Восемнадцатый легион

Толорайя Баграт

– Кого?
– опешил Кастул, - Неужели?
– немой вопрос замер на его лице.

 Все сложилось, как мозаика. Аудакс влюблен в мужчину! Значит, изначальные догадки были верны! Ужас сковал Кастула изнутри. А если кто-то об этом узнает? Кто-то из легиона? И доложат! Его ведь казнят!

– Успокойся, - приказным тоном сказал Аудакс, видя панику на лице друга, - Это не то, о чем ты думаешь. Прежде чем придумывать что-то, сперва дослушай.

Видя, что Кастул кивнул, дескать, понял, Квинт продолжил:

– Его звали Неро. На два года младше меня.

Он был всегда хитер и изворотлив. Прожил среди отбросов всю свою жизнь. На этой почве мы подружились. Я старался всегда быть рядом с ним, потому что не смотря на свою ловкость, часто Неро попадал в неприятности. Однажды ему, едва ли не при мне же, чуть не отрубили руку прямо на месте преступления, когда он стащил у лавочника часть выручки. Я его спас тогда, понимаешь? Вместе мы прожили шесть лет. Спали под открытым небом. Делили еду и скудный кров. Я поклялся, что стану оберегать его всю жизнь.

Задумавшись, он поднял голову к небу и замолчал глядя на звезды. Повисла пауза, длившаяся несколько минут. Но Кастул не торопил Аудакса, хотя ему очень хотелось услышать конец этой истории.

– И вот однажды, - сказал Квинт, - Неро познакомился кое с кем. И я стал ему не нужен. Я ужасно злился по этому поводу, но ничего сделать не мог. Этим кое-кем был старый, вонючий грек по имени Аргос.

Аудакс прервался, а потом собравшись с мыслями продолжил:

– Он жил на Палатине. Там у него была вилла. Он был известным поэтом, но повадился ходить на Субуру, к нам, беднякам. Теперь я понимаю, зачем. Его соблазняли мальчики. Такие, знаешь, из грязи. Как мы с Неро.

Аргос часто приходил в одну из остерий, где болтал всякую чушь про Элладу, и тому подобную лабудень.

Ну и Неро купился.

Дело было зимой. Он стал часто пропадать где-то ночи на пролет. Я искал его, и никак не мог найти. Беспокоился, ведь произойти могло всякое. Ты же знаешь, Рим - не место для бродяжек.

И вот однажды, в одну из таких ночей, он явился к нам в барак и принес целых пять сестерциев. Подумать только, мать твою, пять сестерциев! Я сперва порадовался за него.

– Славный улов, братишка, - сказал ему я, и улыбнулся. Дела тогда у нас шли туго, мы были неопытные, и не часто удавалось выудить из кошельков простофиль что-то достойное.

– Да, славный. Хватит нам с тобой на неделю.
– ответил мне Неро, - Мне Аргос дал.

– За что это?
– удивился я. Тогда мне не могло прийти в голову, что значат эти слова.

– Ну там, - неопределенно махнул рукой мой друг, - мы были с ним в термах. Вот и дал.

Тут у меня мир перед глазами поплыл. Все встало на свои места, до меня наконец дошло каким путем он заработал эти сестерции. Он, кого я считал равным себе, своим братом, превратился в шлюху. Надо сказать, дорогую шлюху.

– Аргос и тебя зовет в термы, - сказал Неро, - мы можем хорошо заработать.

Этого выдержать я уже не мог. Да, мы были ворами. Нас считали отбросами, и только ленивый не плевал в нас. Но я никогда бы не опустился до проститутки. В тот вечер я задал ему взбучку.

Сильную.

Шокированный Кастул стоял рядом с Аудаксом и не мог вымолвить ни слова. В горле как будто пересохло. Его тонкая натура отказывалась принимать такое. Во всяком случае, по отношению к Аудаксу. Ему было жаль друга. Но одновременно с жалостью он испытывал чувство отвращения.

– И что же ты сделал?
– спросил он.

– Я разбил ему нос, - ответил Аудакс.
– Врезал со всей силы, так что у него аж кровь брызнула, и сказал, чтобы он убирался. И он ушел.

– Слушай, это был его выбор!
– возмутился Кастул, - не стоило так поступать с ним, раз он был тебе дорог.

– Нет не был, мать твою! - воскликнул Аудакс, гневно сжимая кулаки.
– Я не мог позволить ему! Впрочем, ты прав...
– последние слова были сказаны им почти шепотом.
– Той ночью я пожалел об этом. Кинулся искать его, оббегал половину Рима, но нигде не мог найти. Я прогнал его из барака. Нашли его уже утром, мертвого. Он замерз. Пытаясь согреться, забрался в какой-то переулок здесь же, на Субуре. Но до утра не дожил.

А я остался. Один. Помню, как выл от отчаянья, подле его трупа. Это я виноват, я заставил его отправиться сюда. И умер он по моей вине, я не смог уследить за ним. Остановить, когда он падал в бездну.

– Что же случилось потом с тем греком?

– Ничего хорошего, - злорадно произнес Квинт, и глаза его гневно сверкнули.
– Сдох как собака. Кто-то добрый буквально на следующий день перерезал ему глотку.

Квинт внимательно взглянул на друга, и увидел у того на лице плотоядную улыбку. Так может улыбаться человек, свершивший месть. Сладостная радость после удовлетворенной жажды крови. И ему стало страшно.

– А нашли его в том же переулке, представляешь? Безлюдный, темный переулок. На Субуре таких масса, и людей в них погибает столько, что никаким битвам не снилась.

Конечно, потом шерстили все наши клоповники. Даже преторианская гвардия пожаловала. Все искали того убийцу. Большой шишкой, видать был этот поэт. Но конечно, - он выдержал паузу, - они никого не нашли.

 Окончив свой рассказ, Аудакс замолчал. Теперь надолго. А Квинт снова не решался что-либо говорить.

– Это был ты, - утвердительно произнес Кастул.
– Ты убил его, да? Этого Аргоса. Понятно теперь почему ты так не любишь греков.

Аудакс сочувственно поглядел на него, но ничего не ответил.

– Знаешь, - сказал он, - моя любовь опасна. Я сам себя боюсь.

– Понятно, - кивнул Гай.
– Ну, идем дальше?

– То есть, тебе нечего сказать?
– Квинт удивленно взглянул на друга. Он ожидал какой угодно реакции, но никак не такой. Равнодушие на лице Кастула наверное ранило его куда больше, чем предполагаемое осуждение. А может наоборот, одобрение? Но нет, кажется тому было все равно. А может, ему и вовсе наплевать на Аудакса? Просто кое-кто слишком много напридумывал у себя в голове. Кастул не Неро, и явно никогда им не будет. Что ж, это к лучшему.