Вопреки себе

Бернис Лилия

– Пойдем, Гладиатор, - позвал он, направившись вглубь «клетки», туда, где находился вход в «зверинец».

Юноша, который даже не поморщился из-за появления метки на руке, с уважением взглянул на спину уходящего архана. После получения приказа, покрытое шрамами тело подростка вздрогнуло. Он не мог сопротивляться приказам, да и не хотел этого. Его цель лежала впереди.

Вскоре они переступили еще одну руническую линию, а на руке Гладиатора возникла вторая полоска. Обучавшие учеников инструкторы провожали их взглядами, но не подходили и не пытались заговорить. Королевская тень в Гильдии находилась на вершине иерархии.

Вскоре тяжелые створки ведущих в «зверинец» ворот распахнулись. Два

могучих раба, открывших ворота, встали на колени, уважительно склонив головы. Внутри Зиргрина с его спутником встречали два безликих силуэта, облаченных в костюмы и маски. Это были Советники с четырьмя полосками.

– Старший, - склонились они в приветствии.

– Группа сборщиков нашла настоящий талант, - толкнул архан потиравшего уже третью алую полоску на плече юношу. – Определите ему загон. Малец сам пожелал для себя этой участи. Я его уже проверил, он подходит.

– С вашего позволения, я приму его, - проговорил один из Советников, внимательно изучив ученика. – Мне все равно по очереди уже пора взять очередного звереныша.

Зиргрин не возражал. Ему было все равно, кто будет обучать мальчишку. Оставив Гладиатора на попечение куратора, архан направился к одному конкретному загону. Парнем двигало любопытство.

Внутри загона светловолосый парень в одних лишь плавках и поясах с грузами сражался со спущенной на него магической тварью. Он, словно вода, перетекал из одной стойки в другую, цепким взглядом изучая своего противника. Покрытое шрамами тело было напряжено и готово действовать по ситуации в любое мгновение.

Зиргрин встал рядом с куратором, которому подал знак не обращать на него внимания. Он следил за действиями светловолосого ученика до тех пор, пока он, наконец, не убил магического зверя. Слизывая языком брызнувшую на лицо и губы кровь зверя, ученик обернулся. Заметив того, кто за ним наблюдает, он лишь краешком рта улыбнулся, после чего встал на колени.

Архан смотрел на бывшего принца со смешанными чувствами. Когда-то он провозгласил себя монархом, боролся за трон, а ему прислуживала королевская тень. Через несколько лет принц лишился всего, сам превратившись в того, кто возможно однажды станет королевской тенью. Ранее в глазах Ликира его телохранитель был лишь инструментом, жизнь и смерть которого не имела значения. Теперь он сам должен был стать таким инструментом однажды. Прошло не так много времени, а бывший принц уже научился смиренно стоять на коленях.

– Говори, - разрешил Зиргрин. Ученикам запрещалось разговаривать, если этого не требовал их куратор. Если ученик хотел проявить инициативу, он должен был встать на колени.

– Этот ученик хочет спросить у Старшего королевской тени его мнение.

– Неплохо для воина, но ужасно для убийцы, - без всякой жалости ответил архан. – Ты все еще цепляешься за навыки рыцарского боя. С таким подходом тебя убьют в отборе.

Ликир дрогнул, но ничего не возразил. С тех пор, как его насильно сделали учеником «зверинца», бывший принц прошел через настоящую мясорубку, перемоловшую всю его гордость, мечты, желания и мировоззрение. Сейчас Призрачный Пес, которого Ликир когда-то мечтал заставить себе служить, был для него хозяином и богом. Статус королевской тени давил так сильно, что принц не мог даже головы поднять.

– Как это исправить? – тихо спросил он, все еще стоя на коленях.

– Если не забудешь окончательно о том, кем был когда-то, – ничего исправить ты не сможешь. Твоя судьба больше никак не связана с принцем Ликиром. У тебя больше нет имени, нет статуса, нет прошлого. Ты – послушный пес. Когда перестанешь цепляться за прошлую жизнь – сможешь перестроить свой разум в соответствии с навыками теней.

