Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!
Шрифт:
Где-то вдалеке раздался чёткий приказ, а затем ко мне вошли двое и приложили все усилия, чтобы я очень пожалел о содеянном. Но я улыбался, будто сошёл с ума… Почему? Во-первых, у меня получилось. Я и не думал, что практики, освоенные так давно и ни разу не проверенные в деле, действительно помогут мне уберечь разум. Во-вторых, представил себе лицо Вероники, если бы она обо всём узнала. Думаю, сахарок бы приложила меня своей скалкой в разы больнее отцовских прихвостней, прознай она, какие картинки с её участием я рисовал в своей голове, блокируя попытки проникновения в сознание. Как мысленно вёл подушечками пальцев по обнажённой бархатной коже, как вырывал из груди стоны и признания, ласкал и покорял, раз за разом всё больше растворяясь
Люди отца ушли, оставив меня в компании осоловевшего после доброй порции рома охранника. На самом деле сейчас я действительно не представлял никакой угрозы. Защитив разум, лишился, кажется, последних сил. Поэтому повернулся на спину и, кряхтя, растянулся на соломе, а мысли снова вернулись к Веронике. Она не давала о себе знать уже несколько дней, но я был уверен, что упрямая сахарная фея что-то готовит, и это пугало больше всего. Что её силы против этих монстров? Даже проснувшийся дар и тот ещё не окреп достаточно, а уж чтобы тягаться с моим отцом… Если бы я мог отсюда сбежать, я бы не стал медлить, а пошёл к императору. Должен был сделать это с самого начала, но побоялся за сестру и мать… Страх — плохой советчик, а значит, и сейчас не нужно идти у него на поводу. Надо думать… Думать и действовать как можно быстрей…
* * *
Вероника
Как девица из благородного семейства я получила хорошее домашнее образование. Однако была в моей жизни маленькая сельская школа, куда я ходила исключительно ради общения со сверстниками и преподавателя по изящной словесности, приезжавшего читать свои нудные, но «очень важные для любой юной леди» лекции раз в несколько месяцев. А в школе этой был маленький театр, звездой которого была непревзойдённая Нинель Брит… рыжая вредина с белоснежной кожей и огнистым румянцем, проступавшем сквозь многочисленные веснушки на круглом лице. Не обладая особым талантом и миловидной внешностью, Нинель всегда играла роли главных красавиц и обворожительных злодеек, укладывая преподавателя по актёрскому мастерству, да и весь зрительный зал на лопатки своей сногсшибательной харизмой. Скромницам же, с тихим голосом и невыразительной фактурой, вроде меня, оставалось надеяться, что костюм гнома прислужника не будет сползать с костлявых плеч, а фразу: «Госпожа, ваша карета подана!» услышат и оценят по достоинству. Это было так давно, кажется, в прошлой жизни, в которой я отчаянно завидовала яркой Нинель и мечтала сыграть свою главную роль. И время моё, по иронии судьбы, пришло именно сейчас…
— Ты уверена? — с сомнением оглядела мой эскиз Диди.
— Уверена, — я задумчиво пририсовала к пышной копне неброско одетой девицы ещё одну рыжую прядь. — В таком образе меня тётка родная не узнает, а уж эти ищейки и подавно.
После того как я изучила всю информацию, что мы с Лерайлией нашли у Девеника, в голове выстроился чёткий план. Я собиралась проникнуть в особняк Брансов под видом прислуги. Используя дар, заклинания и самый надёжный инструмент — «сплетни», я планировала вычислить, где держат Винсента, а затем пробраться в темницу, усыпить охрану и-и-и… организовать ритуал. Однако очередной разговор с Амелией заставил меня отложить в сторону щит и меч и подумать трезво.
— Так, давай ещё раз, — подруга скептически поджала губы, выслушав мой во всех смыслах «гениальный» план. — Ты знаешь, как уничтожить артефакт, но надо сделать это вместе с Винсентом, а ты не в курсе, где его держат, и при этом собираешься наняться прислугой в этот дом?
Я отчаянно закивала головой, отмахиваясь от мысли, что из уст подруги всё это звучит наивно и непродуманно.
