Восход Луны

Гепард Лайри

– Спасибо, Лайри.
– Благодарит принцесса, когда я укрываю ее шалью.

– А это, так сказать, мой подарок вам.

Приношу сумку, до сих пор лежавшую возле неактивного портала, и открываю ее. Грейтхарт, включив свет, телекинезом вынимает из сумки увесистый слиток желтого металла и прищуривается, изучая.

– Я продал все, что у меня было, и обратил в золото.
– С улыбкой поясняю, держа на ладони другой слиток.
– Вот, возвращаю вам часть того, что вы присылали мне. Кроме золота, я забрал лунный свитер и ваш с Селестией дар - они там же в сумке.

– Но, право же, не стоило… - Луна слегка растеряна. Грейтхарт кладет слиток

обратно в сумку и застегивает «молнию».

– Почему?
– Усмехнувшись, допиваю свой стакан с настоем трав рассвета.
– Я уходил из мира Земли, и все его вещи для меня не имели ценности. С тем же успехом я мог просто все бросить. Но мне интереснее было сделать вот так. Ваше золото послужило мне, теперь пусть мое служит вам.

– Луна, я считаю, он поступил верно.
– Отметил принц, уловив сомнение во взгляде жены.

– Ладно, не спорю.
– Вздохнула аликорн.
– Лайри, ты погостишь у нас или приступим к переходу в Зебрику?

– Как я уже говорил, человеку не место в вашем мире. Так что, да, Луна, прошу превратить меня.

Нарисовав новые руны для зеркального портала, Грейтхарт убрал кисть и краску, и Луна осмотрела рисунок, сверяясь со свитком.

– У нас тут зеркало, а на том конце что?
– Поинтересовался я, отключая протез.

– В Зебрике сезон дождей, портал выходит в большую лужу. Вокруг - саванна, поселений нет. Я там был, путь проверен лично.
– Ответил Грейтхарт.

Аликорн обратилась ко мне:

– Лайри, я уже рассказывала тебе об «Этике мага», правила которой частенько забывают и игнорируют молодые единороги, обучаясь магии. Даже лучшая ученица Селестии не раз осознанно нарушала их. Итак, согласно правилам этики, ты должен подтвердить свое намерение превратиться в гепарда.

Я кивнул, устремив взгляд навстречу принцессе:

– Будучи в здравом уме и ясной памяти, я подтверждаю мое желание превратиться в гепарда с помощью магии, и оставаться им до конца жизни. Я беру на себя всю ответственность за это решение и возможные последствия, в том числе и вероятную гибель. Маг, превративший меня, сделал это по моему согласию, и не отвечает за мою дальнейшую судьбу.

Луна слегка улыбнулась:

– Умение складно сочинять речь не изменило тебе и поныне, друг мой. Хорошо, я принимаю твое подтверждение. И раз ты готов, то приступим.

– Подожди чуток, Луна.
– Я обернулся к ее супругу.
– Принц Грейтхарт, послушайте внимательно.

Он невозмутимо воззрился на меня. Взгляд прекрасных рубиновых глаз будто стремился проникнуть в самые потаенные уголки души. Становилось понятно, почему столь неуютно чувствовали себя бедолаги-стражники, когда правитель отчитывал их - он реально мог подавить волю просто взглядом.

– Сейчас Луна превратит меня в дикого зверя. Я не знаю, как изменится мое поведение. Я могу стать неконтролируемым, или принять вас за жертв и напасть. Если я попытаюсь сбежать, вцепиться в вас или Луну - без церемоний скрутите меня, вышвырните в портал и сразу закройте. И на этом все.

Принц молча кивнул.

– И, Ваше Величество, один нескромный вопрос: позвольте поцеловать вашу жену на прощание?

– Почему ты спрашиваешь его, а не меня, Лайри?
– Со смехом вопросила Луна.

– Принцесса, потому что он ваш муж, и я не хочу, чтоб из-за меня между вами зародилось пламя ревности.
– С улыбкой ответил я, взглянув на Луну.

