Вошь на гребешке
Шрифт:
– Де-сять, - выдохнула Милена в трубку, разбив слово на две пульсации, безошибочно синхронные с сердцем крикуна из 'ордена'.
– И-де-вять.
– Звук вибрировал на губах, теплый и трепетный, как биение пульса.
– Во-семь.
Он и был биением. Затухающим.
– Не надо, - шепнул невольный собеседник, вмиг познав смысл того, что слышит в своем пульсе, послушном ритму голоса Милены.
– Это ошибка, вы неверно поняли.
– Семь.
– Я лишь исполнитель. Даже не посвященный!
– Скороговоркой запаниковал исполнитель. Было слышно, как он хрипит и всхлипывает, - я не приносил жертв и не...
– Шесть...
– Успеешь набрать номер? Четыре...
Она оборвала вызов и отбросила телефон в снег. Шепнула 'три', до зримости внятно понимая, как подвывает и корчится недавний собеседник. Он весьма далеко, но расстояние ничего не меняет, страх уничтожил смысл физических понятий, исказил пространство и облегчил труд. Можно дотянуться до черного сердца, можно знать, как исполнитель непослушными, мертвеющими пальцами торопливо вышелушивает из памяти телефона нужный контакт и давит на кнопку вызова.
– Два, - сказалось в свой срок, и сердце отсчитало.
Милена обвела взглядом лес, втянула воздух, слушая страх, гнев, боль, злость - все, чем собранный здесь людской навоз отягощал ночь.
Расслышала отчетливо, как очень далеко отсюда исполнитель провизжал в трубку то же слово - 'Два!'. Он знал номер, неизвестный Милене, он натянул новую связь, вовлек в многозвучие пульса еще одно пустое сердце, оплачивая свое право выжить - любой ценой.
Милена тряхнула головой, внимательно вслушиваясь в лес и его людишек. Каждый касался деревьев, каждый выдыхал пар в их костлявые замерзшие лапы. Каждый был на счету, даже не зная того.
'Один', - задыхаясь от истерического хохота, приговорил неизвестного хозяина его же прихвостень...
– Один, - сообщила в унисон Милена. И медленно, ужасающе медленно задернула шторы век.
– И-всё...
Отнимать у людей жизни - ошибка, какую в Нитле оплачивают по самой высокой цене. Но здесь иной мир и иной закон. Порой отнятие и есть его исполнение, ведь уйдут лишь те, кто в Нитле давно носил бы обличие нечеловеческое. И даже их уход - не цель. Важно удержать в мире достойных жизни и пока что обреченных. Ведь ваил прибыл, вон его лимузин внизу, на просеке. Снег скрипит под начищенными ботинками самопровозглашенного хозяина мира... Уже не скрипит. Ваил споткнулся о последний такт слитного пульса и замер, перемогая общую судорогу смерти. Он почти человек плоскости, но в смерть не соскользнул. Переждал волну влияния.
Тяжелое оружие бронированных машин еще некотрое время грохотало, а затем смолкло. На лес накатилась тишина.
Милена стояла с закрытыми глазами, чувствуя лишь две горячие дорожки на щеках вместо неизбежной вины и вроде бы обязательного ужаса ошибки, совершаемой сознательно. На ощупь Милена тронула ствол, низкую ветку, другую. Полумертвое копьецо хрустнуло и отделилось от зимнего дерева. Согрелось от кожи, выпило крови, потянулось, просыпаясь и заостряясь.
– Я тоже умею считать, - сообщил ваил. В бесцветном голосе пряталась злость, огромная и продолжающая шириться. Под ботинками заскрипел снег.
– Ты зря явилась сюда, глупая девчонка. До рассвета далеко, до Нитля и того дальше. Это мой мир и сейчас в нем бьет мой час. Ты убрала людишек из игры? Что ж, пешки порой бывают лишними. Я расставлю фигуры.
Милена отвернулась и заспешила к опушке, опираясь на ненадежное копьецо и ощущая себя домохозяйкой, которая сошла с ума и вздумала
Лес делался все темнее, небо задернули низкие облака, снег из них падал редкий, не способный высветлить тьму, он лишь усиливал давление тишины. На поляне тут и там одиночно поскрипывало: из ниоткуда шагали и занимали места все новые исподники. Они призваны хозяином и пока что выжидают, норовя понять тишину, отдать ваилу это понимание и взять у него приказ. Милена бежала, морщась от громкости шагов.
Она едва успела вырваться из леса, когда круг теней исподья замкнулся и каждая фигура стала различима не только зрению Нитля, но и глазам людей плоскости. По краю поляны встали силы ваила - те, против кого здешнее вооружение не поможет.
Исподники не должны лезть в прямой бой, потому что всегда между ними и этим боем успевает втиснуться Нитль. А сегодня законы вздумали надломиться, допустив бой в плоскости. Хозяин врос в мир, окова рудного крапа исключила перемену приговора, вцепилась в запястье смертного существа, отныне и неизбежно - жителя Земли. Ваил не желал умирать. И, конечно, он надеялся смять вальза востока, покончить с людьми, которые и крепили Милену к миру, как корни - а что еще держит нас, как не люди и дела, наполняющие сердце?
Милена съехала в низину, пробежала несколько шагов вверх по истоптанному склону и остановилась, озираясь и старательно запрещая себе страх. Она может убить одного кэччи, даже двух. При должном везении трех. Если ей забрела в голову не пустая идея, обработанное недавно оружие будет причинять исподью опасные раны, пока в нем пули, помнящие шепот вальза востока. Но стоит ли всерьез надеяться на двух бойцов с реакцией и возможностями людей плоскости?
– Ты сильно сыграла, я оказался под ударом, - шепнул голос ваила из-за круга покорных рабов, из тьмы неподвижного леса.
– Но бой - он не для востока. Ты объявила приговор. Я связан с этим миром и я, если не найду решения, умру... однажды. Но меня утешит вот что: ты умрешь сегодня. Здесь, сейчас. Ты и все те, кого желала защитить, но предала в мои руки. Стоила игра жертв? Я предупреждал, не спасай мир. Это глупо и больно. А главное - бессмысленно.
Милена смахнула слезные дорожки и стала подниматься к дому, опираясь на копьецо, как на палку. В движении было чуть проще принять то, что на сей раз ваил говорит правду. Ядовитую, но неизбежную. В большой игре он сегодня не победитель, а вот месть ему по силам.
– Маришка, жива?
– спросила Милена, без особой надежды рассматривая остов недостроенного дома.
Ответ теплой болью толкнул в сердце.
– Позови Влада. Прямо теперь. Знаешь, я готова извиниться, он у тебя не ушлепок и не дрянь... если я смогу извиниться, так и есть. Слышала? От тебя зависит. Дозовешься - ты права. Не дозовешься - туда ему, слизняку, и дорога. Только не сомневайся. Пожалуйста.
Шаги прочертили прямую дорожку до борта ближней из двух машин. Милена развернулась, откинулась на броню всей спиной и стала ждать. Хотелось кусать губы и выть от бессилия что-либо изменить хоть на волос. Восток слишком тонкий и деликатный луч дара, в нем лишь обещание дня, а никак не сам день. Бой не дается тем, кто склонен избегать прямого противостояния. И ничего сейчас не осталось, кроме боя.
Водитель, которого Милена мысленно прозвала 'шокер', встал рядом и буркнул едва слышно: за броней безопаснее. Как будто к нему самому сказанное не относится...