— Ну, допустим, отец Винса, скорее всего, не станет держать его где-то далеко от себя, и это один из их домов. Предполагаю, что их у Брансов много и наверняка есть не только в столице… И слуг туда вряд ли берут
— Ты думаешь, они так серьёзно относятся к подбору персонала? — вмиг засомневалась я.
— Уверена в этом. Тем более, когда речь идёт о поваре или уборке в комнатах. Это же непосредственный доступ к самому сокровенному.
— Ты права… — я сникла, раздавленная осознанием неминуемого провала. — Тогда… я даже не знаю, как быть…
Амелия подпёрла подбородок кулачком.
— Дай подумать…
— Как же я сама не додумалась… — устало потёрла виски, в попытке заглушить подступавшую панику. — А потому что в голове только одна мысль, что нужно спешить. Рано или поздно эти люди достигнут цели, и для Винсента наступит конец… Да и для меня, скорее всего, тоже… А учитывая ваше с Лерой участие… Ошур помоги…
— Так… Давай подумаем критически. Что мы можем сделать? — Амелия на секунду зависла, а затем щёлкнула в воздухе пальчиками. — Эрнет сейчас в столице. Я свяжусь с ним и попрошу выяснить, где может быть Винс, есть ли в каком-то из особняков Брансов подозрительная активность. И узнаю, сможет ли он достать для тебя рекомендации конторы по найму персонала.
— Он правда сможет? — я с надеждой воззрилась на подругу.
— Я сейчас же ему напишу, дай перо. Только без подробностей, ты же знаешь Хантли. Скажу, что Винс и есть младший Бранс, хотя, возможно, это для Эрнета никакая не тайна. Что Виктор поссорился с отцом и приехал в Рейвенхилл инкогнито, а теперь отец нашёл его, узнал про ваши отношения и посадил его под домашний арест. А ты придумай что-то про то, что хочешь быть ближе к любимому и готова на всё.
— Амелия, это же просто гениально! Спасибо! — воскликнула я и набросилась на подругу с объятиями.
— Пока рано, — она едва удержала равновесие. — Главное, чтобы затея удалась.
Ди, которая теперь вполне могла держать в лапках достаточно объёмные предметы и освоила плавные перелёты в новом теле, выпорхнула из кухни с листом бумаги. Следом на прилавок упало перо. Амелия кивнула птахе и начала быстро и уверенно писать Хантли. Я же смотрела на происходившее, затаив дыхание. Тогда-то меня и посетили трезвые мысли о смене внешности, документах и прочих тонкостях, которые так легко могли стать непреодолимым препятствием на пути к победе.
Когда Амелия дописала, то следом набросала ещё несколько строк на отдельном листе. Это письмо меня уже не касалось, поэтому я отвлеклась, чтобы сделать кофе и собрать для неё немного сладостей.
— Написала? — окликнула, видя, что Амелия отложила перо.
— Да. Сейчас и отправлю. Как будет ответ, сразу передам тебе. Либо сама, либо с Джейком, если буду работать.
— Спасибо, ты лучшая в мире подруга! — ещё раз от сердца поблагодарила я. — И вот твой кофе, а ещё я собрала коробочку трюфелей с малиной. Знаю, ты их любишь.
Вручив всё Амелии, я замерла, а она тепло улыбнулась, поставила угощения на стол и крепко сжала мои ладони в своих.
— Ника… У тебя всё получится, — произнесла тихим голосом.
Я знала, что это не предсказание или видение из будущего. Это было пожелание. Настоящее, искреннее, на которое способны только самые близкие люди. Моё сердце вздрогнуло, согреваясь в лучах тепла и дружеской поддержки, поэтому я снова обняла Амелию и прошептала: «Верю в это… Спасибо».
Пока мы ждали ответа из столицы, я организовала работу кофейни так, чтобы всё отлажено работало без моего присутствия. С Агнией был подписан настоящий, нотариально заверенный трудовой договор. Нанята ещё пара помощников, и организован такой режим работы, чтобы заготовленных мной десертов хватило надолго. Агния же достаточно успешно освоила науку и вполне могла готовить вкусные кексы и классические трюфели, а одна из помощниц пекла вкусные калачи и сдобные булочки. При удачном раскладе, моего отсутствия никто не должен был заметить особо остро, а при провале… Об этом думать не хотелось.