– Разрешаю.
– Добродушно фыркнул фесликорн.
– Луна, кажется, я начинаю понимать, чем очаровал тебя

Лайри в свое время. Столь же наглый, сколь и галантный - как такое возможно?..

– Лайри очаровал прежде всего вниманием, заботой и лаской, а вовсе не наглостью.
– Поправила Луна.

Последний раз я посмотрел в глаза любимой пони. Когда-то впервые я видел в них отчаяние, страх и боль. Теперь же в зеленых озерах растворялась светлая грусть. Легкое дыхание Луны чуть касалось лица. Осторожно проведя ладонью по голове, я убрал шелковистую прядь гривы, спадающую на лоб и мягко прильнул к нежным губам аликорна. Прижавшись ко мне, Луна тепло обняла ногами и крыльями, не пытаясь скрыть заметную дрожь. В груди стало жарко, будто волшебница вместе с поцелуем стремилась на прощание вдохнуть в меня часть своей личной силы. В ответ я «покогтил» лопатки Луны, отчего она блаженно охнула.

– Спасибо, Луна.
– Прошептал я, отстраняясь.
– Я рад, что мы однажды встретились с тобой. И ни о чем не жалею.

Слегка придержав за плечи, любимая одарила меня пристальным взглядом:

– Ты оказал огромное влияние на мою жизнь, мысли и чувства, больше, чем кто-либо ранее. Я благодарна тебе за это.

Медленно отступив на пару шагов, я скидываю одежду, опускаюсь на четвереньки и удобно укладываюсь, подвернув под себя руки и ноги. Предвкушение предстоящего чуда заставляет мое сердце восторженно трепетать в томительном ожидании. Телекинезом подхватив пожелтевший от времени лист бумаги, Луна вчитывается и направляет на меня зеленый луч. Поток магии захватывает тело, стремительно растворяя и поглощая все его частицы. Выпавший из меня имплантат Грейтхарт тут же убрал в сторону. Я ослеп, оглох, не чувствую тепла, материи, полностью развоплощенный. Все, что от меня остается - лишь огромное облако искрящихся частиц, и только неимоверная магическая мощь аликорна удерживает их вместе, не позволяя во мгновение ока разлететься по всей вселенной и быть поглощенными ее элементами.

Постепенно ко мне начали возвращаться чувства. Сначала я ощутил тепло и странное отчуждение, будто прекратил стремиться слиться с миром и обрел некую обособленность. Душа радостно встрепенулась, поняв: это «нечто» - ее новое, желанное, истинное тело. Пронизывающее меня яркое свечение угасает, формируя образ кошачьего. Я наблюдаю, как с каждым мигом становлюсь все более материальным, сильным, обретая себя.

...Вдох. Настороженно принюхиваюсь. Пахнет пони, и очень близко. Почему-то я лежу на твердом и холодном. Где я? Неопределенность сменяется чувством опасности, вынуждая засопеть чаще и осмотреться. Зрачки расширяются и фокусируют взгляд на объекте передо мной. На расстоянии удара - чья-то синяя морда, и зеленые глаза внимательно смотрят на меня. Становится неуютно, я с тихим ворчанием привстаю.

– Лайри?
– Певуче произнесло зеленоглазое существо.

От неожиданности я вскакиваю. Красивое, звучное, когда-то не раз слышанное слово пробуждает вихрь воспоминаний. И этот голос?.. Сильно кружится голова, я теряю ориентацию и со стоном хлопаюсь на бок. Сознание дезориентировано морем абсолютно новых и незнакомых ощущений, наперебой одолевающих все мои органы чувств. Как в тумане, доносится возглас, в нем чудится обеспокоенность, тревога.

У самого носа внезапно возникает резкий запах. Что за гадость мне суют? Толком не очнувшись, пытаюсь отпихнуть источник запаха лапой. Э, лапой?.. Приоткрыв глаза, вижу довольно широкий нос с черным краем, и длинные пятнистые лапы. Так, значит, теперь я - гепард…