Восхождение. Цена господства
Шрифт:
Лояльные прошлому Королю вассалы тоже не спешили преклонять колен перед новой королевой. Да, все знали об королевском медальоне, который чувствовал кровь первых правителей, все знали о том, что его невозможно подделать, но этого было недостаточно. Вассалам требовалась уверенность в их лидере, которую юная девочка дать не могла.
Северные князья пусть и не расторгли военный союз, но в сложившейся ситуации начали вести агрессивную политику. Север поддержал истинную наследницу, но потребовал брака. Князья собираются создать
Даже чёртов Кровавый грифон отвернулся от них, сконцентрировав внимание на своих проблемах. Зверолюды уже начинают прощупывать почву на границах, готовя новое вторжение.
И последний гвоздь в крышку гроба Стеноса забило расформирование ордена Лазурного дракона. Практически все рыцари после выполнения клятвы ушли восвояси. Хотя даже если бы они остались, то особой разницы никто не заметил, большинство погибло в битве с нежитью.
Из плюсов было только присоединение к Элеоноре сына Торуса с его людьми и ещё пару десятков перебежчиков из отрядов покойного Трифиса.
— Неважно выглядишь, — нотки гадкого злорадства были заметны в голосе Артиоса. — Наш кукловод потерял контроль над ситуацией?
— Мне казалось, что ты собирался защищать невинную девочку, — переменил тему Ларес. — Или полученная сила поменяла твои убеждения?
— Нет, сила лишь дала мне возможность яростнее их отстаивать.
— Так в чём проблема? Элеонора сидит на троне, в окружении врагов. Рейнурус хорошо отзывался о тебе, я даже сначала не поверил его словам. Твои способности помогут нам…
— Нет, — прервал ледяного мага Артиос. — Элеонора уже отнюдь не невинная девочка, а королева. Поздравляю, вам удалось втянуть её в смердящий омут политических игр.
— Это для тебя столь принципиально?
— Определённо. Власть и невинность противоположные понятия. За эти два месяца руки Элеоноры уже обагрились кровью.
— И что ты просто так её бросишь?
— Знаешь, если бы она хотела сбежать от вас, я бы ей помог. Но мозги вы ей промыли хорошо, Элеонора прямо горит желанием продолжить дело своего отца. Она сделала свой выбор, я сделал свой.
— Понятно… Запугать тебя я уже не могу, уговорить тоже, но могу ли я тебя купить? — попробовал зайти с другой стороны Ларес. — Твоим способностям найдёт применение в моих планах, а платить я буду куда больше каких-то мелких лордов.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Артиос. — Мне вот интересно откуда у вас деньги? Казна стремительно пустеет, острова амфибий ограничили торговлю, эльфы требуют возврат средств… Получается слухи о том, что последний верховный магистр Лазурного дракона распродает многовековое наследие, правда? Насколько у вас хватит золота?
— Северные княжества оказывают нам финансовую помощь.
— Хм. Дружины уже патрулируют улицы Лимена, Элеоноре уже предоставили жениха, а теперь вас ещё и в экономическую зависимость втянули. Кстати, сколько
— Хорошо, — глубоко вздохнул Ларес. — Жаль, что всё так получилось. Можешь помочь мне в последний раз?
— Как? — любопытно спросил Артиос.
— Передай письмо одному моему другу в столице эльфов, он преподаватель в одной из магических школ.
— Хм, а Феррин тебе, видимо, уже отказал, — прищурился Артиос.
— После выполнения клятвы он просто игнорирует меня.
— Понятно, а наградой будет…
— Рекомендация к поступлению, я попрошу его обратить на тебя внимание, — произнёс Ларес, доставая второе письмо. — Будет легче пройти отборочный экзамен.
— А это законно? Ты в письме не пишешь ничего…
— Нет, там просьба его вернуться в Лимен. Можешь прочитать содержимое сам, если хочешь.
— Ладно, договорились, — Артиос взял два письма и записку об получателе. — Надеюсь больше не увидимся.
Артиос покинул кабинет ледяного мага, оставив последнего в одиночестве. После роспуска ордена Ларес переехал в королевский дворец, где пытался строить свои козни в тени от чужих глаз.
— Артиос! — воскликнул проходящий по коридору мастер-мечник.
— Рейнурус, — кисло проговорил Артиос.
— Неужели ты не рад меня видеть? — удивлённо спросил Рейнурус, с которым Артиос раньше довольно тепло общался.
— Какого это?
— Что именно?
— Говорить о своей любви к девочке, которую сам помогаешь выращивать, подобно животному в клетке, — сухо объяснил Артиос. — Ты же всё знал.
— Это её судьба, — нахмурился Рейнурус.
— Которую вы сами её создали. Забрать право выбора, забрать детство, чтобы создать безликий идеальный инструмент. Я был о тебе лучшего мнения, — довольно грубо произнёс Артиос, после чего развернулся и направился к выходу.
Артиос часто слышал истории об экспериментах старого короля, который с помощью магии пытался вывести идеального наследника. Сколько женщин он погубил, скольких детей изуродовало магическое вмешательство? Слухов было много, но все они были одинаково ужасными. Разводить, как породистых лошадей, собственных детей, неудивительно, что после этого последовала гражданская война.
Артиос прошёл мимо ещё одного знакомого. Рикард де Гиль, сын генерала Торуса, ещё один ребенок, который вынужден нести бремя пороков своего непутёвого отца. Торус был верным псом, и теперь его место занял не менее преданный Рикард де Гиль. Могучий воин был лучшим магом молний, сила его духа внушала уважение, и он тоже никогда не спрашивал мнения своего сына. Торус сам решил судьбу за своего наследника и сделал из него свою тень. Те же глаза, то же лицо, та же магия, только вместо глефы меч.