Восхождение самозваного принца
Шрифт:
Придворная дама не могла отрицать ни красоты Джилсепони, ни изящества, с которым та держалась. Эта женщина выглядела как королева.
Но это совсем не так, думала Констанция. С каким бы великолепием ни наряжалась эта простолюдинка, ее истинным одеянием все равно останется какая-нибудь грубая рубаха и штаны из лосиной кожи. Ее место — в лесной глуши, где она охотилась на диких зверей и сражалась с гоблинами.
Единственными румянами, подходящими к лицу Джилсепони, была кровь ее жертвы,
От каждого шага у нее сводило живот, и придворной даме понадобилось приложить немалые усилия, чтобы скрыть боль. Тепло улыбнувшись, она села напротив королевы.
— Чаю? — спросила Джилсепони и взяла в руки серебряный чайник.
Констанция улыбнулась и пододвинула свою изящную фарфоровую чашечку. Она до мелочей знала церемонию чаепития. Сколько раз ей приходилось вот так же принимать и развлекать гостей Урсальского замка! Ярость, возникшая в ее душе, когда она видела теперь Джилсепони в роли хозяйки, не только укрепила придворную даму в ее решении, но и помогла скрыть за учтивой улыбкой новый приступ боли, разрывающей ее внутренности.
Закончив разливать чай, королева села напротив придворной дамы. Констанция знала, что она пристально наблюдает за гостьей.
— Вас, видимо, удивляет, что я попросила об аудиенции, — произнесла наконец придворная дама.
Джилсепони поставила чашку на стол.
— А разве я не должна удивляться? Вы даже не пытались скрывать, госпожа Пемблбери, что всегда были против моего появления в Урсальском замке.
— Не стану этого отрицать. Но разве вы не понимаете причину моей тревоги?
Натянутость в поведении Джилсепони начала таять. Ее лицо слегка смягчилось.
— Прекрасно понимаю. Потому меня и удивила ваша просьба о встрече.
— Я хочу защитить своих детей.
— Они не нуждаются в защите. Во всяком случае, с моей стороны им ничто не угрожает, — ответила королева. — Мой муж гордится своими замечательными сыновьями, и у меня нет ни малейшего намерения причинять Мервику и Торренсу какой-либо вред.
— Они — наследники престола, — произнесла Констанция, и ее глаза непроизвольно сузились.
— Кто-то из них, скорее всего, и займет на нем место, — поднося к губам чашку, сказала Джилсепони. — Если только его не унаследует принц Мидалис или у принца не появятся собственные дети. Такая ситуация представляется мне маловероятной, но даже и в этом случае не думаю, чтобы Мервика и Торренса исключили из числа претендентов на престол.
— Их вполне могут исключить, если королева родит Данубу ребенка, — напомнила придворная дама.
Джилсепони улыбнулась, потом сдержанно рассмеялась и покачала головой.
— Этого вам бояться не нужно, — сказала она. — Я понимаю, почему
Констанция внимательно посмотрела на королеву. На какое-то мгновение она даже пожалела о своей ненависти к ней. Всего лишь на мгновение придворной даме подумалось, что их отношения могли бы быть совершенно иными.
Но перед мысленным взором Констанции опять замелькали сцены казни ее сыновей и злорадно улыбающееся лицо Джилсепони. Все это не случайно, подумала Констанция. Ее предупреждают.
Лицо госпожи Пемблбери окаменело.
— Однако вам непереносимо больно видеть меня рядом с вашим бывшим возлюбленным, — сказала Джилсепони.
Придворная дама поняла, что королева заметила произошедшую в ней перемену.
— Увы, дорогая Констанция. Я уже говорила вам, что не властна ни над чувствами Дануба, ни над вашими собственными.
Констанцию обожгло гневом… а может быть, это сказывалась убийственная сила яда. Она попыталась ответить, но внезапно закашлялась. Лицо ее изменилось до неузнаваемости.
— Констанция! Что с вами? — встревоженно спросила Джилсепони.
Придворная дама судорожным движением смахнула со стола чашку, и та с громким звоном упала на пол, разбившись вдребезги. На шум в гостиную вбежали служанки.
— Убийца! — крикнула Констанция в лицо Джилсепони.
Шатаясь, она сделала несколько шагов к королеве и рухнула на пол.
Джилсепони поспешно вскочила со стула и подхватила придворную даму, совершенно не заметив, как та сунула ей за пояс пустой пузырек.
— Констанция! — воскликнула королева, пытаясь помочь ей удержаться на ногах.
«Теперь ей не вывернуться!» С этой мыслью Констанция оттолкнула Джилсепони и, покачиваясь от слабости, двинулась в сторону испуганных служанок.
— Меня убили! — закричала она. — Королева убила меня собственными руками! Какая гнусность! Что теперь станет с моими детьми?
Подхватив ее, служанки кое-как усадили придворную даму на пол.
— Принеси мне камень души, — крикнула Джилсепони одной из служанок. — Быстро!
Пока другая служанка отирала пот, крупными каплями струящийся со лба Констанции, первая бросилась выполнять приказание королевы, но придворная дама проворно вытянула руку и схватила женщину за подол платья.
— Нет! — закричала она. — Не позволяйте этой ведьме притрагиваться ко мне!
— Я здесь ни при чем! — попыталась заверить ее Джилсепони.
Она бросила взгляд на растерянную и испуганную служанку.
— Выполняй то, что я велела! Беги в мои покои и принеси мешочек с самоцветами! Немедленно!