Волшебница-самозванка
Шрифт:
Эсмеральда мне должна быть благодарна по гроб жизни, другая бы на моем месте за горсть золотых монет сотворила такой мощный морок, что девчонка бегом побежала бы к алтарю со старичком Фридрихом, будучи убежденной в том, что выходит замуж за прекрасного принца, и заработала бы удар в первую брачную ночь, когда герой ее грез превратился бы в старого морщинистого сластолюбца.
А могла бы стать женой и Теодора! В этом случае пришлось бы наводить морок на невесту, придавая ей сходство с кузеном.
Такие мороки дорогого стоят –
Я опустила глаза на даму, кусающую губы.
– Крепитесь, Делия. Это – судьба.
Надеюсь, это привидение знает, о чем кивает. Потому что на маму невесты это известие произвело столь угнетающее впечатление, словно ей предстоит породниться с зеленым великаном Шрэком.
Не дожидаясь, пока мадам опомнится и решит оглушить меня первой попавшейся под руку вазой, я спешно ретировалась за дверь, где чуть не сбила с ног смущенную Эсмеральду.
Неподалеку болтался призрак и отплясывал лихие па в воздухе, тоненько попискивая от восторга.
– Идем! – Девица на выданье схватила меня за руку, утащила за угол и толкнула в одну из комнат.
Стены, выкрашенные в синий цвет, погружали бы в тоску, если бы не светлые гобелены с изображением улыбающихся детей, рыцарей и принцесс, солнечными пятнами разбавлявшие мрачную синеву. Оживляла обстановку и клетка с диковинным пернатым уродцем, стоящая у окна. При виде нас тот встрепенулся и приветственно гаркнул.
– Как тебе это удалось? – На радостях Эсмеральда едва не повисла у меня на шее, но, видимо, вовремя вспомнила, с кем имеет дело, и ограничилась устными выражениями благодарности. – Мы с Ульриком любим друг друга. Но мама была категорически против нашей свадьбы и навязывала мне в мужья эту ходячую развалину Фридриха. Тогда я ответила, что выйду за него, если он помолодеет лет на пятьдесят! Знала же, что это невозможно! А мать заявляет, что для хорошей ведьмы – это не проблема. Я поэтому страшно перепугалась, когда тебя увидела, знаю же, что тебя лучшей считают, поэтому врала, чтобы тебя в замок не пустить.
Привидение кружилось рядом и не отрывало от меня благодарного взора.
– А эта что, с тобой заодно? – поинтересовалась я.
– Минна – моя лучшая подруга, – с гордостью заявила Эсмеральда.
– Вы с ней вместе под дверью подслушивали?
Смущенно улыбнувшись, девушка кивнула:
– Только я с той стороны, а Минна время от времени в комнате появлялась. Все старалась привлечь твое внимание, чтобы уговорить тебя не соглашаться на просьбы мамы, но ты и так пришла к верному решению. Ведь правда, мы будем счастливы вместе? Уж если ты заявила, что Ульрик – моя судьба, мама теперь противиться не станет.
– Все зависит только от вас двоих, – призналась я. – Никакая магия не сможет заставить вас быть вместе,
Эсмеральда просияла, как фейерверк в темную ночь, и, подбежав к клетке со страшилой, щелкнула пальчиком по железным прутьям:
– Ты слышал, Маркиз? Селена, познакомься с Маркизом!
Я нехотя приблизилась к клетке, малопривлекательный птиц впился в меня глазами-бусинками и недовольно нахохлился.
– Ты ему понравилась! – умилилась юная хозяйка. – Хочешь погладить его по клювику?
Нет уж, спасибо. Свои полпальца мне еще пригодятся.
– Ну давай же, – не унималась она.
Пока я рассматривала диковинного пернатого, тот отвернулся от меня в сторону и продемонстрировал свой гордый профиль. Точь-в-точь, как птица со страницы десять рукописной энциклопедии мифических животных, которую я изучала пару дней назад.
Передо мной сидела птица феникс. В парадном холле на стене красовался герб замка с изображением льва. Не надо было быть ясновидицей, чтобы угадать, где и когда юная леди приобрела своего любимца.
– Ярмарка в Брисе, – пробормотала вслух я, вспомнив слова Дании.
– Ты тоже была там? – оживилась Эсмеральда. – Великолепная ярмарка! Чудная! Интересная! А сколько там тканей, сколько украшений! Но я привезла оттуда самое ценное – мою красивую птичку. Правда, она прелесть?
Я покосилась на пернатого уродца, перехватила влюбленный взгляд девушки, брошенный на феникса, и не стала с ней спорить.
Любят же люди змей, крокодилов и бультерьеров. Хохлатый Маркиз по сравнению с ними – само очарование.
– Эсмеральда, когда ты была в Брисе, ты не видела никого из знакомых?
– По правде говоря, я тогда была не особенно приветлива, – улыбнулась она. – Находила особую прелесть в тишине лесов и уединении со своими мыслями – знаешь, все эти романтические бредни, которыми страдают девушки в шестнадцать лет! Поэтому мало кого знала в лицо. Хотя, постой! Там была Севилла, эта волшебница, которая частенько бывает у нас в замке. Мама тогда с ней поздоровалась, а Севилла указала нам на феникса. Если бы не она, я бы его и не заметила. А тут – глаз оторвать не могла, так и простояла у клетки, пока мама не расплатилась с торговцем и тот не отдал его мне. Ой, мама! – вспомнила она. – Пойду погляжу, как она там.
Я проводила Эсмеральду до двери комнаты, где я оставила Делию, и чуть не столкнулась с Ивом, выходящим оттуда.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – строго заметил он. – Делия в панике, но ослушаться твоего совета не сможет. Так что свадьба – дело решенное.
– Ты что же, не рад?
– Сэл, это не шутки. Речь идет о человеческом счастье.
– Я знаю, что я делаю. Эсмеральда только что чуть меня не задушила на радостях.
– Ну раз так... – Он направился к выходу.
– Мы уезжаем?