. К этому времени существа уже настигли их. Один из жуков попытался укусить Джона, но его хитиновый панцирь оказался хрупким для дроби. Для Джона это стало настоящим тиром – выстрел за выстрелом, хитин дробился, как картон.

Наконец, группа выбралась наружу. Жуки перестали преследовать их, словно не могли выйти за пределы пещеры.

– Если ещё раз решите пойти на такое, – прорычал Харон, таща Джона. – Идите сами! Нахрен и сразу направо! – его слова звучали яростью и облегчением.

Глава 21 - Неон

После выхода из нумерной системы и покидания планеты "Паркет" задержался на сутки в точке Мандевиля. Команда ожидала известий от Юрия, но тот упорно хранил молчание. После обсуждения было решено связаться с ним напрямую. Юрий ответил, что пока занят, и у команды будет несколько свободных дней.

Не желая терять времени, экипаж решил подзаработать. Собранные растения и останки твари требовалось сдать, предпочтительно на научной станции. Однако ближайшая станция находилась слишком далеко, а возвращение назад или рискованный поход в неизвестность казались не лучшими вариантами.

На расстоянии полудня пути находился вольный планетоид Эсмира – независимая база, формально управляемая комендантом, который изначально колонизировал её для добычи редких ископаемых. С течением времени колония стала прибыльным делом, и комендант, будучи независимым от корпораций и правительств, обустроил своё небольшое княжество, продавая корабли любым покупателям – от пиратов и наемников до законопослушных защитников.

Эсмира превратилась в пристанище для всевозможных группировок и фракций. Однако на планетоиде действовали строгие правила, нарушение которых каралось отправкой в шахты – независимо от статуса или принадлежности. Это обеспечивало своеобразный нейтралитет и порядок.

Для поддержания безопасности комендант заручился поддержкой двух мощных группировок. Первыми были "Псы Герона" – наемники, специализирующиеся на поимке пиратов и сброда, а также предлагающие свои услуги в качестве частной военной компании. У них имелся собственный флот и небольшая верфь.