Вопреки судьбе

Попова Екатерина

Он не жалел о проявленном милосердии. Нет, только не о нём. Ошибиться и отпустить на свободу коварное порождение Ада — серьёзная вина; но куда страшнее — отказать страждущей душе в праве на отпущение грехов, пойдя на поводу у страха и ошибочных убеждений.

Нет, отец Уильям не сомневался в правильности своего решения.

И именно поэтому он сейчас был в таком отчаянии. Пожалуй, будь он немного моложе, он мог бы сказать, что усомнился в Боге. Но нет, всё было куда сложнее. Он уверовал окончательно. Зная, веря со всей истовостью человека, нашедшего в Христе единственное утешение и опору,

сейчас он получил окончательное и неопровержимое существование Всевышнего. Одно из них, внешне почти ничем (за исключением, разумеется, крыльев и странных глаз) не отличимое от обычного человека, несколько часов назад исчезло во вспышке зелёного света, оставив отца Уильяма в смятении и мучительном ожидании неизвестно чего. Второе…

Второе сейчас лежало на принесённой демоном корзине для пикника, открытое на первой странице. Недвусмысленное, абсолютное, чудовищное в своей точности подтверждение.

И старый пастор не знал, не мог понять, чего требует от него сейчас Всевышний: абсолютной веры — или стойкости духа перед дьявольским искушением.

Священник со стоном прислонился к стене усыпальницы, почти беззвучно шепча молитву. Ссутулился, болезненным жестом растирая ноющую грудь. Потом, опять с опозданием вспомнив советы врача, поспешно вытащил из надетой под небрежно наброшенной сутаной рубашки блестящую конвалюту и трясущими руками выдавил таблетку. Бросил в рот, морщась от противного вкуса, а потом ещё несколько минут стоял, закрыв глаза и пытаясь успокоить хрипящее дыхание.

Когда тупая боль в груди немного разжала свои когти, он с трудом отлепился от стены, склонился над книгой и, шевеля губами, ещё раз прочитал написанное чудовищно архаичным языком предсказание.

Отец Уильям веровал в Бога. И, конечно, признавал существование Дьявола. Собственно, именно поэтому стоящий перед ним выбор был так мучителен. Скрытый за витиеватым текстом пророчества приказ был совершенно ясен недвусмысленен. Особенно недвусмысленен, пожалуй, оттого, что был перенесён на бумагу за несколько столетий до того, как в молельный зал его маленькой церкви зашёл странный рыжий человек, привлёкший его внимание — не столько приплясывающим шагом, сколько напряжённым, искажённым болью и отчаянием лицом.

Ниспослан ли он Всевышним или подсказан неведомой прорицательнице Врагом рода человеческого?.. Отец Уильям знал, что ответить на этот вопрос предстоит ему самому.

— Господи, милосердный, прошу, не дай погубить невинную душу… — едва слышно выдохнул старик, без сил опускаясь на колени.

А потом поднялся и, протянув трясущиеся руки над порталом в Ад, принялся тихо читать молитву. И с каждым словом благословенной латыни светящийся круг на полу становился всё тусклее.

— Амен, — выдохнул пастор, опуская дрожащие от слабости ладони. И, подчиняясь его словам, слабо мерцающий сигил сильно вспыхнул — и погас без следа.

Остался лишь испещрённый странными символами круг, нарисованный красным маркером на дешёвой двухфунтовой циновке. Да наполовину прогоревшие свечи, слабо коптящие на концах пятилучевой звезды.

И больше — ничего.

***

— Азирафаэ-э-эль! — яростный, полный паники голос Кроули ввинчивался в мозг, заставляя болезненно морщился. — Где ты, чёртов идиот?! Азир… Азирафаэль!

Ангел

вздрогнул. Сознание медленно возвращалось к нему. Была боль — тупая, ноющая, ватной тяжестью заполняющая голову. Была противная, скользкая дурнота где-то глубоко внутри. Была…

Была темнота.

Азирафаэль тихо застонал. И, почти неосознанно цепляясь за испуганный, доносящийся словно издалека голос, с усилием открыл глаза.

…И первые несколько секунд не мог понять, что происходит. Он лежал, уткнувшись виском в каменный пол, неровный и неприятно горячий. Вокруг смыкались, поднимались куда-то вверх чёрные, зловеще отсвечивающие алым стены. А откуда-то снизу доносились едва слышные, ощущаемые скорее телом, нежели слухом, удары. Словно бил невидимый гонг — тяжело, неторопливо, без какого-либо ритма…

Где он?..

Застонав, Азирафаэль с трудом приподнялся на локте. Руку тут же прострелило болью, и он, вскрикнув, вновь упал на пол. И следующую попытку предпринял уже более осторожно: подтянул к себе ноги и медленно, преодолевая дурноту, поднялся на четвереньки.

— Кроули? — слабо прошептал он, пытаясь разглядеть вокруг себя что-нибудь, кроме тающих в полумраке стен. Он помнил — Кроули был рядом. Должен был быть. Разве он не слышал сейчас его голоса?

Тишина — только гулкий грохот далёкого гонга да неумолчный стон то ли ветра, то ли истязаемых душ.

А спустя минуту— вновь далёкое, отчаянное:

— Азирафаэ-эль!..

Ангел дёрнулся.

— Я з… здесь… — прошептал он, с трудом поднимая голову к видному где-то далеко вверху пятну тёмно-багровых небес.

Тишина. Азирафаэль тревожно замер, прислушиваясь.

— Кр… Кроули, ты слышишь меня?

Ни звука в ответ. Лишь через минуту, уже совсем издалека:

— …а-фаэ-эль!..

Ангел дёрнулся, в панике закрутил головой.

— Кроули!

Ползком добравшись до ближайшей стены, он вцепился в горячий камень и, чуть не плача от слабости, с трудом поднялся на ноги.

— Кроули-и-и! Я зде-е-есь!..

Тишина. Только воют вверху… сбоку… внизу… вокруг — воют, рыдают, вопят проклятые души.

Азирафаэль сдавленно застонал и, уткнувшись лбом в стену, без сил сполз на колени. Господи, как же глупо…

Внутренности скрутил холодный вязкий страх. Ушёл, пока они неслись куда-то вдвоём, успевая думать лишь о том, куда поставить ногу. А теперь вернулся. Вновь. Азирафаэль содрогнулся. Лишь сейчас он осознал, что остался один. Снова. Кроули ищет его. Будет искать, знал Азирафаэль.

Найдёт ли?

Он вспомнил последние часы до прихода Кроули. И почувствовал, что его начинает мутить. Нет, только не так, он не хочет — снова…

— Кроули! — вновь рывком подняв голову к далёкому просвету, отчаянно выкрикнул он. Выкрикнул — и почти не услышал собственного слабого голоса.

Неужели на этот раз — действительно конец?! Он зажмурился, с горечью осознавая злую иронию произошедшего. Он не надеялся на чудо — но оно всё-таки случилось. Кроули пришёл за ним. Нашёл, добрался, сумел вытащить из темницы, в которой его бросили умирать… Когда он уже почти смирился — нашёл. Неужели всё начинается снова?! Опять одиночество, опять бесконечное ожидание смерти? Сейчас, когда он уже поверил в спасение…