Вопреки судьбе

Каннинг Оливия

неудачных попыток, замок щёлкнул. Марали распахнула ворота и с помощью колышков,

забитых в землю, оставила их открытыми. Эти ворота останутся распахнутыми, пока она здесь.

Марали вспомнила, что Нэш назвал её очень упрямой в ночь их первой встречи. Хотелось бы ей

знать, что он сказал бы сейчас. Решив не углубляться в воспоминания о Нэше, Марали

направила свою лошадь в сторону конюшни позади главного дома.

На первый взгляд всё выглядело как раньше, но,

как девушка завернула за угол, то остановилась

в полном изумлении. Оказалось, тётя сделала и что-то хорошее в отсутствие Марали.

Формальное сад заменил Небольшой огородик, который был здесь при её матери, сменился

шикарным садом. Он простирался так далеко, насколько хватало взгляда. Извилистые тропинки,

примыкающие друг к другу кусты, резные решётки с вьющимися растениями, скамейки и

фонтаны.

Марали никогда не видела в своей жизни не видела такой огромный сад. Он должен был стоить

целое состояние. Её состояние.

И хотя сад был прекрасной усладой для глаз, девушка знала, что её наследству можно было

найти гораздо лучшее применение. Её отец был бы потрясён произошедшими переменами. Лес,

который когда-то находился всего в нескольких метрах от дома, был вырублен ради широкого

пастбища. Там паслись десятки ухоженных породистых лошадей. Конюшни были когда-то

скромным помещением для полудюжины крепких животных, необходимых для хозяйства.

Теперь же это было совершенно новое здание, раз в пять больше, чем предыдущее.

Марали спешилась и подвела лошадь к новой конюшне. Она не знала, найдёт ли прежнего

конюха, но в любом случае здесь должен был быть кто-то, кто подготовит лошадь для

возвращения в Дабвар. В стойлах девушка заметила молодого человека, кидающего сено, и

направилась к нему.

– Простите, – сказала она.

Он вскрикнул и повернулся, чтобы посмотреть, кто его так напугал. На лице молодого человека

отразилось удивление, и он бросил вилы в сторону и подбежал к девушке. Марали взвизгнула от

удивления, когда её подняли с земли и закружили в объятиях.

– Мисс Декейтер! – сказал молодой человек. – Вы дома!

– Ох, – выдохнула она. – Да. Не возражаете, если я попрошу вернуть меня на землю?

Он выполнил просьбу без колебаний, и девушка изучающе посмотрела на него. Светлые волосы

и голубые глаза, сильные челюсти и широкое лицо. Парень точно узнал её, но она понятия не

имела, кто он.

– Не помните меня? – понял он, весело посмеиваясь. – Полагаю, что наши поцелуи произвели

на меня большее впечатление, нежели на вас.

– Билли? – недоверчиво спросила Марали. – Внук мистера Трейбона? – в последний

раз она

видела Уильяма Трейбона, когда ему было шестнадцать. Он наблюдал за ней из-за каждого

дерева или куста, где ему удавалось спрятаться. Марали находила его достаточно надоедливым

в то время. Она не была уверена, чем закончится её охота на Волков, поэтому поцеловала парня

на прощание прямо пред отъездом.

– Так ты помнишь меня, – сказал Билли и взял девушку за руку, радостно тряся ей в знак

приветствия. – Мы не думали, что когда-либо увидим тебя снова.

– Я вернулась, чтобы остаться.

Билли изменился в лице.

– Так ты ещё не слышала...

– Если ты о том, как тётя Бейли почти завладела поместьем, то я уже в курсе. Но я не позволю

этому случиться.

Лицо Билли осветилось улыбкой.

– Это наша Марали! – сказал он и снова заключил её в неуместные объятия.

Она изо всех сил пыталась выбраться из объятий, но его, похоже, не волновала, что Марали

было не очень приятно подобное внимание.

– Это твоя лошадь? – спросил Билли, взглянув на животное, которое она привела в конюшню.

Марали обернулась на коня тускло коричневого цвета, который беспечно крутил хвостом.

– Вообще-то, мою лошадь убил Волк пару месяцев назад. Эту я арендовала в городе и

надеялась, что кто-то вернёт его за меня, – сказала Марали, взглянув на Билли с надеждой.

Он улыбнулся.

– Прямо сейчас отведу его обратно, – Билли обошёл её, чтобы взять поводья.

– Позволь я заплачу за твоё неудобство, – предложила Марали, достав из плаща мешочек с

деньгами.

Билли покачал головой.

– Мне это в радость, мисс Декейтер, – сказал он. – Для меня награда уже то, что я могу снова

видеть это прекрасное личико, – глаза Марали расширились от удивления, на что

широкоплечий конюх усмехнулся. – Не смотрите на меня так удивлённо, мисс Декейтер. Ты же

понимаешь, что я влюбился в тебя с первого взгляда.

Марали лишь покачала головой в ответ.

Билли рассмеялся.

– Ну, мне было года четыре в то время.

– Билли, ты не должен говорить мне такие вещи, – настаивала Марали, её щёки горели от

смущения.

Билли снова рассмеялся и забрался на арендованную лошадь.

– Полагаю, ты права, но это не значит, что я говорю неправда. Но!

Лошадь рысью поскакала вперёд, стуча копытами по кирпичной дорожке. Билли развернул

лошадь и радостно помахал Марали, прежде чем ускакать за пределы видимости.

Марали смотрела, как он уезжает, находясь совершенно не в настроении. Но через пару