– А ты сам смог бы? Думаешь, это легко?

– Для ученика ты слишком

дерзок, - произнес Зиргрин, обрушив на бывшего принца давление статуса. – Чем ты был занят, если не знаешь обо мне? Я тоже был когда-то принцем, вынужденным бежать из своей страны из-за переворота. Но, чтобы выжить, затолкал всю свою память о прошлом подальше, благодаря чему стою сейчас здесь в статусе королевской тени. Если собираешься и дальше цепляться за эти жалкие отговорки, то просто умри и освободи загон.

Развернувшись, Зиргрин покинул пространственный карман, где тренировался бывший принц. На самом деле Ренан поступил действительно жестко, приговорив брата к подобной судьбе. Ликир откровенно недотягивал до уровня учеников «зверинца». Вероятно, в глазах Ренана это был своеобразный смертный приговор, в исполнении которого он сам не будет виноват. В конце концов, жизнь и смерть Ликира была в его собственных руках. Если умрет – значит слаб. Старший брат не может быть обвинен в его слабости. Хотя трудно сказать, что у Ликира не было шансов совсем. Он не сломался и упрямо стремился выжить. С таким настроем нельзя было утверждать, что принц точно умрет.

Покинув «зверинец», Зиргрин прошел сквозь огромный круглый колизей, в котором когда-то сражался за право стать королевской тенью. Выйдя с другой стороны, он направился в здание Совета. В этом месте находилось сердце Гильдии, ядро, в которое допускались только королевские тени. Архан бывал здесь всего несколько раз. Огромное помещение, на стенах которого сияли тусклые сферы жизни всех членов Гильдии. Они отличались по яркости и размеру в соответствии со статусом. Больше всего было самых маленьких сфер, относящихся к теням с одной полоской. В центре помещения располагалась довольно большая сфера, через которую королевская тень могла связаться и призвать любую другую тень, где бы та ни находилась. Однако сейчас Зиргрин хорошо понимал, что сфера была фактически сознанием Сузары. Решив слиться с ею же созданной организацией, супруга Сарса отделила свое сознание, сделав его управляющим ядром Гильдии. Тело же осталось на первом уровне «клетки», служа для обращения дара поступающих учеников. Еще во время столкновения с Иллит и ее прихвостнями, Зиргрин заметил, что серебристое тело появившейся огромной птицы напоминало марионетку, управляемую из Ядра энергетическими нитями. Именно поэтому он тогда настоял, чтобы Сузара вернулась, ведь за стенами Гильдии связь ее сознания и тела слабела с каждым мгновением и могла рассеяться полностью, тем самым убив «душу» организации.

– Ты пришел, - прозвучало в помещении сразу со всех сторон.

– Здравствуй, Сузара, - улыбнулся Зиргрин, снимая перчатку и касаясь рукой управляющей сферы.

Когда он соприкоснулся со сферой, внутри проявилось красивое женское лицо с длинными серебристыми волосами и большими голубыми глазами, в которых можно было утонуть.

– Это имя… Я уже стала забывать, что именно так меня зовут.

– Зачем?

Это был короткий вопрос, но она поняла его. Зиргрин хотел знать, зачем она отдала ему большую часть своей сущности, сильно ослабев. Если раньше Сузара, при желании, могла отделиться от Гильдии, то с той частью ее сущности, которую она себе оставила, этого уже сделать было невозможно.

– Я давно выбрала этот путь. Не думай, что это великая жертва. В какой-то степени, это жертва, но не все так плохо. Подобно тому, как ты живешь в каждом из подконтрольных духов, я живу в каждом из теней, одновременно проживая тысячи жизней. Я давно привыкла к этому и теперь даже не готова отказаться.

– Оно того стоило?

Сузара внутри сферы улыбнулась, а Зиргрин неожиданно ощутил внутри себя волну приятного тепла.

– Если ты завершишь мною начатое, то да. Стоило.

– Фаиры, - вздохнул архан.