Вопреки судьбе

Каннинг Оливия

на земле, хватая ртом воздух. Нэш украл двоих ее заключенных за раз.

– Эй! – Марали позвала его, – Как предполагается людоед должен получить что-нибудь, чтобы

поесть?

Он засмеялся, поставив двух детей на пень и, повернулся, чтобы захватить несколько последних

еще находящихся на крыльце.

– Не будет никаких детей на ужин, пока здесь героический рыцарь замка.

– Так ты посвятил себя в рыцари? – бросила вызов Марали.

Он двинулся к крыльцу,

и она схватила его за талию, легко повалив его, потому что он лишь

слегка сопротивлялся.

– Помогите! – крикнул он, подавляя смех, когда Марали прижала его к земле, – Меня схватил

большой, уродливый... вонючий, грязный... мерзкий, отвратительный, нелепый, старый людоед.

Она не могла не улыбнуться:

– Возможно, у меня будет герой сегодня вечером на ужин.

– Схватите людоеда! Спасите дядю Нэша! – кричала Кэрша и все тринадцать детей бросились

вперед, кучей свалившись на них, давя Нэша плашмя внизу их насыпи из маленьких тел.

– Вы превратили своего героя в фарш, – сказал Нэш, изо всех сил пытаясь перевести дыхание

под тяжестью, свалившейся на него.

– Людоедам не нравится фарш, – жаловалась Марали, зажатая между Нэшем и детьми, – Я

сдаюсь. Я не буду больше есть детей.

– И фарш тоже? – спросила Кэрша, хихикая, когда она свалилась с кучи людей, и поднимаясь.

– Нет, никакого фарша, – ахнула Марали, ее легкие запротестовали.

– Людоед умер от голода. Герой победил, – сказал Нэш. – Теперь все прочь!

Дети поднялись из кучи один за другим. Марали могла сосредоточиться только на осознание

твердого тела Нэша, прижатого к ней.

– Людоед может приобрести вкус к мясному фаршу, – пробормотала Марали на ухо Нэшу.

Он напрягся, а потом усмехнулся:

– Фарш может приобрести вкус к людоедам.

Когда последний ребенок поднялся со спины Марали, он ахнул:

– Мне кажется, что я сломал ребро.

Марали скатилась с него. Он с усилием поднялся, схватившись за бок, а затем помог ей встать

на ноги. Прикосновение его кончиков пальцев к внутренней стороне ее запястья заставило ее

задержать дыхание.

– Давайте играть снова! – закричала Кэрша, прыгая от волнения.

Нэш выпустил руку Марали, и они устало обменялись взглядами.

– Дети, играйте. Вы утомили взрослых, – сказал он.

Дети застонали от разочарования и Марали улыбнулась Нэшу прежде, чем обратить внимание

на детей.

– Я буду играть, – сказала Марали , – Но только если я буду героем на этот раз. Нэш может быть

большим, уродливым, вонючим, грязным, мерзким, отвратительным, нелепым, старым

людоедом.

–

Но ты гораздо больше подходишь на эту роль, – дразнил он.

Челюсть Марали отвисла в негодовании.

– Ты заплатишь за это, людоед, – сказала она. – Ты не получишь стражи.

– Мне никто не нужен. Я могу поймать детей на ужин и в то же время держать в страхе героя.

– Посмотрим.

Нэш усмехнулся.

– Вы готовы быть съеденными? – Спросил он детей. Они закричали и снова разбежались.

Нэшу как-то удалось поймать трех детей сразу. Он был так же устойчив и быстр как и они. Он

схватил их всех на руки, и поставил на крыльцо. Они все заставляли Марали чувствовать себя

неуклюжей и медленной.

– Помоги нам, герой! Людоед собирается съесть нас, – закричали они.

Марали побежала к крыльцу, но только она собиралась спасти первого ребенка из темницы, как

Нэш схватил ее за талию и поднял на руки.

– Я уже захватил вашего героя, – сказал он, торжественно. – Что вы будете делать теперь?

– Спасите героя! Спасите героя! – скандировала Кэрша, схватив Нэша за ногу и пытаясь

завалить его.

Он споткнулся и чуть не выронил Марали, прежде чем восстановил равновесие.

– Не роняй меня, – пискнула Марали, обняв его двумя руками за шею.

На его ногах повисло несколько детей, как он шел возле хижины, рыча, как настоящий людоед,

волоча детей вокруг, как будто они были не более чем досадными мухами. Они все смеялись,

когда пытались победить людоеда, но не тяжелее, чем Марали которая выиграла многих из них.

– Дети! – голос раздался эхом по лесу. – Домой!

– Уже? – пожаловались некоторые.

Они ослабили свою хватку на Нэше, и он поставил Марали на ноги. Дети стали исчезать в

своих домах, маша на прощание пока они не вошли внутрь. Кэрша уходила последней.

– Поиграем завтра снова, дядя Нэш? – спросила она, глядя на него с нескрываемой лестью.

– Конечно, – сказал он, ероша ее темно-серые волосы.

– И Марали тоже? – спросила Кэрша, взглянув на молодую женщину, стоящую рядом с ее

дядей.

– Ты надо спросить у нее самой.

Кэрша взяла в обе свои маленькие ручки руку Марали: – Вы придете завтра поиграть с нами?

– Я не думаю, что я буду здесь завтра. Мне нужно вернуться в деревню сегодня вечером.

– Почему? – спросил ребенок.

– Ну, мне негде остаться, и…

– Вы можете остаться у дяди Нэша. Правда дядя Нэш? – Кэрша строго посмотрела на Нэша.

– Конечно, может.

– Это было бы неправильно, – сказала Марали, даже при том, что она действительно хотела