Восхождение Светлого
Шрифт:
Обернувшись, она обратила внимание, что похищение были прикрыто компанией светлых, загородивших ее.
В тени дерева Чживэй высвободила локоть и взглянула в лицо своему похитителю. Третий принц! Как интересно. Тот самый, что помогал наследному принцу во всех его делах.
Должна ли она была изобразить страх? Ей не хотелось даже ради дела унижаться перед этими мерзавцами, поэтому она посмотрела на него с бесконечным терпением, как учитель, вынужденный выносить выкрики нерадивого ученика.
– Тебе лучше не обманывать наших ожиданий, – прищурился он и пихнул ей что-то в рукав. –
Лицо принца казалось неестественно сплющенным, поэтому ледяной и слегка презрительный взгляд, которым он ее окидывал, не был пугающим. Какая жалость для него.
– Иначе не жить твоему любимому, – добавил он угрозу.
Чживэй кивнула, давая понять, что усвоила сказанное. Тогда он развернулся и ушел, оставив ее любоваться весенним цветением деревьев. Лин Цзинь в облике нянюшки и Ифэй незамедлительно подскочили к ней, но она покачала головой, откладывая разговоры на потом.
Пока император все еще не пришел, Чживэй решила не удерживать себя от удовольствия и направилась к будущему супругу Мэйлин. Знал ли он, что его собирались убить? Тот самый ли убийца подослал своего человека в ее комнату вчера?
– Добрый день, – вежливо поздоровалась она, церемониально приседая. Шэнь повернулся к ней и оглядел ее с легким удивлением.
– Госпожа, – его губы расплылись в улыбке, призванной ошеломить любого собеседника или собеседницу, и, признаться, это сработало. На целое мгновение Чживэй захотелось ему довериться и раскрыть себя, но затем она увидела его взгляд. Холодный и расчетливый – совсем не вязавшийся с привычным дурашливым Шэнем. Рядом с ней выражение его глаз всегда обжигало подобно горячему солнцу.
И, Чживэй не могла этого не признать, это было приятно.
Подкинув в воздух виноградину, Шэнь поймал ее ртом, после чего удалился, что-то насвистывая. Чживэй мысленно хмыкнула: так вот, как вел себя сумасшедший принц.
Когда явился император, все согнулись в приветственном поклоне. Чживэй тоже склонила голову, хотя ей не терпелось разглядеть своего врага. Он был прямо здесь, под ее носом! Или это она была под его носом?
– Поднимитесь! – скомандовал император.
И Чживэй медленно разогнулась и посмотрела прямо на Чжао Куанъиня. Она раньше никогда не думала о сходстве сына и отца, но среди всех присутствующих принцев Шэнь больше всего походил на императора. Такие же четкие черты лица, та же пронзительность взгляда под густыми очерченными темными бровями и та же лукавая улыбка.
Ей захотелось попробовать его энергию, но Темная не стала этого делать. Быть может, она и могла похвастаться некоторыми талантами в сокрытии энергии, но император наверняка заметит, если в его ци попытаются вмешаться.
– Сегодня у нас большая радость, – заговорил император. – Чжао Шэнь привез невесту, которая спустя несколько дней станет его женой.
Император замолчал, зато заговорил евнух.
– Чжан Мэйлин, представься императору!
Пытаясь сложить все свои знания об императорах прошлого, а также то, что наговорила Ифэй, Чживэй вышла вперед и преклонила колени.
– Желаю всех благ императору! Император позволил ей подняться, что Чживэй
– Боишься императора? – благодушно спросил он.
Чживэй покачала было головой, но сразу же спохватилась, что демонстрирует крайне невежественные манеры. Император Чжао Куанъинь это, конечно же, заметил. Теперь он разглядывал ее чуть внимательнее, чем ей бы хотелось.
– Скажи, в чем, по-твоему, заключается величие императора?
Она знала, что ей стоило ограничиться вежливым ответом, но Чживэй не смогла удержаться от шпильки.
– Величие императора заключается в том, что от взмаха его кисти зависят жизнь и смерть всех живых существ.
Непростительно дерзкий ответ Чживэй сгладила благоговением в голосе. Ей следовало ответить что-нибудь банально девчачье о справедливости и благородстве правителя, но ей хотелось, чтобы где-то в смыслах ее слов звучал и упрек.
Невольно она подумала, что Шэнь не зря выбрал положение дурачка: можно было позволить говорить все, что вздумается, но при этом никто не воспринимал тебя всерьез.
Чживэй опустила голову, притворяясь, что выдала свой лучший ответ. Однако неожиданно вмешалась вторая принцесса, сглаживая ответ невесты своего брата:
– Я вижу, что хочет сказать эта милая и очень юная особа. Она понимает ответственность, что лежит на плечах правителя. Однако величие императора состоит не только в управлении жизнями и смертью, но и в умении справедливо и мудро руководить своим народом, обеспечивать процветание и спокойствие в империи. Настоящая сила императора проявляется в умении совершенствовать и оберегать жизнь, создавать справедливость и гармонию в обществе.
– Прекрасно сказано, – похвалил наследный принц.
Император потерял к ней интерес, очевидно, посчитав недостойной своего внимания глупышкой.
Чживэй бросила взгляд на вторую принцессу. Сколько бы они с Шэнем ни обсуждали престол, никогда речь не заходила о ней. Но почему? Она создавала впечатление умного противника.
– Вы прекрасны, как цветок лотоса, – раздался сладкий голос Шэня у нее над ухом. От столь проникновенного шепота Чживэй невольно вздрогнула и обернулась.
Всего мгновение – и все изменилось. Его взгляд источал мед, а на лице блуждала абсолютно глупая влюбленная улыбка. Ему настолько понравился ее ответ императору?
– А вы изящнее персикового соцветия, – приторно улыбнулась Чживэй в свою очередь.
За спиной Шэня появился Хэлюй, чье любезное выражение лица было настолько непривычным для Чживэй, что она аж засмотрелась на него.
– Ваш приезд – такая честь, – прощебетал он. – Только скажите, если вам будет что-то нужно, мы с господином немедленно организуем.
– Благодарю, – едва скрывая раздражение, ответила она.
Так вот, значит, как вел себя Шэнь… На что она вообще надеялась? Ведь знала, что он обманул ее, но все еще верила, что получит хоть какие-то объяснения. Однако внезапная перемена в его поведении показывала, насколько она ошибалась все это время, полагая, что он ее как-то выделял среди других.