Вопреки судьбе

Каннинг Оливия

– Будьте осторожны, юная леди.

Сердце Марали отозвалось острой болью а эти слова.

Нэш назвал её так при первой встрече. Девушка постаралась скорее отбросить мысли о нём

сторону.

Она знала, что быстро впадёт в отчаяние, если позволит себе хоть ненадолго подумать о нём.

Марали надеялась, что Рэлла и дети будут ценить любовь Нэша так же сильно, как и она сама.

– Конечно же, сэр. Благодарю вас за заботу. Доброго вам дня.

Мужчина выпустил уздечку,

и Марали двинулась вперёд, удерживая лошадь в спокойном темпе.

Пока девушка неторопливо проезжала по улицам Дабвара, прохожие с любопытством

наблюдали за ней. На улицах было множество обездоленного в изношенных пальто, на девушку

смотрели тощие и безучастные лица. Марали не припоминала, чтобы в городе было столько

представителей низшего класса, но, возможно, с возрастом она просто стала более

восприимчива к таким вещам.

Внезапно мальчик выскочил на дорогу прямо перед лошадью. Та протестующе затормозила с

громким ржанием. Животное брыкалось пару мгновений, а затем успокоилось, при этом

продолжая недовольно ржать.

Мальчику на вид было около двенадцати. Он схватил Марали за лодыжки и посмотрел на неё

снизу вверх.

– Не найдётся ли у вас чего-то покушать, мэм? – спросил он, глядя через плечо на мальчика

помладше, который прятался неподалёку.

– Ох, – вздохнула Марали удивлённо. Она точно знала, что дети в Дабваре никогда раньше не

попрошайничали. В маленьком городке, должно быть, настали очень трудные времена во время

её отсутствия. Возможно, именно поэтому тётя была недовольна, посылая ей деньги в

последний раз.

Марали потянулась к своему рюкзаку и порылась внутри. Она покупала продукты для длинной

дороги в карете и надеялась, что осталось ещё несколько яблок. Девушка действительно смогла

найти три немного побитых яблока и достала их.

Хотя мальчик стоял на пару метров ниже, Марали могла слышать урчание у него в животе.

– Мне жаль, но больше ничего нет, – сказала она, протягивая ребёнку фрукты. Девушка

почувствовала себя обжорой, понимая, что успела съесть все другие купленные продукты.

– Спасибо, мэм, – сказал мальчик, поклонившись, после чего быстро подбежал к другому

малышу, который уже с нетерпением ждал яблоко.

Марали полезла в карман плаща за мешочком с деньгами. Она знала, что оставшиеся в её

кошельке несколько монет сильно не помогут мальчикам, но просто не могла оставить им всего

с тремя яблоками.

– Подожди, – окликнула Марали старшего и направила свою лошадь к тротуару.

Мальчик с тревогой посмотрел на Марали и быстро сунул все три яблока в руки меньшего

мальчика.

–

Беги и спрячься Генри. Поторопись.

Марали изумлённо смотрела, как младший мальчик помчался прочь.

– Я не собиралась забирать у вас яблоки, – сказала она старшему мальчику. – Просто хотела дать

вам кое-что ещё.

Мальчик посмотрел на неё в недоумении.

Девушка спешилась и подошла ближе к нему. Она протянула руку, в которой было около

полдюжины монет. Мальчик робко потянулся за ними, но резко отдёрнул руку.

Марали попыталась приободрить его нежной улыбкой.

– Всё в порядке. Я хочу, чтобы на эти деньги ты купил побольше еды. С тобой ведь был твой

младший брат?

Мальчик кивнул, глядя на предлагаемые монеты, но всё ещё не решаясь взять их.

– Где твои родители? – спросила Марали, делая ещё один шаг к нему.

– Мертвы, – пробормотал он. – Убиты волками.

Глаза Марали сверкнули болью. Казалось, ей просто не суждено выйти победителем в споре со

своей судьбой и избежать того, что предначертано.

– Как тебя зовут?

– Тимоти Эванс.

Имя не было знакомо Марали. Но то, что она не знала родителей этого мальчика, вовсе не

снимало с неё ответственность за их благополучие. Ей стоило остаться здесь, чтобы защитить

их.

– Так вы двое живёте одни на улице? – спросила Марали.

Мальчик кивнул, избегая её взгляда.

– Так, сейчас ты возьми эти монеты, а завтра утром приходи в поместье Декейтер. Я постараюсь

найти для тебя работу в конюшне или что-то другое.

Мальчик испуганно посмотрел на неё.

– Нет, не нужно, – нервно отказался он. – Спасибо за яблоки, – он развернулся и помчался в

направлении, где исчез его брат. Монеты так и остались нетронутыми в руке Марали.

Марали смотрела мальчику вслед, удивлённая такой реакцией.

– Это вы, госпожа Декейтер? – раздался голос в нескольких метрах позади.

Марали повернулась и заметила банкира, Реджинальда Оксфорда. Она улыбнулась ему и

помахала. Девушка планировала посетить его офис после того, как заглянет в поместье, но

решила, что ни к чему откладывать, раз уж они встретились.

– Мистер Оксфорд, – поприветствовал она. Марали подошла к нему, ведя лошадь за уздечку.

– Ну надо же, я едва вас узнал, – сказал мистер Оксфорд, ковыляя к ней навстречу, опираясь на

деревянную палку с замысловатой резьбой. – Вы стали женщиной.

– Рада снова вас видеть. Вы, случайно, не найдёте пару минут, чтобы обсудить мои счета?

– Ваши счета? – повторил он, покраснев до самых корней седых волос. – Конечно. Полагаю, у