Восход Алой Звезды

Strelok

Весь город теперь обсуждал произошедшее с Кангом Топтуном и его отрядом цуаней. Эти воины служили не абы кому, а влиятельному купцу, главе целого торгового дома.

В итоге поднятая по тревоге стража шерстила каждый угол в поисках кого-то, хоть немного напоминающего Брюса Ли. Бесполезная трата времени. Кирилл заселился в постоялый двор, имея внешность сильно располневшего Брюса Ли с бородкой.

Совесть после расправы над цуанями молчала, особенно когда архилич услышал о дурной славе Топтуна. Пользуясь покровительством влиятельного дома,

отморозки безнаказанно убивали крестьян и любого, кто посмотрит на них косо. Говорят, даже нескольких высокопоставленных магов прикончили.

Нашла коса на камень.

Кирилл проснулся от бьющего в лицо солнца. Хеонас сидел у окна и пялился на проходивших по улице людей. Хорошо, они находились на втором этаже и голову вверх никто не поднимал. Физиономия дракона привлечет лишнее внимание.

– Попить бы чего. Дракош, метнись чего-нибудь притащи.

– Сделай воду из воздуха, мертвечина.

– Какой-то ты черствый, другу помочь не хочешь.

Стоявший на ближайшем столике глиняный кувшин наполнился влагой, воздух в комнате стал заметно суше. А архилич влил в себя порцию прохладной жидкости.

Бытие полунежитью несет как плюсы, так и минусы. Ты можешь наслаждаться всем, что доступно живому, но твоя плоть более капризная и хрупкая по сравнению с полноценным личом. С другой стороны, полноценные мертвяки не способны долго существовать на Земле, а частичные, да еще накаченные скверной, очень даже. Организм переходит на самообеспечение, вырабатывающейся ЭВИ с лихвой хватает на поддержание жизнедеятельности, и кое-что остается для колдовства.

– Что-то тебя разморило больше обычного, -высказался Хеонас.
– Давно такого не помню. Как собрался бить морду ведьме-императрице, если с головорезом пожиже возникли трудности?

– Я над головорезом проводил хирургические манипуляции, на преодоление его ауры ушли почти все силы. Просто оторвать башку было б куда легче.

– А-а, понял. Какую пакость сегодня устроим?

Архилич почесал лысый затылок:

– День без убийств. Для разнообразия.

– Если что я буду в номере спать.

– Как скажешь, ящерица.

Гулять по городу без крылатого нахлебника оказалось приятнее, никто не ноет под ухом, не расцарапывает плечи спину. Благодать.

Кирилл с интересом разглядывал окружающие красоты, вслушивался в звуки города, разговоры людей.

– ...Табанэнг разрушен?
– говорили двое мужчин на крыльце дома.
– Не верю, никому не под силу это сделать, разве что самой Императрице.

– У меня племянник в почтовой службе работает, позавчера птица с посланием прилетела. Новость из первых рук.

– Вранье.

– А про вчерашнее побоище на рынке слышал?

– Ну и? Цуани постоянно друг с другом отношения выясняют.

– Тот колдун играючи убил бойцов Канга, а ему самому руки и ног местами поменял.

– И что ты хочешь сказать?

– Тот, кто разрушил Табанэнг находится в нашем городе...

''Вы не представляете, как вы правы.''

Деяния архилича

понемногу расползались по провинции и стране. Осталось только дождаться, пока имперская власть начнет реагировать. Кирилл не собирался прятаться от Очей и имперских цуаней.

– ...приглашаются все независимо от происхождения, размера кошелька, пола и возраста. Главное - наличие магического таланта, -орал уличный зазывала перед воротами какого-то особняка за высоким забором.
– Любой, кто отлично проявит себя, на целый год войдет в группу учеников знаменитого мастера Пути Воды Ву Вея!

Архилич потер ладони. Приключения сами его находят.

''Я вам покажу, что такое настоящая магия.''

– Кому продемонстрировать свое владение ци?
– обратился Кирилл к напарнику зазывалы в желтом одеянии. Тот смерил кандидата в ученики высокомерным взглядом.

– Для начала мне. Что ты умеешь?

Над ладонью полумертвеца загорелся шарик обычного огня.

– Вот.

– Дар у тебя есть, -кивнул унец.
– Ты самоучка или нет?

– Самоучка.

– Управлять огнем может научиться почти любой одаренный ребенок.

Платье оценщика ярко вспыхнуло, за секунду превратившись в обугленный клочки ткани. Сам оставшийся без одежды человек при этом не пострадал, не считая легкого испуга.

– Сильный пиромант, значит, -не потерял он самообладания.
– Проходи. Испытание скоро начнется.

Охранник с дубинкой на поясе пропустил архилича через ворота во внутренний двор, где собрались шестеро других одаренных. Молодая девушка в простом платье, крестьянка, четверо солидно одетых парней, и подросток лет пятнадцати в обносках.

Они постоянно отпускали едкие шуточки в адрес выходцев из низов. На Кирилла поглядывали с опаской, человек в хоть паршивеньком, но доспехе наверняка способен дать серьезный отпор.

Вскоре двери особняка распахнулись, во дворе показалась целая толпа из дюжины людей во главе с мастером. Ву Вей носил темно-синее ханьфу с белым поясом, имел аккуратную бородку, выбритую наголо голову. На вид не больше шестидесяти, хотя у азиатов архиличу сложно было определить точный возраст.

– Я мастер Пути Воды Ву Вей. Кто из вас сумеет впечатлить меня, станет моим учеником, получите шанс на лучшую жизнь, -унец вышел вперед.
– Начнем. Ты, мальчик.

Нищий подросток вытянул ладони, между которыми возник маленький шарик сконденсированной из воздуха жидкости.

– Я умею управлять водой, мастер!

– И это все?

– Я научился сам.

Ву Вея не впечатлил маленький оборванец.

– Твоя ци слишком слаба.

– Но мастер...
– для парня отказ стал потрясением.

– Ты не сможешь освоить серьезные техники, мальчик. Следующий, -мастер ткнул пальцем на девушку.
– Ты.

Крестьянка стала махать руками, из воздуха появилась колышущаяся масса воды. Она приняла форму китайского дракона и, повинуясь командам, одаренной, стала летать по двору, выписывать пируэты.